他常夢到被指為殺人兇手。
醒來時，他通常會輕撫胸口，慶幸只是一場夢。
不過，對他來說那並不是夢。那是從六年前開始就一直跟著自己，而且將來也會糾纏一輩子的現實。
沒有幸福的權利，也沒有愛人與被愛的資格。不和任何人深交，一點一點地乾枯，最後啪啦一聲碎裂，明明這樣做會比較輕鬆才對──
入口的門打開了，一位年長的男性客人走進來。
「歡迎光臨。請您稍候，我將為您帶位。」
西塔要一邊為其他客人結帳，一邊微笑著對進來的客人說。
環顧瀰漫咖啡香氣的咖啡店裡，除了要以外還有另一名新來的計時人員，現在他正在做一件不太重要的工作──殷勤地幫客人加水，看樣子並沒有注意到有客人在門口等候。要俐落地結完帳，為那位男性客人帶位。途中那位計時人員看了要一下，要對他使眼色表達「沒問題」。
為客人點餐後，要拿著點餐單走進廚房。
「啊，西塔，剛才後藤打電話來了。」
廚房員工說了之後，要有股討厭的預感。
「他好像身體不舒服，明天要請假。」
果然……要在心中嘆氣。他的腦海中浮現排班表，尋找可以幫後藤代班的計時人員，不過他放棄了。已經晚上十點了，現在找不到明天早上六點可以來的計時人員，這種時候能填補空缺的就只有自己這個店務經理而已。
「西塔，你沒問題嗎？你今天晚上也做到凌晨一點吧？還要一早就來。」
「常有的事，我已經習慣了。」
要意識到員工對他的擔心，露出笑容說。
「不過，後藤打電話來的時候，他那邊吵鬧得很，很像是在居酒屋。」
員工繃著臉補充報告。後藤經常隨便請病假，其他計時人員因此被平添了許多麻煩，大家都對他敬而遠之。
「這次我會委婉提醒他的。」
「西塔你人太好了，所以那傢伙才會得寸進尺。」
員工噘起嘴，要露出苦笑。
並不是自己人太好。他只要一罵人，就會回頭問自己說：『那你自己又是如何呢？』他只是覺得這樣太痛苦，所以選擇逃避而已。
「我感冒臥床時也為西塔添麻煩了，也不好說大話。」
大概誤解了要的沉默，員工抱歉似地說。要知道員工誤會了，於是以開朗的語氣結束對話。
「那我要去關帳了，不好意思，得請你獨自去外場支援。」
「收到。」
就算是二十四小時營業的店，也必須關帳一次才行。要俐落地完成工作，把結算款項拿進辦公室。他在電腦上開啟營業額總計，按下列印鍵。事情做完之後，他才終於嘆了一口氣。
要來到這間在市內開展連鎖店的二十四小時咖啡店，已經快要二年了。半年前店長辭職後，二十七歲、最年長的要，就以店務經理的名義接下店長的職務。儘管如此，他的身份還是計時人員。
要聽著印表機印刷的聲音，深深地靠在椅背上。
他閉上眼睛，疲勞就一湧而上。他過了午休來上班後就一直站著，腳僵硬得像根棒子一樣。疲勞還沒消除，就得面臨第二天。這樣的日子日復一日，讓他全身沉重得宛如灌鉛，似乎這樣坐著就會睡著。
就在此時，門口方向傳來腳步聲。
「啊──熱死了、熱死了。一到晚上就變得更悶熱了。」
走進來的是從總部過來拿每日營業額的職員。
「辛苦了。現在正在印總計表，請稍等一下。」
要揮去剛才的疲勞，如此說了之後，職員皺起眉頭。在這不斷更新連日最高氣溫的八月夜晚，職員用手帕擦著額頭上的汗，噗通一聲坐在沙發上。
「西塔，你知道我來的時間吧？」
「啊？知道。」
要轉頭後，和心情不悅的男子四目相接。
「既然你知道，就要在我來之前把總計表這種東西準備好啊。只要按一下，電腦就會自己列印，花不了你什麼時間吧？正職的職員是很忙的。」
今天就是忙到連這種花不了什麼時間的工作都沒空做。基本上，每個時段都要有二個人在外場，這是總公司的命令。可是若其中有一個人是新人，另一個人就要邊教新人邊做二人份的工作。
就算如此向對方說，對方也不會說可以增加人手。
「抱歉。下次我會注意。」
就在要吞下委曲低頭道歉時，辦公室的門打開了。
「打擾了──」
儘管已是深夜，仍精力充沛地打招呼走進來的人，是來打工的池上公平。他具男子氣概的鮮明五官露出爽朗的笑容，身上穿著廚房員工的制服──白色廚師服搭配印有咖啡店店徽的黑色帽子。公平來上十一點的班，所以進來打卡。
「咦？西塔，你今天從中午就來上班了嘛？你該不會就一直做到半夜吧？雖說是經理，可是你明明是計時人員，這樣很辛苦耶。」
公平一邊說著，一邊打卡。
「因為人手不足，西塔總是連續出勤來補班。因為光是店裡的工作就快做不完了，還有正職職員的事務工作要做。如果沒有西塔，說真的這間店是開不下去的。」
公平若無其事地回頭看了職員一眼。
「啊……也是啦。西塔也幫了很多忙。」
公平對著似乎不太高興的職員點頭說：「他真的做了很多呢。」然後他很快地拿出印表機剛印好的總計表，交給職員。
「請，這是您要的總計表。」
「好、好，謝謝。西塔，那接下來就拜託你了。」
職員匆匆忙忙地離開辦公室。
在門關上的同時，公平褪去臉上的笑容，板起臉孔。
「說什麼『正職的職員是很忙的』。店裡也是很忙的咧。」
公平大概聽到剛才的對話，好似袒護要地說道。明明可以不用在意我──要雖然這麼想，但因為公平似乎不打算繼續這個話題，他說了一聲「那麼──」，然後從制服口袋裡拿出一個用錫箔紙包住的飯糰。
「離開始工作還有一點時間，我可以在這裡吃嗎？」
「喔，請用。」
要在頭腦裡回想公平的履歷表。公平現年應該二十五歲，獨自住在附近的公寓裡。難得會有年輕男生自己親手做飯糰帶來吃。
「一個窮忙的飛特族（譯註：非正職工作者，如打工、兼職、派遣等等），沒有閒錢去買便利商店的飯糰。」
像是看透了要的想法似地，公平笑著說，然後用細長的手指剝開錫箔紙，張開嘴巴大口吃著飯糰。雖然公平說自己是窮忙族，不過他為人磊落不羈，剛才與職員交談時也是如此。
「抱歉，我多管閒事了。」
「啊？」
「你剛才露出為難的表情。」
他發現了。要注意到自己的眼神正想因尷尬而左顧右盼，於是阻止眼神轉移。
「如果我的樣子讓你誤會的話，我很抱歉。我只是──」
「只是？」
──只是不想和人扯上關係而已。
公平不是壞人，反而是要喜歡的類型。可是不管是被傲慢無禮的職員挖苦，或是公平注意到這點挺身而出，都是和別人扯上關係，對要來說，二者都是麻煩。可是要無法老實地說出口。
「因為你說那種話被職員瞪，我也難辭其咎。」
「我不在意啊，我也沒有想把錯推到西塔你的身上。」
「不，我會於心不安的。」
公平發出「嗯………」的聲音沉思著。
「我從以前就有個想法，說出來可以嗎？」
「請說。」
「我明白你會於心不安，但畢竟這是工作，我認為若事情不對就要說出來比較好。不過，我不是要你對任何事都一股腦兒提出要求喔。可是，把正職職員的工作強加在計時人員身上，時薪還少得和工作不成比例，實際上這種做法很過份耶。可是西塔卻一直默默忍耐，總覺得你………」
有點奇怪。公平委婉地補充說道。
「在你看來或許很奇怪吧。不過，不同的立場有不同的原因。」
「那是當然的啊，每個人都有自己的痛苦，所以我才覺得這種只有一方忍耐的關係很奇怪。這樣到最後一定會爆炸，不過要是爆炸了就完了，所以我認為還是在變成那樣之前先談談比較好………」
公平走近打卡鐘，抽出要的卡片。
「而且你還每天無薪加班。」
「…………」
要從公平手上拿回自己的卡片，默默放回卡片架上。
這間店的時薪很低，大約八百日圓，所以計時人員都待不久。填補慢性人手不足是店長的職務，在店長辭職後，就變成由身為店務經理的要來遞補。可是某一天開始，總公司說就算有在工作，打卡最多都只能打八個小時，除此之外的時間，就算工作也沒有薪水。
對此，公司提出荒謬的說詞。
店務經理是管理金錢與計時人員班表的管理職，不能和計時人員領相同的時薪，會給予額外的管理職津貼。津貼是給了，但只有四千日圓。和實際的加班時間比起來，這個金額根本不值一哂。