一章
Ⅰ
門鈴發出鏘啷的老舊音色。
宮川光希回過頭來，就見到一位常客，身邊還帶著兩位舞妓，立刻露出親切的嫣然微笑。
高中一畢業，他便踏入了特種行業，迄今已經十年了，因此無論如何他都不會去質疑客人：「難道你沒看到外面掛著『休息中』的牌子嗎？」
「光希，我們三個人，有位子嗎？」
「真是的～根本先生，不好意思吶！今天我有點事，現在得要暫時關門一下，六點過後就會回來了！」
「啊？這樣啊？」
戴著眼鏡的男人身後，兩個舞妓紛紛捏著嗓子說：「咦？好想喝光希先生煮的咖啡呢！」她們講話帶著舞妓常用的腔調，但從一開始的感嘆詞和聲調，可以聽出她們並非土生土長的京都人。
「福春、豆鈴，抱歉呢！妳們下次再來吧？我會恭候兩位光臨的。」
光希早已看清尖聲講話的兩人是哪一家的舞妓，一邊說著，一邊用他那男女不忌、充滿魅惑的臉龐，露出了一抹柔和又完美的笑容。
「真是的！難得想和光希先生說說話，才不原諒你呢！」
在旁邊忿忿不平，用一點都不可愛的方式撒嬌的，是平常就很膽大包天、盛氣凌人的豆鈴。
她真的是很不會說話，就是因為這種講話方式，才總讓人敬而遠之……光希面上帶著豔麗笑容，讓見者為之傾倒，心裡卻無奈地想著。
對有意思的人來說，她的毒舌確實極具魅力；但對沒興趣的人來說，只會招來不悅而已。
──既然如此，就不能說那些過份的話呀～被人討厭，小希你也會很難過的吧？
他回想起過去母親溫柔安慰自己的聲音。
「下次妳們來的時候，我再招待妳們咖啡的，抱歉呢！根本先生也會再來吧？」
光希上半身靠著吧臺，稍微探身出去。被他這麼一撒嬌，男人頓時迷得神昏顛倒。
以前，根本就常發自內心地說：「我從來沒看過像你這麼漂亮又有氣質的男孩……」還總開玩笑稱自己是異性戀，帶著年輕舞妓逛街是很開心，但如果對象是光希，被灌點迷魂湯也無所謂。
「當然、當然！只是有點想看看你而已，我會再來的！」
「真的非常感謝，我會靜候您的光臨。」
他揮手道別，根本也高興地招手。接著，光希才又輕輕地朝著根本身後的豆鈴及福春揮了揮手。
唇邊的那抹笑意，一直到門完全關上都仍然沒有卸下。
他覺得店裡有人卻關上店門的行為不是很妥當，所以才沒有把店門鎖上。可是這已經是第三組客人了，特別在今天這種需要暫時休息一下的日子裡，客人莫名地絡繹不絕。
「……怎麼回事？」
走到店外，光希鎖上店門，一邊自言自語低喃。
時值傍晚，平常咖啡酒吧會從過午一直營業至半夜一點後，所以多少會有客人想在晚餐前喝杯咖啡，順路造訪，不過今天卻特別多。
咖啡酒吧「櫻月夜」位於祇園稍微裡面的小巷中，非常低調，是光希他姐姐──藝妓美代春的產業，一般交由弟弟光希打理，美代春倒也經常露面。
他們二人都是在花街出生長大，過世的母親美代篠是一位名聞遐邇的美人藝妓，而姊弟兩人皆繼承了她的美貌，頗富盛名。
光希今年滿二十七歲，管理咖啡酒吧已經五年左右了，從高中畢業到接手姊姊的店面前，都是在熟人的店裡暫任服務生或調酒師。
他平常很少在傍晚時刻走到花街上，不過現在離牙科治療的預約還有段時間，他便悠悠地在大街閒晃。
夕陽西下時，整條花街宛如在黃昏下努力上妝的女人側臉。
昏暗的小路深處開始萌芽闇色，外賣店與餐館炊煮料理的香氣四處飄散著。店家後門紛紛傳來水聲，還有陶器互相碰觸的響動，也可以聽到匆忙為夜晚作準備的各種命令聲。
他不禁回想起，母親美代篠曾在舊店面裡準備御座敷（註：指日本藝妓於茶屋登場表演），年幼的他則在一旁靜靜觀看。
那是稍微早一些的薄暮時分，母親露出雙肩，用水刷毛將白粉抹上。在垂暮中帶著橙黃的朦朧日光照射下，她的肌膚顯得朦朧奪目，美麗得讓人有些難以置信。
迄今，光希依然記得母親那張幾乎不會出現在人前的素淨臉龐。他靠在她肩頭上撒嬌時，可以聞到化妝品之外的味道，像是從她肌膚之中散發出的淡淡香氣。
整條道路在白天是很正常的光景，但只要街燈一亮，就如同暗號似地，漸漸地轉為充滿夜色的街道；而此前的須臾之間，是不屬於白天、不屬於夜晚的曖昧時光。
以初秋時節來說空氣微暖，只要一路走過去，穿過剛好可以通過的窄小胡同小巷，再稍微向南行，就可以抵達座落了數家著名餐館的大街。
在要抵達那條大街前，光希在一家餐館後門與大街間，目睹一個女人喋喋不休，對著一名身穿白色廚師服的餐館師傅正說著些什麼。
光希自出生以來就在花街生活，對感情一事非常敏感，他一看到眼前這一幕，便覺氣氛不太對勁。
那位師傅剃了一頭短短的平板頭，戴著白色的日式廚師帽，遠遠看來似乎相貌堂堂。
即使聽不到他們對話，但從男人那淡漠的表情，以及面對那女人時的身體角度，就能夠察覺到一股異常的冷淡。光希根據自己在花街生存的經驗和與生俱來的本能，感受到他對那女人毫不關心……又或許是沒有半點興趣。
對流露出那種態度的男人歇斯底里、窮追不捨，只會煽動起對方的厭惡感而已。
可是進一步說，就算對人家毫無興趣，男人至少也該在她勃然大怒前，敷衍性地吹捧一下，然後趕緊躲著才是上上之策。
她的態度光是在一旁觀看就令人感到厭煩，可是那個男人的手段著實非常糟糕。
最後，男人似乎說了些什麼，輕輕點頭致意後便背過身去，準備回到店裡。
可能是對方異常冷淡，女人放棄般地轉身走向大街。明明之前那麼氣勢洶洶，走的時候倒是非常乾脆吶！
如果就這樣結束就太好了！之前的氣氛感覺不對，他因此緩下了腳步，現在又再度抬起腳。就在要擦身而過的瞬間，他一邊慶幸沒有迎頭撞上難堪場景，一邊卻又好奇地瞥了那位非常適合白色廚師服的高大男人一眼。
就在此時，消失在大街那一頭的女人掉頭回來，不知為何單手還拿著潑水用的手提木桶，面露猙獰。
她想幹嘛？光希驚訝地望向她。
「吉……！」女人叫嚷的嗓音非常尖銳扭曲，難以聽清。
「別把別人當成傻瓜！」(插圖p.9)
男人聽到聲響，一回過身，她便將桶中的水迎頭朝他潑去。
「……！」
光希對眼前的鬧劇一陣啞然。
放在木桶裡的杓子順著力道甩向男人身旁的牆壁，發出巨大聲響後，滾落到地面。
光希錯愕地呆愣當場，而女人則當著他的面，把手上的木桶隨意扔到路邊，無視那位被她從頭淋了一身水的男人，迅速往大街走去。
渾身濕答答的男人沉默地取下浸滿水的日式廚師帽。
他仔細一看，才發現是認識的人。
「……哎呀！」
他低聲打了招呼。
「我還想是誰呢，原來是吉澤先生？」
光希說道，輕輕露出蠱惑般的微笑，美到足以瞬間迷惑他人。
雖然他生疏地叫了吉澤先生，但其實兩人小時候就認識了。
男人叫做吉澤克也，是一家外賣店老闆的兒子，而那家外賣店，距離光希以前祇園町的老家非常近。他比光希大一歲，今年應該要滿二十八歲了吧？兩人小學、國中也一直都是同一所學校。
這一區很小，也很特別，因此小孩子的人數並不多。他們雖然沒有親密到穿著一條褲子長大，但確實是互相認識。好像十年沒見面了吧？明明這條路這麼狹窄，卻可以如此久都碰不上面。
男人搖了一下頭，甩去從髮梢滴落的水珠，聽到他的招呼，或許是辨認出光希的聲音，露出了有些驚訝的神色。
「搞什麼吶，就算滴水還是很帥呢！」
如此驚險的感情鬧劇，在街上也幾乎看不太到，可要是因此讓擔心之情溢於言表，吉澤應該也很沒面子吧？
他故意輕挑地圓場，從口袋掏出手帕遞給了他。
「……嗯。」
吉澤低聲回應，接過了光希遞過來的手帕。
變聲期過了之後，他還是第一次聽到他說話，嗓音非常低沉。
他的眉毛、鼻樑及唇線都非常筆直，彷彿是粗製刀削似地工整，但卻不太有表情。在這種情況下，分不出來他到底是單純感到疑惑或是覺得丟臉。
他正用光希的手帕擦拭著頭髮和臉，便聽到正門那兒傳來了木屐聲，接著穿著女服務生和服的一位中年女性便走了出來。