第十四章 疏忽
１
慶祝維里斯戰勝的舞會揭開序幕。
然而，參加舞會的貴族們幾乎都沒有參與這場戰爭。
他們身邊的人亦是如此。
也就是說──雖然在場的賓客都清楚維里斯戰勝，許多人卻不瞭解原因。
正因如此──
大家一同乾杯後，出席舞會的人們不斷對諾克斯隊長們拋出疑問。
我早就預料到這樣的狀況，所以我讓米卡娜負責對外解釋，自己則退至牆邊。
當我離去時，米卡娜憤恨地瞪著我，但我仍打算讓她盡到副官的職責。
再說，還是有貴族跑過來找我。
當我倚靠著牆壁時，不少人前來找我攀談，但我婉拒了。
我請他們去詢問我屬下的隊長們，或是表明自己現在沒有心情答覆。聽到我的回答後，沒有人繼續窮追猛打。
身為諾克斯總隊長，我的名聲太過響亮，甚至連貴族都不敢對我擺出咄咄逼人的態度。
我靠著冰冷的石牆，望著手中的玻璃杯。
玻璃杯裡裝著少量葡萄酒，我抿了一小口，望向蘇菲亞和輝夜。
儘管大家不敢團團圍住兩人，但仍有不少人上前搭話。大概是過去打招呼吧。
兩人各自回應著接近自己的人們，但她們沒有跟同一個人交談太久。
上前攀談的幾乎都是男人。大概是年輕貴族或貴族的子嗣。
只要讓兩人記住名字，一定會對未來有所助益，男人們自我介紹和攀談的方式充滿幹勁。
看到他們的模樣，我輕輕嘆了口氣。
我放下了心中的大石頭。
幸好大家一起舉杯的時候，我沒有待在輝夜和蘇菲亞的身邊。
我並不是擔憂被聽到我們之間的對話，而是慶幸自己不會莫名成為貴族男人們的箭靶。
由於我現在聲名大噪，就算不情願，我也開始出現了影響力。
看到出身平民的小伙子逐漸掌握勢力，貴族們感到不是滋味。不僅如此，他們在這次的戰爭中甚至沒有機會立下戰功。
因此，在這場慶祝戰勝的舞會中，倘若看到我待在輝夜和蘇菲亞的身旁，其他貴族大概會不好意思上前跟兩人搭話。
他們心中的不滿將轉化為對我的憤怒。
只要我獨自站在牆邊，就不會樹敵，這樣的舉動涵蓋著重大的意義。
假如我未來想要隨心所欲行事，敵人當然愈少愈好。
多虧了迪蘭，不對，應該說是都是迪蘭惹的禍才對，總之，他讓我深深感受到貴族有多棘手。
幸好我這次命大逃過一劫，下次再讓貴族扯後腿，我說不定真的會送命。
畢竟輝夜和蘇菲亞若晚到一步，我大概就魂歸西天了。
為了自己和部下，我決定日後要好好考慮和貴族之間的關係。
正因如此，我才會決定要在這場舞會中徹底當個裝飾。我這麼做絕對不是因為嫌麻煩，不想跳舞或與貴族聊天。
「你竟然把我當成誘餌……」
當我埋頭思索時，平時總是抬頭挺胸、英勇威武的米卡娜，搖搖晃晃地走向我。
現在的她看起來確實像是一位氣質柔弱的大小姐，與她身上的禮服十分相稱──假如只看外表的話。
她的眼眸深處洋溢著對我的怨恨，看來對外解釋的工作十分辛苦。
「辛苦了。很累人吧？」
「是誰害我這麼累啊!?是誰!?」
「抱歉抱歉。可是，妳是我的副官，為大家說明本來就是妳的職責吧？」
「話是沒錯……」
「我很感謝妳。多虧了妳，我才能躲在牆邊。」
我拋出這句話後，米卡娜開口詢問：
「你想要待在牆邊嗎？」
「是啊。倘若大家的焦點繼續聚集在我的身上，只會讓某些人嫉妒我罷了。畢竟我已經立下了莫大功績，在慶祝戰勝的舞會上更必須低調，否則會招人怨恨。」
「是你多心了吧？」
「迪蘭差點害我送命，我現在最好謹慎行事。」
聽到我這麼說後，米卡娜說了一句：「我瞭解了」，站在我的身旁。
「那麼，我會陪著你。」
「這也是副官的職責嗎？」
「……不，是我個人想要待在你的身邊罷了。」
聽到這番話，我不禁望向米卡娜。
我的反應大概讓她感到不滿，表情有些不悅。
「你想知道真正的理由嗎？蓮等一下會過來報告，所以我待在這裡比較方便。我剛剛的回答是在顧慮你。」
「這樣啊，謝謝妳。」
「你有聽我解釋嗎!?」
「即便如此，我還是要謝謝妳。我一個人什麼都辦不到，幸好有妳陪在身邊。」
聽到我的答覆後，米卡娜別過臉。
她的模樣相當有趣，我不禁微微揚起笑容。
◆ ◆ ◆
我當了一陣子裝飾後，羅伊、妮可拉和蓮走到我們身旁。
「你們要來報告嗎？」
「姑且算吧。我們觀察了整個會場，沒有發現刺客的蹤影。話說回來，外人根本不可能侵入這裡。」
「什麼意思？」
「近衛隊的防守堅若磐石。就算是一流的刺客也不可能潛入行刺。」
聽到蓮開口後，我望向輝夜。
總是隨侍在側的安娜不見蹤影。
也就是說，近衛隊以安娜為中心，擔任會場的護衛一職。
「是輝夜大人下的指示嗎？」
「真不愧是輝夜大人。」
聽到米卡娜的讚嘆，我點了點頭後，羅伊驚訝地嘆了口氣。
「她明明只是一時興起召開這場舞會，沒想到防守卻滴水不漏。」
「羅伊，這樣很不敬喔。」
「好啦好啦，是我不對。」
「算了，我能理解你的心情。但這場舞會相當有意義喔。」
聽到米卡娜開口叮嚀後，羅伊不好意思地縮起肩膀。我說出這句話後，他望向我。
他用眼神問：「這是什麼意思？」。
「貴族們沒有參加這場戰爭。這場舞會是讓他們挽回局面的好機會。」
「機會？有這種事？」
羅伊詢問後，我點了點頭，指向妮可拉和米卡娜。
正確來說，我指的是她們身上的禮服。
「這是貴族吩咐裁縫打造的禮服。他們大概不惜重本這麼做。畢竟穿上這件禮服的人，有可能是至高無上少女蘇菲雅‧利茲貝魯克。」
「原來如此。是這麼一回事啊。」
妮可拉豁然開朗似地點了點頭。
羅伊依然不解地歪著頭。
「什麼意思啊？」
「也就是說，貴族們把這場舞會當成戰爭。倘若蘇菲亞穿上自己打造的禮服，裁縫將會獲得莫大的榮譽與名聲，名號會傳遍整個大陸。擁有該位裁縫的貴族也會跟著聲名大噪。這就是輝夜大人賦予貴族們的機會。」
「輝夜大人是在顧忌沒有參戰的貴族嗎？」
「可以這麼說。」
「是他們自己選擇不參加戰爭，這是他們該負的責任吧？就算他們領地內沒有騎士，也有負責守衛的士兵啊？因為貴族太膽小，所以當初才沒有率領他們參戰。我不懂輝夜大人照顧他們的理由。」
聽到羅伊說的話，我們揚起苦笑。
他說的確實有道理。
不過，貴族們本來就與英勇善戰扯不上邊。
大部分的貴族都是文官，雖然有些人曾受到紮實的劍術訓練，但幾乎所有貴族都是受文官教育長大。他們不可能率領屈指可數的士兵參加戰爭。
再說，讓這些絆腳石上戰場只會徒增我方的困擾。就這一點來看，貴族不參加，反而對維里斯有利。
「他們也是維里斯這個國家的『夥伴』，不可以輕視。再說，他們也主動送物資至前線，是重要的後援。當諾克斯移動至勃茲時，艾貝爾率領的第六部隊在其他領地搜集糧食。最後，帝國馬上攻打過來，我們沒有使用太多食材，但是，由此可知貴族們採取了相當合作的態度。」
「……幸人大哥，你說的話每次都太拐彎抹角啦。結論是什麼？」
「戰爭並非是光靠在前線賣命的士兵所撐起的，檯面下也有許多人參與其中。輝夜大人沒有忘記去理解那些人的想法，證明她是一位有能力的國王。雖然我不知道她是否有想得這麼深遠。」
羅伊說的話也有一番道理，但那是強者的理論。
大部分的人都是弱者。我覺得輝夜應該清楚這一點。
看到羅伊面露微妙的表情，我不確定他是否理解了我說的話。
算了，就算他現在沒有搞懂也無所謂。
畢竟羅伊是一位戰士，不是國王。
輝夜本來總是展現出戰士的一面，但她最近愈來愈有國王的風範了。
如果是阿爾比翁和帝國的進攻造成了她的轉變，這說不定是我們在戰爭中獲得的最大收穫。
當然，我們必須要戰勝才有辦法這麼說。
「既然沒有刺客，蓮，妳就自由行動吧。妮可拉、羅伊，你們也是。享受舞會的同時，也不能掉以輕心，隨時提防不測的狀況發生。」
「真的嗎!?蓮，我們去那邊吃東西！」
「欸!?我想回去了……」
「你隨時都可以回去吧？先陪我一下嘛。」
「欸～吃這麼多東西，會胖喔？」
「不、不會胖啦！我平時都有在訓練，不要緊！」
蓮和妮可拉和樂融融地走向遠處的桌子。
目送兩人離去後，我望向羅伊。