序
第一次見到理娜時的場景，帕盧維至今仍然記憶猶新。
這是當年七歲的帕盧維走在王宮的走廊上時所發生的事。就在她穿過中庭的時候，碰巧看見了一個年幼的少女，毫不顧忌身上洋裝會沾滿塵土，自在地在庭院中來回奔跑著。
少女有著一頭連耀眼的陽光都能加以反射的閃亮金髮，一雙純淨無瑕，如水晶般的碧藍色雙眸，以及猶如翠玉般的，上頭還滲著汗珠的透白肌膚。
其中，又以金色的秀髮格外地吸引了她的目光。這時期的帕盧維其實暗自地憧憬著閃亮奪目的金髮。
──因為那就像是童話故事中的公主才擁有的金髮一樣。
雖然帕盧維只有在幾個特別喜歡的故事當中才會偶爾看到這樣的公主，但對於金髮的羨慕和自卑感，始終微小卻鮮明地存在於帕盧維的心底。她不自覺地停下腳步，視線也追循著金髮少女的動作而去。
就在此時，金髮少女一個不小心，雙腳被地面絆了一下而整個人向前撲倒。看見這一幕的帕盧維也跟著走進了中庭，並且像是要對少女伸出援手般地朝她走近。
「妳在做什麼！」
一陣刺耳的喝?聲忽然壓向帕盧維的背後，令她的身體為之一顫，原本作勢伸出的手也跟著停了下來。帕盧維先是不敢動彈地定格在原處，然後才畏畏縮縮地回過頭去。
母親就站在自己的身後。她正是伊甸王國的第二妾妃佩托拉。
「妳的手會被弄髒的！快過來這裡！」
帕盧維顯得有些猶疑。湛藍的眼睛也忙碌似地在母親的臉上、自己的手上，還有倒在眼前的少女身上來回游移。此時，佩托拉像是要再次出言責備似地，用喝叱聲喊了一次她的名字。
「妳不需要在意那種人，立刻給我過來這邊！」
不敢違逆母親的帕盧維立刻轉身跑向佩托拉，但她仍念念不忘似地偷偷轉過頭回望。而此時正好有個和自己年紀相仿，一頭暈紫色黑髮的少女，正試圖扶起跌倒在地的金髮少女。力有未逮的帕盧維心中莫名地掠過一陣酸澀。
「那是瑪麗卡的女兒。」
佩托拉一邊和女兒走在走廊上，一邊面頰僵硬地用憎惡的語氣說著。
瑪麗卡是理娜的母親，同時亦是伊甸王國的第三妾妃。過去曾是公國千金的佩托拉，對於占卜師出身的瑪麗卡始終不屑正眼瞧之，甚至對她抱持著憎恨之意。
然而，帕盧維卻是在之後才理解了背後的經緯，此刻的她僅有著極為純粹的想法。
──眼前的少女是比自己小幾歲而已的妹妹。
除了無力幫助對方的罪惡感和好奇心之外，帕盧維腦中只浮現了這樣的想法。
後來，每當帕盧維偶爾想起和少女的邂逅時，總會露出一副莫名苦澀的表情。
１ 兩位公主
如今已無法再隨興地在路旁的攤販邊買邊吃了。
眼前有四輛雕飾豪華的馬車，在鋪設著石板的街道上緩緩地前進著。
到昨天為止仍是顛簸外露的地面，如今看起來已盡可能地整平。自從看見距離王都巴頓還有三天路程的里程標後，整條路便在晝夜間完成了鋪設。多虧了道路變得平坦許多之故，使得馬車在行進時的搖晃程度也變得相當微小。
馬車的兩側散佈著二十位騎士和一位傭兵，像是正在保護馬車安全似地，圍住馬匹地徐徐前進。而最前方的馬車裡則坐著一國的兩位公主。
「理娜，妳知道為什麼這一帶的道路會鋪設得如此平整嗎？」
馬車裡，坐在對面座位上的人，正對著理娜投射著宛如要穿透她內心的銳利視線。而顯得畏縮不已的理娜則是乏力地搖了個頭。而坐在理娜對面的正是她的姊姊帕盧維。
「在王都裡擁有居所甚至別墅的大貴族可是相當多的。對他們來說，即使是不需半天的距離，他們還是會照樣乘坐馬車移動。這一帶雖然還是比克拉德的領地，但是既無高山也沒有深谷，頂多就是幾座小山丘零星地座落其中而已，所以鋪起路來其實也是相對容易許多。」
帕盧維雙手環胸，挺直背脊地蔑視著眼前的理娜。她的身上穿著淡綠和濃綠色華麗地交互相織而成的洋裝。實際年齡比理娜大兩歲的她，身高卻較妹妹略矮了一些。此時兩人即使互視而坐，帕盧維仍須稍微仰起頭才能和理娜互望。
「我事前不是已經讓妳看過比克拉德的地圖了嗎？只要心中有個底，要想通這點道理應該是輕而易舉才對。這明明是妳的專長領域，但妳卻一點都沒看出來嗎？」
姊姊語帶責難的聲音令理娜面露歉色地垂下了頭。原本在烈日下足以反射眩目陽光的金髮，如今在昏暗的馬車中也喪失了光輝而愈顯厚重。穿在理娜姣好胴體上的並非平時以藍色為底色的旅人裝，而換成了一套水色的洋裝。另外手臂附近似乎顯得有些緊繃，或許這正是理娜在旅途中逐漸變得更加健壯的證明吧。
「聽好了，妳最好把這些事情記下來。」
帕盧維冷冷地拋下這句話，引人焦慮的緊繃氣氛令理娜的心情隨之一沈。
從塔巴思特啟程至今已過了十幾天，像這樣針鋒相對的會話也幾乎每天上演。帕盧維常會毫無預警地提出問題，而理娜則總是無法切中要領地回答，結果便是導致兩人各自對彼此產生了負面的想法。
事實上，理娜並非真的對帕盧維提出的問題一無所知。
只是，自己的腦袋怎麼樣就是無法順心如意地運作，所以往往無法在當下就作出令帕盧維滿意的回答。
「──非常抱歉打擾您，第四公主殿下。」
坐在理娜身旁的侍女莎拉戒慎恐懼地插入了兩人之間的對話。暈著紫色的黑髮整齊地修剪到齊肩的長度，另有著一雙既細且長的鳳眼。她的身上穿著黑色的長袖衣物搭配裙子，上頭還添了一件純白的圍裙。這位名叫莎拉的侍女自幼時起便開始侍奉理娜，並且總是片刻不離身地隨侍在側。
「第五公主殿下從今天一早起氣色似乎就不是太好，我想，她之所以無法有條理地表達想法，或是回應方面有不夠完善之處，應該是該原因所導致的。」
「是嗎？如果真的身體不舒服的話，那就沒辦法了。妳躺下來休息吧。」
「非常感謝您的諒解。」
理娜面對著口氣依舊冷淡的帕盧維，一邊掩飾住疲倦並慎重其事地向她致謝，一邊偷偷地在心裡道出對莎拉的感謝。
──到底該怎麼辦才好呢……。
思緒擺盪不已而難以釐整。陰鬱的情感宛如在滿是死胡同的迷宮中徬徨打轉，卻始終遍尋不著出口一樣。
理娜原本就不擅於和眼前這位姊姊相處。或許帕盧維早已察覺理娜的內心，即使兩人之間沒有對話交集時，她看著理娜的表情也總顯得莫名地不悅。覺得自己舉手投足都像是受到監視的理娜自然變得總是無法在帕盧維面前抬起頭來。
──好想看看外面喔……。
跳脫現實的想法不自覺地劃過理娜的腦海。
理娜、帕盧維以及莎拉三人共乘的這輛馬車，車頂部分比起一般馬車更大，結構也相對地堅固耐用。
此外，馬車的車壁和地板都鋪上了質地柔軟的布料，並放入塞滿羽毛的軟墊，就連她們所坐的椅子，也設計成能向後傾靠，藉此讓身體獲得休息的外型。而充滿車內的香水芬芳也不會令人產生絲毫反感。
但是，由於四面環牆的關係，反而令身處其中的理娜有種近乎窒息般的感覺。
牆壁的小窗被內側降下的天鵝絨製成的窗簾遮掩著。這是帕盧維為了不讓外人看見馬車內的樣子而特意加裝的防護措施。
由於天鵝絨只固定住頂端，因此只要稍微將身體前傾並伸長手，就能將其撥到一旁。但擔心這麼做可能會讓帕盧維更不悅的理娜，只得壓抑著心中的渴望而噤口不語。
正因如此，自從理娜坐進這輛馬車後，就幾乎沒有任何看見外面世界的機會。
在離開旅館的同時就得坐進馬車裡，而得等到日漸西沈，也就是來到下個城鎮的住宿地點時，才終於能從馬車的束縛中解脫。當然，午餐也得在馬車裡頭解決。
有時為了打理一些無關緊要的雜事或是稍作休息時，雖然也能暫時離開馬車，但是如果在車外待得太久，很可能又會惹得姊姊不開心，因此理娜總是無暇留戀外面的風景。
幾天前才有兩位騎士受到帕盧維的處罰。他們因為在過路城鎮的酒場喝得酩酊大醉，結果隔天早上的集合時間晚了一刻才來報到。
「兩個人各扣除二十天的薪餉，另外追加五下重棒之刑。」
在馬車裡聽取了報告的帕盧維，表情毫無變化而語氣平淡地命令尤司卡執行罰則。
「姊姊，我想這樣的處罰或許有點太重了。」
理娜急忙介入調停，尤司卡也適度地表示出支持理娜的立場。只見帕盧維將手輕放在她那白皙的額頭上，不情願似地允諾了減刑的要求。