序章
「好了，希望能夠順利轉動。」
「大家都那麼努力，一定沒問題的。」
剛組裝完畢的水車就設置在一良和薇蕾塔眼前的水道上。
凝視水車的村民們都是一臉期待。
薇蕾塔走到隔開河川與水道的水門，朝著阻擋水流的木板伸出手。
「我要拿開板子囉──」
她如此宣告，然後抽出木板。
水立刻從河川湧入水道，催動水車慢慢旋轉。
「喔，在轉了在轉了，至於旋轉速度上的差距……」
一良動也不動地從旁凝視開始不斷轉動的水車。
而村人們早就在一良周圍拍手或互相拍肩表達喜悅之情。
「一良先生，怎麼樣？」
薇蕾塔露出有些緊張的表情站到一良身旁。
「嗯，這樣就沒問題了吧，很完美唷。」
聽到這句話，薇蕾塔開心地微笑，似乎鬆了口氣。
「太好了……這是大家努力的成果！」
「嗯？妳剛剛該不會還有點不安吧？」
「沒、沒有，沒這回事……嘿嘿。」
看著薇蕾塔像是要蒙混過去般笑得一臉羞怯的模樣，一良回以微笑後，把目光轉向往葛利夏村延伸而去的水道。
與之前設置的水車相比，這個新水車能汲取的水量還不到一半。
但它仍然能給水道補充一定深度的水量，既然是經過他們刻意的設計，那麼自然沒有問題。
結果應該算是很不錯了吧。
「好了，把拆下來的水車分解掉帶回村子吧。」
「一良大人，能不能不要分解水車，直接把它運回去呢？」
聽到村人的提議，一良覺得很不可思議。
水車的各個零件都沒有多少重量，但組裝起來合計卻有四百公斤。
如果有能讓大家一起搬運的辦法，那或許還可以試試。可按照目前的情況來看，要把水車就這麼搬回去肯定極為困難。
「這實在有點勉強……不管怎麼樣這東西都太重了，又沒有搬運的辦法，我認為不太可行。」
「沒問題的，只要我們輪流搬，應該就搬得回去了。對吧？」
「嗯，就算維持這個樣子，我們也能搬得動。」
說完後，村民當中的六人空手抬起放在地上的水車。
他們各自兩兩在前方、兩旁和後方站定，輕鬆地就將水車抬了起來。
兩邊的兩位村民負責在水車旁支撐好保持平衡，因此實際上搬運水車的只有四人。
一良呆愣著眺望就這麼緩慢地邁步而去的村人們。
「呃……明明一個人要負責抬起將近一百公斤的重量，為什麼大家都一臉沒什麼的樣子……」
「一良先生，我們也出發吧。」
一良轉頭看向呼喚自己的薇蕾塔，她有一張可愛的臉蛋，但是他卻看得背後直冒冷汗。
「請、請問，有什麼不對嗎？」
被人這麼緊緊盯著，薇蕾塔害羞地紅了臉龐。
「啊，沒有，沒什麼事，走吧。」
看到薇蕾塔的表情，一良急忙消去妄想中那個『笑著捏碎蘋果的薇蕾塔』，追在村人身後往村子前進。
第１章 命運的造訪者
翌日早晨。
天空還是一片昏暗，村裡也仍寂靜無聲。
在這樣的天色下，一良單手拿著郵差包，面對石廊的方向走在村中的小路上。他身上穿的不是薇蕾塔縫製的衣物，而是牛仔褲和Ｔ恤。
至今一良回到日本的目的盡是籌措物資，但今天卻不是這樣。
「一良先生的國家啊……到了日本後，我想先去書店看看。」
走在一良身邊的薇蕾塔滿臉期待地說。
「可以啊，附近好像有間店裡擺了數十萬本圖書的書店，就去那裡吧。」
「數十萬本嗎……我完全無法想像那是間什麼樣的店。」
聽到一良的敘述，薇蕾塔眼睛一亮，顯然十分期待。一良此行的目的便在於此──帶薇蕾塔前往日本。
昨晚，兩人如往常般使用參考書學習時，薇蕾塔提出請一良帶她前去日本的請求。
薇蕾塔知道一良的真實身分，因此帶她去應該也不會產生什麼特別的問題，於是一良爽快地答應了。
薇蕾塔似乎很高興能從一良口中得到前往日本的許可，之後一直詢問一良有關日本的大小事，直到深夜才停止。
為了興致高昂的薇蕾塔著想，一良提議稍微休息一下再出發，這才演變成眼前的情況。
附帶一提，一良大概不曉得薇蕾塔昨天晚上因為太過興奮，導致她一夜沒睡。
「不過在去書店前，得先去買衣服跟鞋子才行呢，畢竟阿爾卡迪亞和日本的服裝相差太多了。」
薇蕾塔現在穿的服裝和以往一樣，是素色的衣服和手編的草鞋。在這個世界看起來毫不起眼，但在日本也許會相當顯眼。
薇蕾塔從外表看起來就是個金髮碧眼的美少女，肯定更加吸引別人的目光。總之必須先去別的地方弄到衣服，讓她換上才行。
「啊，說得也是……錢的話，也不能用這個吧？」
薇蕾塔從綁在腰帶上的布袋中取出幾枚一百亞爾的銀幣。
即使這些一百亞爾的銀幣在這個世界具有相當的價值，在日本也只是骨董罷了。
「阿爾卡迪亞的錢不能用呢，不過我這裡有日本的貨幣，所以妳不用擔心。」
「對不起……早知道就該去捉點阿爾卡迪安蟲了。賣給日本店家的話，也能換到錢。」
「呃……關於阿爾卡迪安蟲……一個弄不好，還沒賣掉就會先在很多方面產生麻煩了……」
在談論這些話題的期間，兩人已經抵達了連結石廊的雜樹林。
雜木林中的樹木長得茂盛又密集，加上現在還沒日出，裡頭相當昏暗。
薇蕾塔站在自己平時絕對不會踏入的雜樹林前，神情看來有些緊張。
一良輕輕地拍了拍她的背。
「不需要擔心，我都是經由這個林子往來的，這裡只是個普通的樹林而已。」
「好、好的。」
一良笑著對薇蕾塔這麼說完後，從口袋中拿出筆型手電筒，一面照亮腳邊，一面往雜樹林的深處走去。
薇蕾塔跟在已經開始邁步的一良身後，慢慢地踏進雜樹林。
「這前面有條石頭做的通道可以通往日本，離這裡距離不遠，很快就可以走到。」
「是嗎……可是根據傳說，一進入這個樹林，就會在不知不覺間折回入口……」
一良一邊不斷地深入昏暗的雜樹林，一邊微微回過頭對薇蕾塔露出笑容。
「真是有趣的傳說，但如果真的會發生那種事，我應該到現在都沒辦法回日本才對啊。沒問題，這裡是可以走的。」
「說得……也是，一良先生一直都是走這條路的嘛。」
看見薇蕾塔放心的表情，一良笑著點頭。他又這麼走了一會兒，才指著前方逐漸能夠看見的一棵樹木。
「瞧，那棵樹上不是有記號嗎，那是我做的，只要看著這個前進，就絕對不會迷路。」
「記號啊，那就不會迷路了呢。」
「嗯，妳看，像這樣用石頭做個大記號，就有一陣子不會消……咦？薇蕾塔？」
一良走近做了記號的樹木，邊用手描過記號邊轉向後方。
可是他卻遍尋不著原本該在此處的薇蕾塔。
一良試著四處查看樹木的陰影處，想看看薇蕾塔是否躲在那裡，卻連她的氣息都感覺不到。
「怎麼回事……剛剛我們明明還在講話……」
薇蕾塔忽然不見蹤影，讓一良一面冒著冷汗，一面大聲呼喚她的名字。
但他的聲音並沒有得到任何回應，只是空虛地在雜樹林間回響。
一良瞬間呆呆地站在原地，萬一薇蕾塔遭遇神隱（譯注：指人某日突然消失的意思，日本認為這種現象出自神的手筆。）那事情可就糟了。
一良用盡全力往村子飛奔而去，並在心裡祈禱薇蕾塔是像剛才聽見的傳說一樣，回到雜樹林的入口。
「呃、咦!?一良先生!?」
看到方才還在的一良忽然不見身影，薇蕾塔驚訝地不斷環顧周圍。
在剛剛一良把手貼上做了大記號的樹木，回過頭看她的那一剎那，周遭的景色便倏地改變，宛如空間完全被替換掉般。
「怎麼會……不是就在眼前嗎……」
薇蕾塔四周的景物與剛才和一良同在的場所相去甚遠，不但樹木的位置不同，也看不到那棵刻了記號的樹。
由於事情發生得太過突然，薇蕾塔的頭腦跟不上狀況，只能茫然地呆站在原處，不過她很快就聽見背後傳來呼喚自己名字的聲音。
「薇蕾塔！太、太好了，找到了……」
「咦，一良先生，為什麼您會從我身後出現……？」
眼見薇蕾塔陷入混亂，一良一邊調整紊亂的呼吸，一邊開口：
「這個、我也不清楚這到底是怎麼回事，總之我回過頭時薇蕾塔就已經不見了……然後我想起剛才妳說的傳說，才趕緊折回來。不過，幸好妳不是遇上神隱……」
一良打從心底放下心來，相反地薇蕾塔卻露出愕然的表情，確認自己曾被瞬間移動過的身體和周圍的模樣。
根據傳說所示，一進入雜樹林，便會在不知不覺間返回通往村子的入口。