序章
「歡迎來到海之城鎮‧柯斯塔，請享受您的旅程。」
手持長槍的年輕門衛，露出開朗的笑容迎接訪客的到來。
這樣的光景不僅存在於這個城鎮，目前不論哪一個城鎮都會設置簡單的盤查哨。
就連沒有城牆的小村莊，也都將圓樁前端削尖，架起一道道柵欄，並且派人駐防看守，就算是隻身前來的旅人也難以悄聲潛入。
劍刻戰爭──這個國家正處於以此為名的內亂當中。
人稱《圓桌劍刻》，擁有古老力量的十二個刻印再度現世，只要收集所有刻印，就能得到能夠實現任何願望的《賢者刻印》。只要殺了《劍刻》持有者，就能奪取他身上的《劍刻》，由於這個機制已公諸於世，因此持有者隨時都有遭受暗算失去生命的危險。
在這樣的世局中，企圖搶奪《劍刻》的兇惡歹徒都明目張膽地走在街道上。
眼前這名門衛的笑容，充滿著讓人恢復元氣的強大力量。
接受盤查的商人，感動地對門衛說道：
「好久沒見到像你這樣親切的門衛了。……現在啊，不管是哪個城鎮，只要見到外來者，就全都當做犯人看待。」
只見門衛搖搖頭，露出不認同的表情。
「我認為在這麼緊張的局勢裡，我們更應該用笑容來迎接旅人。因為這裡雖然還隸屬王國境內，但大家也都是歷經危險的路程才能到達這裡。」
從門衛回應的聲音聽來，可以得知他果然年紀尚輕。
最多應該只有十六、七歲吧。一頭鮮艷的紅髮十分醒目，藍色雙瞳呈現出穩重的感覺，長相看起來也不強勢，如此溫和的臉孔或許不適合當門衛，但是這張朝氣蓬勃的容貌，令人不禁認為他似乎懷有美好且遠大的志向。
這名男性商人，眼中泛著淚光揮揮手說：
「沒想到你年紀輕輕，竟然有這麼優秀的想法。謝謝你，因為有你這樣的門衛，讓我都覺得自己可以繼續努力生活下去了。」
年紀輕輕──不、應該用少年來稱呼更為貼切的這名門衛，單手置於胸前，向商人敬了一個禮。
目送商人的馬車遠去之後，站在身旁的另一名門衛開口說道：
「喲、你還蠻會講話的嘛。」
「不、我不是故意說出那種自以為了不起的話……」
不知是因為害羞還是謙虛，只見少年門衛急忙做出否認。
「唉喲喂呀，我不是在責備你啦。……現在世局動盪，就連我自己也都把所有外來者當成敵人，每天戰戰兢兢。不過，這樣下去也不是辦法吧？」
另一名門衛說完，伸出手釋出善意。
「總覺得，你讓我想起某件重要的事情，請讓我向你致謝。」
「你實在太抬舉我了。」
少年門衛回以爽朗的笑容，兩名門衛再次面對面回到崗位。
遠方一輛馬車發出噠噠馬蹄聲接近，兩人在入口處站定迎接，突然身旁那名門衛開口問道：
「話說回來，你是誰啊？不是這個城鎮的士兵吧？」
聽到這個問題，少年露出不可思議的表情歪著頭。
「問我是誰……你在說什麼啊？我們總是一起站門衛啊，我叫做希斯，你不記得我嗎？」
另一位門衛發現雖然少年臉上的笑容和剛才一樣，但是眼瞳中透露出呆滯的感覺，於是他不安地說道：
「不對不對不對不對！我是第一次在這裡工作啊！」
但是，少年──希斯只是一味歪著頭露出不可思議的神情。
「你怎麼了？是不是太累了？你看，下一位訪客正在等著，他們應該急著進城，我們不能再偷懶囉。」
「咦？你說我？是我有問題嗎？」
希斯不理會一同站崗的門衛，正打算繼續盤查的時候。
啪──希斯突然被用力敲一下頭。
「……希斯，你在這裡做什麼？」
聽到背後傳來的聲音，希斯的臉色明顯起了變化。
站在他背後的是一名擁有淡紫色眼瞳的少女。
她的身高和希斯差不多，閃耀著鮮艷綠色光芒的黑髮垂至腰部。與其稱她為少女，端正的相貌更適合稱呼為美女，只見她的雙眸因憤怒而吊起眼梢。
少女戴著十只戒指及兩輪手環，上面都刻飾著〈占刻（ｏｍｅｎ）〉的紋樣，從這麼大量的裝備來看，可以得知她是一名能力高超的〈占刻師（ｏｍｅｎ ｔａｌｋｅｒ）〉。（譯註：「ｏｍｅｎ」為凶兆之意）
只見少女身上穿著埃斯特拉學園的制服，手上也拿著該校的教科書。
「咦、露蒂洛！討厭，我是門衛，我喜歡這個工作呀！這是我的生存價值，我不要再唸書了！」（插圖Ｐ７）
希斯最後呼喊的那件事確實跟門衛扯不上關係，但是他仍舊無法逃離現場，只見少女緊緊抓住他的後頸。
「妳看妳看，有這麼多人來到這裡，我們的工作就是迎接他們、鼓勵他們、祝福他們，我這麼努力就是為了至少讓他們覺得來到這城鎮是件美好的事情。只要他們露出笑容，也會帶給我們活力，這麼一來全國各地人民就能更頻繁踏上旅程，貨物也能順利流通不是嗎？這裡就是我最好的棲身之處！」
即便少年口中說著打動人心、充滿熱情的話語，但他的眼神帶著恐懼望向少女手上拿著的教科書『近代埃斯特拉史II』。
「我了解你有多愛門衛這個工作，那就請你好好讀到畢業，然後成為一名優秀的門衛吧。」
「那樣就太遲了啦！我、現在！就要以門衛的身份活下去！」
「既然你有這麼強烈的熱情，應付學園裡的課程應該也是輕而易舉吧？」
講到最後果然還是要上課，希斯轉身打算逃走。
……在後頸被露蒂洛抓住的狀態下，讓他連一賽爾卡也前進不了。
「不要！我討厭上課！現在光是看到文字就覺得恐怖！」
到目前為止希斯上過的課，只有槍的使用方法，學園裡難懂的課程讓他飽受挫折。
「好啦好啦，我知道了，等一下我們去找艾絲堤爾吧。我想依那孩子的個性，現在應該在某個引人注目的地方吧。」
「露蒂洛！妳到底有沒有在聽人講話啊？」
「有啦，我有在聽啊。就像我在幫你補課時，你也是都沒有回應啊。」
「那不就等於根本沒在聽！」
「……什麼？你的意思是說我在補課時，你根本沒在聽嗎？」
「妳、妳竟然套我的話！」
把希斯帶進埃斯特拉學園的人，正是露蒂洛。
因此，看到希斯完全跟不上課程進度，她還特地撥出寶貴的時間幫他一對一補課。
露蒂洛還是學生就已獲得騎士封號──而且是圓桌騎士的其中一員，另外還身兼學生會長職務。在這些繁重的工作中還要騰出時間來幫助希斯學習，其實讓她相當辛苦。
──但是，我的腦袋已經沒有餘力再去理解妳的補課了……。
在平常的課程中已經用盡腦力的希斯，每次接受露蒂洛盛情安排的補課，其實都已經意識矇矓而無法理解。
就在希斯臉色發白的同時，遠方傳來另一陣叫喚聲。
「露蒂洛公主，救救我！我一個人沒辦法阻止艾絲堤爾呀！」
發出叫喊的人是一名身穿艾斯特拉學園制服的少年，他是希斯的同班同學。
「你說一個人……耶里歐，瑪那跑哪去了？」
被稱為耶里歐的這名少年搖搖頭說：
「她被艾絲堤爾抓住了，只有我一個人好不容易逃走……」
只見耶里歐眼中泛淚，彷彿自己對同伴見死不救一樣。
「那我們走吧，希斯！能讓那孩子乖乖聽話的人，只有你而已吧？」
「不可能啦，不管我說什麼，艾絲堤爾也不會理我啦！」
「我現在可不是在跟你討價還價……？」
露蒂洛的冷酷語氣，讓希斯不由得挺直背脊。
──會被殺掉……！不管我答不答應，結果都會被殺……！
希斯就這麼渾身發抖被拖走，另一名男學生也跟在身後追上去。
留在現場的門衛，不知為何眼眶含淚喃喃說道：
「原來……。能夠以這個工作為榮真是件美好的事情……」
排隊等待進城的商人與旅人，圍在在門衛身邊說：
「我們都忘了，他說的沒錯。我們也可以這樣想，來到這個城鎮真是件美好的事情。」
「加油、門衛。就算盤查要花多少時間，我們也都可以忍耐！」
受到鼓勵的門衛拭去淚水，抬起頭說道：
「好！各位，抱歉讓你們久等了。接下來繼續盤查，歡迎來到海之城鎮‧柯斯塔。」
從那天起，拜訪柯斯塔的旅人與商人的人數大幅增加。之後還排進『美好回憶的城鎮ＢＥＳＴ１０』前幾名，而且連續蟬聯榜上。
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折騰一陣子後，希斯一行人好不容易來到柯斯塔的海邊。
在那裡有兩名衣裝暴露的少女身邊築起重重人牆。
「艾絲堤爾學姊，不要這樣！人家覺得好害羞哦！」
「啊哈哈－！沒問題的，瑪那，妳很適合這樣穿哦。來來來，把下一根指揮棒點上火！」
「嗚、太過份了……」