時值朝露自葉尖滴落的清晨時分。
一隻背對著太陽的獵鷹，從大樹的枝頭乘風飛向天空。
獵鷹翱翔於天際，在那雙銳利的鷹眼底下，梅根布魯克邊境伯爵的宅邸就坐落在大地上。
雖然那棟宅邸富麗堂皇，與隸屬於亞斯帝國──世界最大國家的邊境伯爵十分相稱，但若移動視線，便會看見其旁邊蓋有一座極為格格不入的高塔，破壞了整體風情。
長滿苔蘚的牆面上僅有一個入口，在到達最上層為止沒有任何窗戶。
窗戶不僅裝著鐵欄杆，尺寸也不足以讓人通過。
唯一存在的房間格局狹小，只要三個成年人共處一室就會感到擁擠。
在光線昏暗不明的狹窄房間內，連接在牆壁上的鎖鏈鋃鐺作響。
黑暗蔓延的房間角落，蹲伏著一名四肢都被鎖鍊銬住的少年──阿爾斯。
「時間差不多了嗎……」
聽到震動自己鼓膜的『聲音』，阿爾斯抬起了臉。
唯一一道通往外面的厚重木門被人打開了。
生鏽的金屬零件摩擦得嘎吱作響，走入房內的是一名中年男子。
他是治理普魯托內城的領主──奧夫斯‧圖‧梅根布魯克邊境伯爵。
同時也是阿爾斯的父親。
「吃飯了。」
奧夫斯簡短地說完後，扔出一塊發霉的麵包。
圓形的麵包在骯髒的石頭地板上不停滾動，直到阿爾斯的腳邊才停下來。
「只有這個嗎……」
「你以為你有資格奢望更多嗎？你已經是連飯桶都不如的廢物了。」
「所以……已經不進行『魔法開發』了嗎？」
「十六年了。這麼多年以來，不管我抱持多大的期待，付出多少的努力，你的天賦【聽覺】都沒有任何反應。它只是一個比別人聽力稍微好一點的無能天賦。因此，我判斷再進行『魔法開發』也沒用了。」
所謂天賦──那是存在於這個世界外側、另一個次元的眾神所賜予之恩惠。
每一個人都只能得到一種天賦，並不存在擁有多重天賦的人。
天賦從珍貴到無用，分為四種類型。
世界上獨一無二的稀世天賦。從祖先代代相傳的血統天賦。
平庸無奇的標準天賦。毫無用途的無能天賦。
其中，擁有可以使用魔法之天賦者往往會受到重用，另一方面，擁有無能天賦者則無論走到哪裡都會被當成垃圾對待。
而阿爾斯被賜予的【聽覺】，也被分類為無能天賦的一種。
「下一任繼承者也已經決定了，是你繼承了血統天賦的弟弟。」
阿爾斯的親生母親早已離世。此外，奧夫斯說的弟弟是繼母的孩子。
「那我會怎麼樣呢？」
「我會提供食物，讓你不至於餓死。等時機一到就放你離開。這是你母親菲莉亞的遺言。我會遵守約定……在那之前，你就在這裡老實待著吧。」
「不，那樣的話正好，今天就要說再見了。」
阿爾斯張開雙臂，扯斷束縛住自己的鎖鏈。
破碎的鎖鏈碎片在地板上彈跳，發出尖銳刺耳的聲響。
「…………嗄？」
事情發生得太過突然，奧夫斯不由得發出呆滯的聲音。
阿爾斯無視愕然的父親，朝著牆壁伸出了右手。
「──『衝擊』。」
阿爾斯的手邊出現綠色的幾何圖案，牆壁在轉眼間就被炸得灰飛煙滅。
他嘴裡唸出的是『魔法名』，出現於右手的毫無疑問是魔法陣。
正因為如此，奧夫斯驚愕不已。
「怎、怎麼可能……剛才那是魔法嗎？」
瓦礫掉落地面，發出轟然巨響，塵土被捲向空中，漫天飛舞。
「沒錯。就是父親你斷定無法使用魔法的天賦──【聽覺】的『魔法』。」
十六年來一直受到名為『魔法開發』的拷問，最終所得到的成果。
雖然奧夫斯做出了徒然無功的結論，但實際上並非全無意義。
阿爾斯成功地擴大了【聽覺】的範圍。
就奧夫斯的觀點來看，可能只會覺得是微不足道的進步。
但對阿爾斯來說，這就等同於救贖。
他不斷聆聽著世界各地的聲音，尋找著有沒有【聽覺】可以使用的魔法。
即使不明白意思，即使沒辦法使用，他也持之以恆地聽著全部的『魔法』。
「不過，也許是因為第一次使用這個魔法，威力比我想像的還要強──不，大概是父親你施展在塔上的『結界』變弱了吧。」
奧夫斯此人，態度看似威風凜凜，內心卻是個膽小鬼。
為了掩飾帶著無能天賦出生的兒子之存在，不僅把他幽禁在環境惡劣的高塔裡，而且為了不被其他貴族抓住弱點，採取了可說是偏激的徹底對策。其中之一就是用天賦【結界】遮斷了他與外界的接觸。
這座高塔被施以強力封印，本來應該已經變成任誰都無法進出的牢籠──然而……
「不可能……我昨天才重新施展了『結界』。」
「那麼，可能是哪裡出現了破綻吧。」
父親昏庸到無法正視現實，沒有任何值得學習的地方。
阿爾斯之所以一直忍受著幽禁生活，是為了收集在外界生存的情報。
在日復一日的生活中，他得到了有生以來的第一個目標。
「聽說外面有一個比『魔王』們更強的傢伙，人稱『魔法之神髓』。」
『魔法之神髓』──該名魔導師君臨於世界的頂點。
此人竊取了各個國家的機密魔法，以及諸多魔導師的祕藏魔法。
所以他才被稱為『魔法之神髓』，位居世界頂點。據說其力量甚至凌駕於『魔王』之上。
「我會找到『魔法之神髓』。」
阿爾斯多年以來忍受著這腐敗的世界，為了在外面生活做好萬全的準備。
他拚命地收集盡可能多的情報，就是為了見到這名人物。
「我想知道我『不知道』的魔法。」
阿爾斯神采飛揚地說完後，猛然往塔外縱身一躍。
「等等！」
奧夫斯大驚失色，急忙靠近阿爾斯向外跳的巨大坑洞。
「……咦？怎麼可能！人到哪裡去了？」
他往塔的下方望去，但那裡空無一人
「居然說要找到『魔法之神髓』……？」
空虛茫然的疑問隨著塵煙一起消失在空中。
＊
──位於亞斯帝國，梅根布魯克領的海曼森林。
在這片廣闊的森林中，有一生物無視盤根錯節的地形，健步如飛。
那生物踩著樹幹進行跳躍，蹬向大樹的樹枝，在遙遠的前方著地。
雖然其動作簡直像是敏捷的魔物，但真實身分卻是一名清秀的少女。
她不停地奔跑著，一頭銀髮飄揚在腦後。
「……要是能把這個拿掉就好了。」
少女垂眼看向銬住自己手腕的囚具，皺起眉頭。
封印魔力的魔導具──如果沒這東西礙事，她早就穿過了海曼森林。
「不過，只要越過國境──啊！？」
原本身輕如燕地飛奔於林間的少女，姿勢忽然失去了平衡。
剛才敏捷的動作就彷彿假象一樣，她的速度驟降，猛然摔倒在地面上。
「唔……到底是怎麼回事？」
她因摔倒的衝擊而蹙起秀眉，一查看原因，發現雙腳腳踝都被藤蔓纏住。
藤蔓就宛如生物般蠢動著，顯然不是自然之物。
既然如此，答案只有一個。
「這是……魔法的產物──也就是說我被追上了嗎？」
當銀髮少女喃喃自語時，全副武裝的士兵們踩著草地逼近了她。
他們的鎧甲胸前刻印著帶有劍和盾的徽章──那是象徵著亞斯帝國之魔導騎士的證明。
亞斯帝國是擁有世界最大版圖的軍事國家。
其麾下魔導師也人數眾多，其中只由天才組成的魔導騎士團更以精銳著稱。
就連鄰近諸國都心懷畏懼的魔導騎士團，如今有五名成員就在眼前。
對於被包圍的銀髮少女而言，可謂是一種絕望的狀況。
「這不是尤莉亞公主殿下嗎？在這種地方相遇可真巧，您在散步嗎？」
站在正面的男人帶著諷刺的笑容說道。
被稱為尤莉亞公主的銀髮少女也回以微笑，但蘊藏在其眼底的絕對稱不上是友好的神色。
「是啊，因為一直都被關著，所以想呼吸點新鮮空氣呢。」
「那麼，已經十分足夠了吧？由於您無謂的抵抗，不知道讓多少魔導師都落了個半死不活的下場……」
魔導騎士嘆息後，以一種紳士的動作朝尤莉亞伸出一隻手。
「不好意思，請您回到俘虜的生活吧。由於皇帝陛下有旨，必須鄭重地將您送到帝都，如果您再隨意行動的話，我們也只好嚴加看管。」
「……這種情況算是鄭重嗎？即使一點小傷也會被皇帝陛下問罪吧？」
「只要使用魔法，傷口什麼的根本不成問題。所以您最好弄明白，我們也能夠羞辱您。」
面對露出下流微笑的魔導騎士，尤莉亞嘆了口氣，動作俐落地起身。
「真噁心。難道所有男性都是這種思考嗎？」