序章
少年希斯抬頭望著天空，走在夜色籠罩的昏暗道路上。
此時月亮已經升起，在晴朗無雲的天空中顯得圓亮無暇，是輪完美的中秋滿月。周圍的星星似乎也為銀白色的皎潔月光而自慚形穢般，紛紛隱蔽了身影。
幸好有了月光的照耀，讓少年得以順利地在遍布沙礫的荒僻道路前進。這附近幾乎沒有住家，雖然位處王都境內，然而一旦走出了外側的城牆，四周的景色根本和鄉下沒什麼兩樣。
道路的另一側，則是遼闊無際的森林。這條街道就彷彿是為了劃開森林和住宅區似的，不斷向前蜿蜒而去。
「居然已經這麼晚了啊……」
時間已過了午夜，對一名十五、六歲的少年來說，不應該還在街上四處遊蕩的。不過以他的身分而言，這實在不算什麼。
希斯的一隻手臂裡夾著一個大包裹，裡頭裝著皮製的廉價鎧甲，另一隻手則扛著一把長槍。他的職業是名士兵。
「早知道就不要接下明天的勤務了。」
本來他明天早上不需要輪值的，但他卻接下了勤務。要是早知道前一晚會搞到這麼晚，他是絕對不會答應的……
他嘆了口氣，自言自語地說道：
──那個事件明明都已經過了三個月了呀……
在三個月前的某場式典上，有一名騎士──而且是騎士團長之一──遭到殺害，引發了暴動。希斯那天並不在場，但
有好幾個同門前輩和朋友被捲入其中，所以他也無法置身事外。
國王座前竟然發生了這麼大的騷動，居民們至今仍感到惶惶不安。
而且彷彿群起趁勢作亂似的，各種犯罪事件也四處頻傳。
今天鎮上又發生了一些騷動，導致希斯的勤務時間結束時，換班的人仍遲遲不出現，讓他直到現在才得已離開崗位。
──瑪那不知道睡了沒……
他掛念著獨自在家的妹妹，不自覺得加快了腳步。
「咦，那是什麼……？」
他無心地抬頭仰望著天空，卻看見月亮前掠過一道奇異的影子。
那東西有著一對狀似蝙蝠的翅膀，以及一條像蛇一樣的長尾。能夠在黑夜裡飛行的鳥類，大概是貓頭鷹之類的吧。不過那東西看起來卻又不太像是鳥類。
月亮的光線太眩目，讓他一時間找不到距離感，只能看見那不太尋常的輪廓。
──罪禍……！
「罪禍」是那些襲擊人類的怪物的總稱，而其中有些也長了翅膀。能在天空飛翔的，除了鳥類之外，也只有這個可能性了。
──必須趕快通知騎士團才行！
只要看到疑似罪禍的東西，就要通知騎士團──這是連小孩子都知道的常識。
幸好那道黑影似乎沒察覺希斯的存在，正往一旁的森林裡降落。
從這裡到希斯所屬的兵營，要比前去王城的騎士營還來得近，於是他立刻拔腿折返。就在此時──
「那是一個人嗎……？」
飛翔在天空中的黑影，尾端似乎緊抓著某種銀色的東西，上頭還垂掛著四肢。雖然僅僅那麼一瞬間，但仍看出那是個人的形狀。
──遭受攻擊了嗎……？
返家途中的希斯，儘管手裡還拿著鎧甲，但身上能充當武器的也只有肩上的那把長槍了。
如果那道黑影抓的東西真的是個人類，那麼黑影本身恐怕有一座小屋那麼大吧。
必須盡快想辦法救他才行──應該去向人多力大的騎士或士兵求助才對。
──不行，會跟丟的！
就在那一瞬間，他遲疑了。但也僅僅那麼一瞬間而已。
他立刻丟下裝著鎧甲的袋子，手裡抓緊唯一的武器長槍，拔腿便往黑影消失的森林裡直驅而入。
進入森林已近三十分鐘，希斯不禁喟然而嘆：
──到哪裡去了啊……
縱橫交錯的樹枝遮蔽著月光，讓他連自己腳邊的地面都無法看清楚，必須非常小心翼翼地前進，才能避免被樹根絆倒，以至於早已追丟黑影降落的方向。
──不要心急，那麼巨大的東西應該不難找吧。
四周盡是茂密的林木，那個像小屋一般大的巨體只要稍做移動，一定不免折枝斷葉、發出不少聲音才對。
他豎起耳朵仔細傾聽周遭的動靜──啪嘩！──傳來一聲響亮的水聲。
──水聲……對了，是湖！
森林的深處好像有一座湖，而且據說那座湖和傳奇的圓桌武士頗有淵源，現在成為妖精群居之處。
他朝著聲音傳來的方向前進。隨著聲音愈來愈近，他的額頭上也開始頻頻冒出斗大的汗珠，呼吸也變得混亂急促，他甚至必須掩住嘴巴避免發出聲音，然而狂亂激烈的心跳聲，恐怕也早已響徹森林了吧。
──剛才的怪物應該就在不遠的前方了……
鎧甲等護具早已被他丟在森林外，那麼現在該怎麼做才好呢？不管被怪物抓住的那個人是誰，一息尚存的可能性極低。
自己所採取的行動，到頭來或許只是徒增怪物的餌食罷了。
然而，希斯卻沒有逃跑。
──如果換作是師匠，他一定不會輕言放棄的！
他振作起精神，抓緊手上的長槍。
正是那位師匠教導希斯如何使用長槍的。也因為使用長槍的技術獲得認可，年僅十六歲的希斯才得以擔任士兵。師匠在常人眼中是個偏執的怪人，但縱使他力有未逮之時，也絕對不會對瀕危之人見死不救的。
正因為師匠是這麼一名媲美神話英雄的人物，希斯便拜投門下，苦心修習鍛鍊。
希斯鼓起勇氣繼續前進，沒想到盡頭處已不見林木，視野一片開闊。
──看到湖了！
光線劃破了黑暗，讓他終於鬆了一口氣，不過隨即便提高警戒，因為接下來他要面對的才是真正的危險。
他屏住呼息，環顧了四周──
啪嘩──銀色的水滴，飄舞在空中。
希斯的視界中出現了一名少女。
月光穿過了水滴，在銀色的頭髮上折射出美妙的虹彩。原來水滴會呈現晶燦的銀色，是因為映襯著少女的髮色呀，希斯不禁望著出神。
少女甩了甩髮絲上的水滴，併起纖細的手指，將雙手沒入湖面下。她將柔軟的雙唇湊近捧起湖水的雙手，溢出的湖水便自下顎沿著粉頸流瀉而下。
喉嚨獲得湖水的滋潤，少女滿足地吐了一口氣，凝視著湖面。似乎是水黽在湖面上激起一圈圈的波紋，映照在湖上的滿月也隨之輕輕地搖盪著。
少女屈身汲水的地方，是一座突立在湖中的小島。
少女凝視著湖水的那對眼眸，透著紅色的光輝。或許她方才也用湖水打溼了臉，水珠在纖長的睫毛上發出閃亮耀眼的光芒。
──她是妖精嗎……？
眼前的少女太過美麗，幾乎教希斯忘記他為什麼前來這座森林了。少女身上的衣服大膽地露出了肩膀和肚臍，但卻不覺得奇異或低俗，散發著夢幻的氣質。她的膝蓋上還放著一頂色彩鮮豔的帽子。
希斯望著她出神──啪！──一個不小心，一腳踩斷了腳下的樹枝。
「誰！」
連尖銳的詢問聲，聽起來也彷彿風鈴般清澈悅耳。
「呃、不、我是──？」
希斯慌慌張張地試圖解釋，但眼前的少女卻離他愈來愈遠。
「咦、啊……？」
他這才意識到自己正不斷地上升，最後終於猛然一頓，停在半空中。
水面上出現了一片巨大的黑影，而黑影的前端還有一道揮舞晃動的影子，似乎正是驚慌失措的自己。希斯這才發現自己彷彿被某種巨大的東西高高舉起──千萬不要回頭看千萬不要回頭看千萬不要回頭看！
他心裡有種不好的預感，但仍然忍不住一邊發抖，一邊回過了頭。
只見一對與少女的眼眸同樣火紅的眼珠。
但與少女的眼眸不同的是，那對眼珠足足有少女的頭那麼大。而擁有那對眼珠的頭部，更是巨大得驚人，嘴裡還長著足以粉碎人類頭部和盔甲的巨牙。
──這不是罪禍，而是比罪禍更為可怕的東西……！
希斯感受到前所未有的驚恐。
眼前是一頭貨真價實的龍。
牠的鱗片呈現著幾乎要融入夜色之中的美麗黑色。
罪禍和龍，兩者之間的差異非常簡單。
即兩者所擁有的力量為天壤之別。
罪禍能為刀刃或魔法所傷，力量夠大的人類也足以抵禦。
但龍卻不為任何武器所傷害。即便是年幼的龍，也無法以鐵鑄的刀劍砍傷，魔法也起不了任何作用。唯一能夠對龍造成傷害的，僅有擁有魔法的劍了──而那是一種被稱為魔法的奧義，隨著〈圓桌騎士〉的傳說流傳至今的魔法。只有精通劍術和魔法之人，才勉強有一絲機會與龍一較高下。
希斯這時終於想起自己是為了追擊怪物才進入這片森林裡的。
他戰戰兢兢地回頭看著少女，沒想到少女不但一點都不害怕眼前的巨龍，還一臉不高興地交叉著雙臂，惡狠狠地瞪著希斯。