房間是漆黑的，只開了一扇小窗。窗框上纏滿縱橫交錯的鐵絲，將屋外的景色平均劃分成十二個小方格。
視野所及之處，山巒一片灰白，似乎又下了一夜的雪。但周身皮膚傳來的感覺卻很溫暖。
一串微小的氣泡從腳邊躥上來，快速地膨脹、扭動，到耳邊時發出幾聲可愛的“噗咕”，最後在頭頂輕輕破裂。
世界極度安靜，和平日一樣，返魂香心想，又安心地閉上了眼。
不知從何時起，也不知出於何種目的，她被包裹在這溫暖的液體中，日復一日地看著十二方格內的景色，沒有傷心煩惱，也沒有病痛折磨。這樣的日子實在已別無所求，哪怕永遠保持下去也沒什麽不好。
腳邊又冒起一串氣泡，好像調皮的雀鳥用翅膀撫弄她的手臂，她再次睜開眼，呆滯的目光停留在氣泡上。
今天的氣泡似乎比平時多了一些。
噗咕，噗咕……她默默數著。
突然，她的頭頂一涼，液體的水平線急劇下降，大量氣泡從腳下湧出，在耳邊發出一連串震耳欲聾的爆裂聲。短短一瞬間，她的頭便暴露在了空氣中。
怎麽了？出什麽事了？
十二方格的景色消失了，模糊的視野中出現了一個高大的白衣青年。他的雙手慢慢向她伸來，掐住了她的脖子，然後狠命地搖晃，晃得她喘不過氣來。
她瞪大眼睛，大聲呼救，卻只是發出輕微的嗚嗚聲。
救命！……救救我……
老師……
1
“喂，醒一醒！返魂小姐，醒醒啊！”
有個溫厚的聲音在說話。
返魂小姐……指的是她嗎？
“真是傷腦筋啊，返魂小姐，你一直睡下去可不行啊。”
聲音越來越近，朦朧的意識像雲霧般聚攏，逐漸聚集到足以令她清醒的程度。當她睜開眼時，狸鬼那張端正老實的中年大叔臉孔出現在視野裏。
“啊啊啊啊——不要過來！！”
受驚的返魂香嚇得尖叫，慌亂中抓起手邊的書包，狠狠向他的臉砸去。
這一反應出乎狸鬼意料，打了他一個措手不及，結果書包正中他的鼻梁，痛得他蹲下身，雙手捂臉止不住地哀嚎：
“啊痛痛痛痛、好痛啊！”
“啊……”返魂香這才略微清醒，急忙道歉，“對、對不起，我忘記書包底下有鍋子和電熱爐了。”
狸鬼眼冒金星，氣不打一處來：“喂！一般人不會在書包裏放那種東西吧！！”
“可、可是，一般人也不會隨便接近我啊……”
“可惡，害我痛到耳朵都跑出來了！要是再也收不回去，你要怎麽賠我？”
狸鬼一臉苦惱地撅起嘴，呼呼地朝鼻子上使勁吹氣。吹著吹著，他猛然意識到自己似乎說漏嘴了，瞪大眼睛，心虛地慢慢轉頭。
返魂香愣住了：“誒？耳朵……跑出來了？”
她的目光透過啤酒瓶底般的厚鏡片飄向狸鬼的頭頂，那裏赫然冒出了兩團毛茸茸的、類似熊耳朵般的東西。耳朵呈半圓形，棕黃色，和黑色的頭髮反差很大，看起來就像是絨毛玩具一樣。
這是怎麽回事？
狸鬼迅速收起耳朵，忍痛裝出若無其事的樣子：“咳！沒什麽，耳朵跑出來只是一種比喻，不要想太多。”
真的？返魂香將信將疑地盯著他的頭頂。
狸鬼急忙扯開話題：“說起來，返魂小姐，你其實根本不是這所學校的轉學生吧？”
“……”返魂香愣了愣，默默轉開臉。
她獨自背著行囊回到了這個名爲美雉町的臨海小鎮。兩年前，這裏曾發生過一起駭人聽聞的事件，她就是那時的當事人之一。由於那起事件，她不得不背井離鄉逃往德國，在當地的療養院住了相當長一段時間。
如今她再次踏上這片土地，縱然有諸多不愉快的回憶，她的潛意識裏仍然有種難以名狀的歸屬感……她知道，她屬於這裏，她離不開這裏。
然而，鎮上的人和學校裏的同學卻並不這麽想。大家的記憶仍停留在兩年前，每一個人都被那起事件束縛住了，所以當發現她再次回到這所女子高中時，女生們瘋狂地將她團團包圍，試圖用各種手段將她逼出學校。
她們往她頭上倒髒水，給她戴上戲劇社的麻花辮假髮和粗陋的黑框眼鏡，撕壞她的領口和裙擺，輕蔑地對她命令：“滾出去，你這個不要臉的狐狸精！”
若不是狸鬼及時出現阻止了這群歇斯底里的女生，她現在恐怕早已遍體鱗傷了。
“對不起……”她低聲解釋，“兩年前，我是這裏的一年級新生，只是讀了半學期後就轉學了，現在我只是想回來看一看大家而已。沒錯，我的確不是轉學生。”
狸鬼聽著她極小聲的回答，忍不住再次將她從頭到腳打量了一番。
他仍記得最初看見她時的情景。
這位被圍攻的少女站在窗前，背對著夕陽，一動不動，安靜得好像一尊塑像。
身高約有165公分，高挑勻稱，體態優美。雖然從肩膀和胳膊看來身材偏瘦，可若仔細看的話，該凸出的地方又都算得上豐腴。其餘部分也毫不遜色，白色短毛衣覆住平坦纖細的腰腹，及膝的藍色短裙下露出兩條筆直的細腿，提著行囊的手指如蔥白一般水嫩。
真漂亮啊，狸鬼當時情不自禁心想。不過跟普通高中女生比起來，眼前這位少女還多了某種特質。
會這麽想，並不是因爲她的便服在一群制服中特別醒目的關係，而是更內在的原因。她的身上有股撩人的風韻，一種令人心跳加快的誘惑力，並不是刻意爲之的誘惑，卻也不是純然的天真……他找不到合適的詞來形容。
他很想看看她的臉，擁有如此動人的身姿，臉孔應該也不會差到哪里去。只可惜，沒等他從背光處看清她的長相，怒不可遏的女生們已蜂擁而上將她淹沒了。
他本沒想救她的，可那時——
“我沒有錯……”即便被欺負得那麽慘，她仍然平靜而堅定地咬牙說，“所以我不會道歉。”
就因爲這句話，狸鬼改變了主意。他悄悄從懷裏掏出了葉子，搖身一變，變成了一身警衛制服的魁梧中年男子。
喝退了瘋狂的女生們後，他抱起已然昏厥的少女，將她帶來了這個休息室，然後從她的學生證上知道了她的名字。
返魂香。
狸鬼抓抓下巴，仰頭思索：這不是來自東土的妖怪麽？返魂香是中國古代的一種妖怪，本體爲香料，點燃以後，隨著香煙嫋嫋上升，死人的靈魂也會徐徐返回。據說漢武帝就曾爲了召回愛妃李夫人的靈魂而嘗試點燃返魂香，結果煙中真的浮現出了李夫人的飄飄衣袂。
不過眼前這名少女明明是百分百的人類，爲何會叫這個名字呢？
他狐疑地看著她，卻還是沒能看清她的容貌——黑色假髮和黑框眼鏡遮住了她的大半張臉，使她全身散發出強烈的陰沈氣息，和陽光下纖細溫婉的形象相去甚遠。
“警衛先生……”在他暗自惋惜時，返魂香拘謹而客氣地開口了，“其實，你也不是這個學校的警衛吧？”
“咦？”
“你的制服上沒有名牌，袖套上也沒印校名，而且聽你的口音也不像是附近這一帶的人。你應該不是警衛吧？”
狸鬼張了張嘴，呆愣地看著返魂香的側臉。怎麽，原來她並不笨嘛，可既然有這種敏銳的洞察力，爲何還會淪落到被同學欺淩的境地？
“好啦，我們彼此都說了謊，就算扯平了吧。”不得不對高中女生說這些幼稚的話，狸鬼有點尷尬，“不過你不用擔心，我不是壞人啦。我來這個學校是爲了一項任務，只是抱歉我不能告訴你任務內容。”
返魂香搖搖頭，微微向他鞠躬：“不會，你能出手相救我已經很感激了。”
“那麽，天色不早了，你趕快回家吧。需要我開車送你一程嗎？”
“不、不用了。”返魂香立刻拒絕，“我的家很近，用走的就可以了。”
“這樣啊……”狸鬼半信半疑地瞥向她手邊那只巨大的紅色書包。
以一個高中女生而言，這只書包未免也太雄偉壯觀了， 而且裏面還有鍋子和電熱爐，怎麽想都覺得很可疑。
“你該不會是離家出走了吧？”
“咦？不、不，我沒有……”返魂香慌忙擺手，可是臉卻不爭氣地紅了。她匆匆背起巨大的行囊，略微向他頷首，然後仿佛逃跑一般奔門而出。
————
走出女子高中，狸鬼來到街對面的停車場，在他的愛車達特桑前停下。
戰後經濟迅速發展，這款産量極低的豪車也爲了打開歐洲市場而更改設計，漸漸成爲大衆也能接受的品牌。不過價格依然高得離譜，唯有富貴人家才捨得爲此一擲千金，狸鬼便是其一。
當然，富貴的並不是狸鬼，而是他的主人。
狸鬼鑽進車裏，掏出手機，正準備撥號時，腦中突然響起一個男性的嗓音：
“找到了嗎？狸鬼？”