§ 第一章 瀨 §
「像你這種人……！」
青柳立夏的黑色耳朵和尾巴憤怒地豎直，滿臉通紅地咬牙切齒。
他的臉蛋雖然像女生一樣可愛，但透過豔麗的黑髮卻能看到他清澈的眼睛帶有堅強的意志。
「『像你這種人』？」
立夏咬緊嘴唇，剛剛太衝動說出口的話，現在不知道該怎麼接下去。
「『我超討厭的』？『滾到一邊去吧』？還是要『絕交』……呢？」
完全沒有自覺立夏在生自己的氣，別說是反省了，這個還微歪著頭催促著立夏繼續說下去的人就是我妻草燈，專攻日本畫的美術大學學生，二十歲。
一到放學時間，草燈就會出現在這個夜野城小學的校門前，為了來接就讀六年三班的青柳立夏。然後，每次他都會說些讓立夏不高興的話，接著就會演變成這樣的場面。
比方說今天，立夏明明沒有告訴過草燈，但他不知道從哪裡知道立夏的生日，事情就從這裡開始。立夏覺得奇怪而發問，草燈卻一臉無辜地說是從立夏的同班同學．唯子那裡問到的。而且他還補充說，他並不是刻意打電話去問，而是唯子打電話來閒聊的時候，剛好提到這個話題的。
儘管已經了解，但立夏卻無法接受。明明每天幾乎都會見面還繞那麼大圈子，這種事直接問不就好了嗎？這麼想而抱怨的立夏，反而被草燈捉弄「難道你在嫉妒嗎？」
「才不是呢，笨蛋！我怎麼可能說那種孩子氣的話！」
「……嗯，抱歉喔！」
草燈一邊道歉，一邊伸手往立夏的頭摸去。個子嬌小的立夏，頭還碰不到身材修長的草燈胸前。
草燈的手一碰到立夏的頭，他便全身一震。草燈安撫似地開始輕摸起立夏的耳朵。
「明明根本不覺得自己有錯，卻每次都像這樣馬上道歉。你就只會耍那張嘴皮子。」
被草燈當成是小孩子，對立夏來說是很懊惱的一件事。不過實際上，沒有耳朵跟尾巴的草燈，很明顯一看就知道是個大人。
「重點是，你為什麼每次都欺騙我呢？就只會說謊。」
「……對不起。」
「我不知道到底該相信你什麼了。」
立夏想知道的事，草燈是不會回答他的。
「算了！」
立夏粗暴地揮開草燈手，但他其實並不討厭那隻大大的手掌。
纖細的下巴一縮，立夏挺起瘦小的背，頭也不回地往前走，把草燈丟在原地。
因為草燈沒問他要去哪裡，所以立夏也沒辦法叫他別跟。不過，立夏馬上就注意到草燈並沒有躲躲藏藏，也沒有小心自己的腳步聲，就這樣大搖大擺地跟在他後面。
要是不知情的其他人看到他們這樣，一定會以為這是怪怪的大學生在尾隨可愛的小學男生吧！但就算是這樣，草燈也絕對毫不在乎。
身高超過一百九十公分，淺咖啡色的頭髮隨著肩膀擺動輕飄，無框眼鏡的深處是凝望著人的淺色眼睛；長得太帥，以致於總是圍在脖子上的繃帶甚至會讓人誤以為是一種時尚，唇齒間勾勒出的一字一句，聲音都像是在告白一樣甜美……
只要安靜站著不動，草燈肯定是屬於好男人那一類的。配合著小學男生下課時間在這裡等待，是從立夏轉學到這裡來的那天開始。
──怎麼了，立夏，為什麼哭泣？
之後雖然成為朋友，但當時還只是同班同學的唯子，她一句無心的話傷了立夏，他衝出校門時，是沒有耳朵的大人‧我妻草燈，叫住了他。
他說，他是立夏已經過世的哥哥‧清明的朋友。
──你不認識我嗎？因為你一直沒來找我，所以我就來了。
草燈從背後抓住了立夏的手，將他拉近自己身邊。毛皮的長大衣上傳來強烈的菸味，立夏到現在還記得很清楚……
「到了。」
這裡是區立圖書館。總覺得小學圖書館缺少些什麼的立夏，放學後有時候都會跑到這裡，他很喜歡這裡。
儘管已經是晚秋，喘了一口氣的立夏背後滿是汗水。想要在半途中將草燈甩掉的他，不知不覺中便拚命地快走。
完全沒回頭看草燈，立夏只是一個勁兒默默地往前走。直到要踏入建築物那一瞬間，他突然轉身往後一看。
正如他所預料，草燈就在不遠的距離睜大著眼睛看著他。
「到此為止。」
立夏雙手攤開，朝著草燈說道。
「反正你進去也沒事做吧，我自己一個人進去，你絕對不准跟過來！」
立夏並沒有注意到自己的心情其實是很複雜的，他沒辦法嚴苛地說出「既然進去也沒事做，那你就快回去吧！」這種話。
他很清楚，要是認真說的話一定會被當成是小孩子對待。所以立夏把要說的話說完後，不等草燈回答就轉身走進圖書館。
在沒有聽到背後傳來腳步聲的情況下，自動門就緊緊地關上了。聽到這聲音，立夏鬆了一口氣，馬上往閱覽區走去。一邊走，他還急忙地將手機設定成靜音模式。
正當他要經過借書櫃台前時──
「是的，就是那本書。」
（……啊？）
一位男性發出的輕微聲音，讓立夏豎起耳朵。
（剛剛那是……）
儘管他被那聲音深深地吸引，但不自然地停在忙亂的櫃台附近也說不過去，立夏還是先經過了櫃台。
但他還是很在意那聲音，因此他沒有把背包放下，而是轉了身又回到櫃台。
結果，那個吸引他的聲音再度響起。
「我一直在找這本書。」
（好像……簡直一模一樣。）
不知道目前是不是國中還是高中的考試期間，和平常不同，穿制服的學生特別多。而且大家好像都約在這個櫃台附近見面，因此雖然是平日的午後，但人卻是多得不得了。
立夏雖然想趕快找到聲音的主人，但在這麼混亂的情況下，實在很難鎖定自己要找的人。
沒錯，講話的內容並不是重點，立夏在意的是那個聲音。
不過，不只是在意。因為，那個聲音和他最喜歡的哥哥‧清明的聲音一模一樣。自從無法相見之後，他從沒有一刻忘記過。
（難道……不會吧……）
他的心跳越來越快，為了壓抑住這份悸動，他顫抖著的手壓著左胸。立夏沒有發現到，自己的指尖正感受著非比尋常的快速鼓動。他的心，已經完全被那熟悉的聲音所吸引。
「太好了，謝謝。」
立夏把背包放在旁邊還書櫃台的角落，假裝要拿出借的書來還，他全身的神經都緊繃著，聽著那再度出現的聲音。
（──清明？）
立夏無法違背從自己的身體中竄出的那道強烈預感。
儘管他想要阻止，但心裡還是會不由自主地攀附著那道預感，他好期待，眼淚都快飆出來了。他不可能聽錯，那是自從無法相見之後，他就一直在心底不停反覆記憶的溫柔聲音。
「要還書的話，請到這邊來。」
「────！」
抱著書從裡面走出來的圖書館職員，朝著發呆站在櫃台前的立夏說道。
「啊……呃呃……我，我想要還這本書……」
明明沒有做什麼狼狽的事情，但突然被這麼一喊，立夏慌了，再加上背包裡的書又一直拿不出來，讓他更加著急。
「就、就是這本──啊！」
硬抽出來的書拉扯出背包裡一堆其他的東西，散落一地。
「哎呀，沒事吧？」
圖書館職員從櫃台裡探出頭來，立夏很有禮貌地回答了「沒事，我自己可以收拾」，然後慌張地蹲下身。
自己在這邊收東西的時候，那個聲音的主人會不會就這麼不見了呢……立夏的心思根本不在眼前，但四周都是人，他又不能把東西放在地上不管，只好急忙地收拾東西。
突然，就在他感到自己的手邊光線漸暗時。
「……立……夏？」
頭上出現的聲音，讓立夏還沒抬頭，耳朵跟尾巴早就先突然豎起。
立夏以為再也不會那樣叫著自己名字的聲音，現在確實在喊著他的名字。
「清……明？」
沒有發出聲，立夏喃喃唸著。
嘴巴不自然地喊出這個名字，立夏才痛楚地感覺到，自己其實已經多久沒有叫過這個名字了。
出現在立夏眼前地面上的，是一雙深咖啡色的帆船鞋。和清明的鞋子一樣，都擦得亮晶晶的，但立夏卻沒有看過這雙鞋子。
「如果是夢的話也無所謂，至少讓我夢久一點。」儘管立夏心裡這麼想，但還是戰勝不了自己的好奇心，慢慢地將視線往上移動。
沈穩的咖啡色系羊毛長褲，扣子扣得緊緊的柔和駝色短外套，像是要被肌膚吸進去似的，那覆蓋在脖子上，薄薄的高領毛衣是象牙色的……
終於要確認到臉龐的時候，立夏不禁吞了一下口水。
「啊──？」
然而，在他確認的前一刻，聲音的主人卻蹲下身子，讓完全沒有心理準備的立夏，突然就必須以超近的距離來面對對方。
（不是……清明。）
眼前對他微笑的，是一位陌生青年。
立夏突然沒了力氣，當場坐倒在地上。