序章
深夜。一良抱著裝有香草紙袋與玻璃茶壺的木箱經過走廊時，發現窗外有道人影。
雖然在黑暗中看得不是很清楚，但那人應該是吉珂妮亞沒錯。
她一個人坐在中庭角落的長椅上，凝視著夜空。
任誰都有想發呆的時候吧。一良不以為意，繼續朝著廚房前進。
他一如往常地以爐灶生火煮水、把香草放入壺中。
泡好後，一良倒了杯花草茶在廚房喝著，小憩片刻。
接著他將剩下的茶水裝入保溫瓶裡，將茶具清洗乾淨，踏上走廊準備回房。
經過剛才偶遇吉珂妮亞的地點，一良朝中庭望去，發現吉珂妮亞仍坐在那兒。
一良不經意地停下步伐，站在窗前。這時吉珂妮亞也剛好轉過頭。
「啊，晚安……」
雖然兩人有段距離，一良還是反射性地開口打招呼。
當然，吉珂妮亞什麼也沒聽見。她略帶困擾似地歪著頭，苦笑起來。
很正常的反應。一良也報以苦笑，接著四處張望，想找通往中庭的入口。
入口的門離這裡很遠，一良投機取巧地直接跨過窗戶、進入中庭。
「晚安。一良先生還不休息嗎？」
一良朝吉珂妮亞走近，她率先開口說道。
「是啊，因為我還不打算睡，所以去廚房泡杯茶提提神。吉珂妮亞小姐妳也還不睡嗎？但妳之前身體狀況不是不太好？得好好休息才行哦。」
「這個嘛，我是很想睡……但一直睡不著。」
說著，吉珂妮亞仰頭看著夜空：
「所以才會坐在這兒，想說可以看看星空、轉換一下心情。」
一良也跟著她，望向夜空。滿天星斗在天上閃爍不已。
一道細細彎彎的弦月混雜在群星裡。
一良想起曾經與薇蕾塔一起眺望的那片星空。
那時的月兒，是什麼形狀呢？
「好美的星空啊，確實很適合轉換心情呢……不過，如果要看星星，到屋頂上不是更好嗎？在中庭會被兩邊的建築物擋住視野呢。」
納爾森邸的中庭介於中央居住區與圍繞在外緣的軍事區之間。
中庭本身絕不算小，可是天空被兩側的建築物夾著，景色只能說是普普通通。
「呃……到屋頂的話還要爬樓梯，很麻煩……」
「咦咦……怎麼說這種老人家似的話……」
一良傻眼地回道，吉珂妮亞一邊仰望星空，一邊輕笑起來：
「不過，也正是託了偷懶之福，我才有機會遇見一良先生呢。」
沒想到吉珂妮亞會這麼說，一良有點驚訝。
「我、我們不是直到剛才為止，都還一起工作嗎？」
「呵呵，說的也是。」
吉珂妮亞微笑著凝視星空。
直到此時，一良才終於發現她的態度與平時有點不同。
一良也在椅子上坐下，從木箱中拿出保溫瓶，將花草茶倒進茶杯裡。
「要不要喝？」
「哎呀，謝謝您。那我就不客氣了。」
吉珂妮亞接過茶杯，呼呼地吹涼後喝了起來。
一良拿出另一只茶杯倒茶。
運氣不錯，今晚泡的是具有放鬆效果的菩提花葉與檸檬草綜合花草茶。
而且杯子也剛好有兩只。正好想偷懶一下，直接把房間裡的茶具整組搬來，反而正好派上用場。所以他也沒立場說吉珂妮亞偷懶還是如何。
「……像這樣休息，就會覺得所有的事全部是一場夢呢。」
吉珂妮亞默然眺望星空一會兒，小聲地說道。
「一場夢？」
「是的。會覺得，這一切其實只是一場惡夢對吧？儘管它們全是現實。」
語畢，吉珂妮亞繼續沉默地仰望星空。
為什麼這麼說？總覺得難以問出口，一良只好沉默地一起看著星空。
「『對年輕的士兵來說，天上的弦月和毒藥一樣』。」
一良正數著時不時滑過天空的流星，吉珂妮亞忽然說道。
「但我覺得不只年輕士兵會中毒就是了。雖然我知道這句話想表達的是什麼。」
「呃……這是格言嗎？」
「是的。是流傳已久的古老格言。」
「可以告訴我它的意思嗎？」
吉珂妮亞點點頭，視線落在茶杯上。
杯中有一道不停晃動的弦月。
「在寂靜的夜裡眺望細瘦的弦月，會變得越來越孤寂，非常想回故鄉。這種想法就和生病一樣，只要罹患了就難以痊癒。所以說，是種毒藥。」
聽她這麼說，一良腦中閃過了「懷鄉病」一詞。
思鄉病。這是比較一般的說法。
原來如此啊。就在一良點頭時，吉珂妮亞突然又輕聲冒出了一句：
「只有經歷過那種事的人，才能有所體會呢。」
「……吉珂妮亞小姐？」
一良疑問著，吉珂妮亞抬起頭。
她以略帶寂寥的、假裝出來似的微笑看著一良：
「年輕士兵特別容易罹患這種病。所以夜晚站崗的工作總是偏好找老兵來做。但是對老兵來說，晚風更可能是猛毒呢。」
說完，吉珂妮亞將杯中的茶一飲而盡。
「謝謝您的款待。這茶很好喝。」
她把空茶杯還給一良，起身伸了伸懶腰。
臉上已經恢復成平時那種溫和穩重的表情，不再有孤寂的神色。
「我也差不多該回房了。總覺得心情清爽了很多，今晚應該能睡得很好吧。」
「那真是太好了。如果還是睡不著，請儘管跟我說，我再泡壺有安眠效果的茶給妳。」
「好的，到時候就麻煩您了。先告辭了。」
吉珂妮亞向一良低頭致謝後走回房間。
一良看著她的背影，一邊喝著變得溫涼的花草茶，一邊仰望天空。
一層薄薄的雲緩緩遮住了浮在夜空的弦月。
第１章 發揮本領
納爾森府的辦公室裡。一良正在向納爾森等人說明目前的工作進度。
桌上是穀倉地帶的地圖，許多場所被貼上了便利貼。
已經設置好水車之處的地點，便利貼上還以阿爾卡迪亞文標注了「水車（良）」、「水車（不良）」等等的注解。
由於一良幾乎不會讀寫阿爾卡迪亞文，因此這些注解全是請吉珂妮亞事先寫好的。
吉珂妮亞一如往常地坐在一良身旁，納爾森則是坐在兩人對面，表情認真地情聽著一良說明。
艾薩克與哈伯站在桌旁，居高臨下地注視地圖。
莉婕不在場，她正在沐浴淨身。
自從她在跟著一良工作的第一天，學會了如何選擇水車的設置地點，以及組裝時的注意事項之後，隔天起她便主動要求分頭行動，率領僕役與護衛設置水車。
託了她的福，水車的設置進度比預期快了一倍。流經北、西部穀倉地帶的主要水道所需設置的水車，已經在今天全部設置完畢了。
但也許是因為長期進行不習慣的工作之故吧，每天工作結束時，莉婕總是有種被炎熱與疲勞所苦的感覺。
儘管她在一良面前一直表現出很有精神的模樣，但仍會在無意之間露出倦容。
為了領地人民，不辭辛勞、努力工作的那嬌小身影，讓一良有點感到心疼與憐惜。
順便一提，一良偶爾見到的倦容，或是「假裝自己很有精神的逞強模樣」，全都是莉婕精心計算後刻意表現的行為。
不遺餘力地設置水車，是真的；比平時更疲勞，也是真的。可是，莉婕會先周密地考慮過「該在什麼場合展現什麼樣的神情、流露出多少程度的疲態，才能發揮最好的效果」之後，才在臉上做出表情。
她原本就善於偽裝與營造氣氛，而且臉上的倦意也不盡然全是虛假，一良當然無法看出莉婕的真正意圖。
「多虧莉婕小姐，水車才能這麼快就設置完畢。至於東部和南部的水道，聽說這兩邊的災情沒有那麼嚴重？」
「與北、西部比起來確實好上許多，但仍有不少災情。由於作物不到枯死的程度，因此多少有點餘裕。但考慮到作物今後的生長狀況，還是越早設置水車越好。」
納爾森拿出關於穀倉地帶現況的報告書，一面看著，一面在地圖上指出作物可能枯死的地區。
一良在那些地方貼上便利貼做為今後優先設置水車的記號。
「那麼從明天起，就把還沒用上的水車優先設置在這些地方吧。今後也能請莉婕小姐幫忙嗎？」
「當然。沒問題吧？吉兒？」
「沒問題。莉婕的其他行程由我想辦法調整，就讓她繼續幫忙吧。很高興我女兒這麼有幫助。」
吉珂妮亞點頭同意納爾森的詢問，以自己女兒為榮似的，高興地微笑起來。
「自從莉婕小姐開始幫忙之後，不只水車的設置進度，就連肥料的散布速度也快了很多哦。雖然我之前就聽說過了，不過莉婕小姐真的很得民眾愛戴呢。」
自從莉婕加入之後，穀倉地帶的施肥進度是前所未有地快。
效率的變化之大，讓從監督作業的艾薩克那邊聽說這件事的一良相當訝異。
也只有平時就與人民廣泛交流、總是溫柔對待民眾的莉婕，才能引發這種現象。
「我也很驚訝呢。沒想到她在民間這麼有人氣。」