序幕
喀噠、喀噠。馬車跑在踏硬的道路上後發出這樣的聲音。
馬車乍看之下並不特別顯眼，但是，稍微有點見識的人一看，就會因為其中隱藏的數種性能而感到驚愕。這時候，從這輛馬車裡面傳出像是感到難以置信的聲音。
「……嗚哇，這怎麼看都不只是村莊的規模吧？」
亞拉從馬車窗戶往外看去，以有一些驚訝又有一些佩服的口氣呢喃著。
聽見她的聲音後，雷伊、艾蕾娜以及丘斯提也從窗戶窺看外面的景象。
根據事先所得到的情報，地下城附近有自然形成的村莊，只是光就馬車所見的範圍，其規模已經不只是村莊而能稱為城鎮了。雖然和基魯姆比起來規模還是小多了。
雷伊一邊眺望著村子的模樣，伴隨著「終於到了」的念頭，回想著至今為止的經過。
升級考試才剛結束，就因為領主的指名委託而擔任某人的護衛。而該名人物，正是米雷亞那王國三大派閥之一的貴族派中心人物凱雷貝爾公爵的獨生女，也就是以公主將軍此一異名馳名周邊諸國的艾蕾娜‧凱雷貝爾。
儘管和艾蕾娜本人建立起良好的關係，可是與護衛騎士團團長丘斯提卻是水火不容，在這樣的情況下前往目的地地下城。
途中遇見巨大螳螂怪物般的存在並且在戰鬥中獲勝，最後迎來其屍體溶化消失這種異常的結局。
和詭異的螳螂怪物進行死鬥又過了幾個小時，由於是夏末，或許可以說初秋的緣故，雷伊等人乘坐的馬車總算趕在太陽尚未完全下山的傍晚時分，到達了地下城外圍的村莊。
作為村子出入口的門前，可以看到不少商人聚集在那裡，他們應該是以地下城內的寶物為目標吧。
雷伊等人到達村子時，聚集在正門前的商人反射性想要逃走，眾士兵也舉起了武器。
也難怪他們會這樣，再怎麼說，馬車旁邊也跟了一隻獅鷲，即使在這種邊境也是相當少見。
不過駕駛馬車的威爾，以貴族派中心人物凱雷貝爾公爵，以及治理此地的拉魯庫斯邊境伯爵的名字，來保證賽特的安全性，而且賽特也露出溫馴的模樣，於是一群人便順利進入村莊裡。
現在賽特掛著從魔的項鍊，乖乖走在馬車旁邊。
村子的居民一開始看見獅鷲時雖然大吃一驚，但看見從魔的項鍊後也就鬆了口氣。
和基魯姆不同，待在這個村子裡的幾乎都是冒險者，或者是為了與冒險者做買賣而特地來此的人。
因此這裡的人膽子總是比一般人大，得知獅鷲不會危害自己後，反而就判斷獅鷲能夠成為村子的防衛戰力，接受了牠。當然，這有一部分也是受到潛入地下城的冒險者中，有不少人也帶著召喚獸或者馴服的怪物所影響吧。
也不是所有人都理所當然地接納，也有一些居民以厭惡的視線看著牠，不過似乎是因為獅鷲是可供利用的戰力而默認牠入村。
「在邊境建立城市非常困難，當初是投入大量國軍的士兵才建立起基魯姆……我在圖書館的書裡看過這樣的描述……而這裡的這種規模，只能說不愧是地下城嗎……」
雷伊像是很感動般這麼呢喃著。
要說明這個村莊的構成其實相當簡單。村子的中心部分有著地下城的入口，為了不讓怪物離開，建築了包圍入口的防壁，然後各式各樣簡樸的建築物便以該處為中心往外擴展。
接著又像是要保護這些建築物一般，以堅固木材製作的大柵欄包圍住整個村子。
地下城最深處存在著核心，該核心為了保護地下城而強制從周邊將怪物轉移到城裡。結果地下城周邊的怪物自然減少，周圍也就可以建立起村落。
可是也只有地下城的核心才能轉移周邊的怪物，因此核心要是遭到破壞的話，周邊的怪物將不再被轉移，此處也會恢復成跟其他邊境之處一樣危險的土地。
另外，偶爾還是會有怪物從地下城裡跑出來，因此這裡不像基魯姆是能夠安居立業的村莊。
在地下城附近形成的村落或者街道，全是為了服務挑戰地下城的冒險者，或是為了與冒險者做生意的商人而存在，基本上只是暫時性的東西。
之所以會說是「基本上」，是因為在危急時刻國王或當地領主也會確實配置騎士團或者國軍，好作為迷宮都市。
「那麼，順利進入村子了，接下來要做什麼呢？」
混雜在商人裡，使用公會卡片以及艾蕾娜等人的身分證進入村莊後，搭乘馬車在踏硬的便道上移動時，艾蕾娜這麼呢喃。
她的視線注視著雷伊，他考慮了一下後才這麼回答：
「這個嘛，先決定住宿的地方後再到公會去如何？這個村子裡有大量冒險者與商人，我認為還是盡早找到住宿的地方比較好。」
「但是雷伊先生，說起來這個村莊裡，根本就找不到適合艾蕾娜大人休息的旅館吧？」
亞拉雖然對雷伊的提案表示異議，艾蕾娜本人卻搖著頭說：
「亞拉，別做無謂的要求。我本來就是置身於戰場的人，只要不是太誇張的地方都沒有問題。」
「如果在戰場的話就沒辦法了，可是我認為凱雷貝爾家的人，應該要住在符合身分的地方才對。」
默默聽著他們說話的丘斯提，這時候也對艾蕾娜這麼宣告。
「……我也瞭解你們兩個人的意思，但這個地方大部分的旅館都是給挑戰地下城的冒險者住宿的吧？真的有能讓你們接受的住宿地點嗎？」
「這部分我事先調查過了。這座村子裡的旅館確實大部分是以冒險者為對象，不過身分高貴之人因為某些理由來到此地的情形也不少見。」
「是這樣嗎？」
「……亞拉，別打斷我的話。嗯，如果要回答亞拉的問題，也只能說確實如此了。貴族當中似乎有不少對於自己武力相當有自信的人，會前來挑戰地下城。」
丘斯提說到這裡先輕吐一口氣，停頓了一會兒後才又開口表示：
「而當中有許多貴族都無法忍受與平民住在同樣的旅館裡，因此地下城附近大概都會有貴族用的旅館。」
「艾蕾娜大人，您意下如何？」
丘斯提以另有含意的眼神看著雷伊，但雷伊若無其事地無視對方的視線，直接對艾蕾娜這麼詢問。
聽見問題後艾蕾娜雖然猶豫了幾秒鐘，不過還是立刻做出結論。
「我們入住的話可能會引起很多問題，所以還是前往丘斯提所說的貴族用的旅館吧。丘斯提，告訴威爾前進的方向。」
「知道了。」
丘斯提對艾蕾娜的指示點點頭，接著打開通往車台的門告知威爾目的地。
亞拉側眼看著這一幕，滿意地點著頭。
「……就這麼討厭一般的旅館嗎？」
雷伊對這種態度感到疑惑，這麼詢問亞拉，對方以無奈的眼神回看著他說：
「雷伊先生，話先說在前面，艾蕾娜大人確實是為了我們而做出這個判斷，但真要說的話，這也是為了雷伊先生著想。」
「為我著想？」
「嗯嗯，一般旅館當然可能會有些惡劣的冒險者，其中應該會出現發現這輛馬車與軍馬的價值而想盜取的人吧。但是像這樣的人，在發現馬車之前一定會先看到賽特。」
「……原來如此。」
在至今為止，在作為據點的基魯姆裡，都是居住在夕陽小麥亭這種能夠允許馴服的怪物或者召喚獸居住的旅館，所以沒有擔心過這種事，因此這時雷伊也點頭同意亞拉所說的話。
（嗯，就算想襲擊賽特，一般的冒險者也只會自取其辱而已。）
除了獅鷲原本的能力之外，再怎麼說，賽特也擁有吸取魔石後的各種技能，並裝備著魔法道具，雖然效果只有一次，但可以令飛行道具與攻擊魔法無效化，還有強化筋力的效果。幾名Ｂ級或Ｃ級冒險者前來挑釁的話，絕對會直接被賽特轟回去。
當雷伊想著這些事情時，馬車也繼續前進，最後來到以雷伊來看也覺得還算是豪華的旅館。
和道路兩旁時常可以看見的冒險者用旅館相比，確實是豪華多了；然而對於強力主張投宿豪華旅館的兩個人──也就是亞拉與丘斯提來說，似乎還是不太能夠接受這種程度的旅館，所以都用有些不滿的表情看著那棟建築物。
「遠遠看起來像是有一定的水準，結果……」
「是啊……不過也沒辦法了。它確實是這個村子裡最棒的旅館了。」
在亞拉和丘斯提同時抱怨的這段期間，馬車停了下來，威爾從車台打開窗戶露出臉說道：
「總之先到達旅館，接下來就是辦手續了。那個……可不可以麻煩雷伊自己處理賽特的事情？我想讓牠進入廄舍也有許多注意事項才對。」
「嗯嗯，瞭解了……順便問一下，這裡的住宿費也是由我自己付嗎？」
雷伊是由於金錢上頗為寬裕才會這麼詢問，結果艾蕾娜苦笑著搖了搖頭。
「雷伊是應我們的要求被派遣過來。旅行期間的住宿以及飲食費用全部由我們負責，所以不用擔心。」
「那太好了。」
輕輕對艾蕾娜低下頭後，雷伊為了詢問廄舍的資訊而走下馬車。