第一章 我要成為經理！
這段日子，樹木逐漸染色，從窗戶吹進來的風也伴隨著濃濃的秋天氣息。
學園祭第一天的早上──忙於女僕咖啡廳開張準備的一年二班的教室中，最緊張的一刻來臨了。
「哇哈哈哈哈！讓你久等了啊，凱‧安泊，在這裡遇到你真是千載難逢的機會！這次我一定要讓你認輸！」
柯洛特雖然自信滿滿地發出挑釁，卻以相當謹慎的表情將擺著烤點心的托盤遞出去。
穿著女僕和男服務生制服的同班同學屏住呼吸，看著凱伸手拿起一排裡面稍微變了形的一塊。
他一邊感覺到柯洛特熱烈地注視著自己的嘴巴，一邊咬了一口閃耀著金色光輝的烤點心。
「……經理！」「怎麼樣啊？經理!?」
他伸手制止鼓譟起來的同學們，同時仔細地咀嚼了起來。麵糰在舌頭上慢慢融化，一股淡淡的奶油香竄上鼻間──
「……如、如何啊？凱‧安泊……？」
「唔……！」
可以吃……！凱勉強將這句心聲伴隨著乾硬的口感吞下去，然後從心底將一湧而上的感動說出來。
「真好吃……！」
柯洛特睜大藍眸，眼珠子都快掉出來了。
「真、真的嗎!?」
「真的啊……無庸置疑的瑪芬形狀、瑪芬香氣、瑪芬味道……最重要的是，麵團超柔軟！」
「所、所以說……」
「沒錯！」凱點點頭，彷彿要下達天啟似地朗聲宣佈：
「這樣一來，一年二班的咖啡廳招牌『柯洛特的手工瑪芬』就完成了！」
「太好啦啊啊啊啊！」
原先充斥著寂靜與緊張的教室中，掀起了陣陣歡呼聲。
苦熬十日，好不容易做到這一步了……我們的學園祭終於要揭幕了！凱握緊拳頭，壓抑住湧上的興奮之情。他三天前咬下那個像秘銀一樣的黑炭時，前牙差點要碎掉，但如今回想起來也是一個不錯的回憶。
「那就準備開店啦！」
教室瞬間陷入一團忙亂之中，而凱則走向穿著男服務生制服的柯洛特。
「做得很好喔，柯洛特！」
柯洛特本來像是緊張感一消而散似地站在原地，這時就宛如被踩到尾巴的貓咪般跳起來，臉頰忽然染滿紅暈。
「哇、哇哈哈哈哈！你服輸了嗎，凱‧安泊！對本大爺來說，做瑪芬根本輕而易舉！」
不知道是誰連續好幾天都在烹飪室蓋軟炭山蓋到半夜，差點就要哭出來了呢。凱忍住苦笑，低下頭。
「柯洛特……妳真的幫了很大的忙。謝謝妳願意幫我。」
「嗄、嗄!?你你你你是白癡嗎!?我又不是為了你，而是為了班級！少臭美了！」
柯洛特露出虎牙威嚇他之後，又說：
「……不過，嗯……你每天都陪我試吃到很晚，那個……」
她一臉難為情地小聲說道：「謝啦。」而凱見狀也突然害羞了起來，不禁搔了搔臉頰。
「喔，好歹我也是經理啊……而且真要說的話，是我說要用妳的手工瑪芬當作賣點的。不過，妳的努力沒有白費真是太好了。」
柯洛特循著凱的視線，環視起轉變為雅致咖啡廳的教室。
「我們能靠這個拿到獅子王祭獎嗎？」
「會的。」凱緩緩答道。
「不，我絕對要拿到。」
事情要追溯到十天前，那個決定學園祭活動的班會。
「那麼，根據投票結果，一年二班的活動就決定是女僕咖啡廳了。」
身為班長的少女──尤莉亞這麼宣佈之後，便響起了拍手聲。
坐在倒數第二個靠窗座位的少年──凱撐著臉頰，心不在焉地聽著同學們開心的嘰嘰喳喳聲。
他有一頭微捲的褐色髮絲以及充滿野性的長相。眉間的皺紋與慵懶地瞇起來的琥珀色眼眸讓他看起來一副老大不爽的模樣，但他單純是在第五節的文術課耗盡氣力了。
「我看看，接下來要分配工作……」
尤司塔西亞學園的學園祭──『獅子王祭』為期兩天。在這兩天之中，將以整個學園為會場舉行許多活動，平常禁止校外人士進入的校舍和設施也會對外開放入場。每年都人山人海，熱鬧無比，也是校方致力舉辦的一樁盛事。
秋季最大的祭典盛會在十天後就要來臨，全校都瀰漫著一股興奮之情。
「吶，既然機會難得，真想拿到獅子王祭獎的第一名呢～」
「對啊！每年都會準備豪華的獎品吧？不知道今年的獎品是什麼呢！」
所謂的獅子王祭獎，是讓入場者票選出印象最深刻的活動的企劃。入場時拿到的珠子可以投入設置於各處的投票箱中，全校學生會一起在第二天黃昏計算數量。每年都準備了豪華獎品給榮獲第一名的班級。
「唔嗯，我想是珍貴的魔法道具吧～啊！或許是甜點吃到飽禮券!?」
「咦？討厭，又要變胖了啦～！不過挺令人期待的說！對吧，柯洛特同學！」
「啊，嗯、嗯。」
凱的眼角餘光看到柯洛特在被女孩子搭話後，就露出了不知所措的模樣。
自從體育祭的那件事──柯洛特被發現是女孩子並重新入學之後，已經過了一個月。雖然她本人好像還沒習慣用女孩子的身分生活，但周遭的反應幾乎都很友善，即使她還穿著男生制服，還是慢慢融入了班級之中。
「因此，首先要選出女僕咖啡廳的經理，也就是負責人……」
「我要負責做點心！」
「人家想當女僕呢～！」
「那我也來當服務生吧～！」
「呃，那個，各位，先選經理……」
似乎是看不下尤莉亞驚慌失措的樣子，原先一直在旁觀的愛莉絲便站了起來。
「好了，安靜～！我們要先選出負責人唷～。有沒有人想當經理的呀？自告奮勇要帶領一年二班拿到獅子王祭獎的人～」
凱感覺到愛莉絲的目光不知為何直直朝自己射過來，但他看向窗外，極力不去理會那道視線。他連續好幾天都經歷了名為文術課的拷問，神經日漸衰弱，至少在祭典期間讓他休息吧……。
愛莉絲的豐唇中溢出了一聲苦惱的吐息。
「真沒辦法呢。如果我們班拿到了獅子王祭獎第一名，我會給經理獎賞唷？這個嘛，比方說……」
她打算用餌來引人上鉤嗎？誰會被這種明顯的手段──
「給予變更課程的機會之類的。」
「請讓我來。」
下一瞬間，凱就伸直了手，宛如一棵小樹般瀟灑地站起身來。
「咦！是安泊同學……？」
尤莉亞一睜圓眼睛之後，每個人也都被這個意外的人選嚇得瞪大雙眼。
其中有人獨自格格笑著，是莫雷。
「真假啊？超有趣的，凱完全不適合當經理吧，笑死人了！」
「嗯，你終於要拿出真本事了呢，凱同學。老師很高興！」
「不，這是應該的。」
凱以有力的眼神回看著愛莉絲的微笑，胸中同時燃起決心之火。自從體育祭之後，早已過了一個月，現在機會終於降臨了……他一定要帶領一年二班拿到獅子王祭的優勝，然後成為勇者……！
「那麼，就決定凱同學是負責人了。凱同學，請發揮你的領導能力，務必讓我們班拿到第一名唷！」
「嘿，經理！」
像是受到損友莫雷這聲呼喊影響一般，班上掀起了一陣拍手聲。於是，凱便成為女僕咖啡廳的經理了。
凱為了拿到獅子王祭獎第一名，廢寢忘食地投入於女僕咖啡廳的計畫。他收集茶具組，將窗簾都換成蕾絲的款式，按人數訂購制服──和原先態度生硬的同班同學也慢慢開始打成一片。他的苦心沒有白費，已經完成大致上的藍圖了。然而，還欠缺決定勝負的關鍵。在眾多並列的勁敵之間，光靠賣點心和茶水很難拿到票──
而他是在三天前看中了柯洛特。柯洛特是學年首席勇者，也是學園裡屈指可數的紅人。這麼有利的地位應該要好好利用才對！
「用妳的手工點心當作招牌吧！」
當凱這麼提議之後，柯洛特就產生動搖，猛烈地搖搖頭，用力到都快看不清楚她的臉了。
「不不不不行啦！我又沒有做過點心！」
「拜託了，為了讓女僕咖啡廳拿到第一名，我必須借助妳的力量！我也會陪妳試作的……如果妳願意幫忙的話，任何要求我都會答應！」
「咦……！」
柯洛特瞬間傻住，然後狂喜了起來。
「真、真的嗎!?一言為定喔，凱‧安泊！大男人可是要說話算話啊！」
雖然凱有點被她出乎意料的熱情嚇到，但還是用力地做出保證：「好！一言為定！」她想吃多少菠蘿麵包，他都可以請她吃；想練劍的話，他也會陪她練到滿意為止。如果這樣就能成為勇者，那實在太划算了。
於是，凱覺得女僕咖啡廳的準備應該能順利地進行下去──然而，他唯獨漏算了柯洛特完全沒有做點心的天分。
不管凱盯得多緊，甚至親手指導，柯洛特的手工瑪芬不知為何到最後還是會變成軟炭。因此凱的犬齒和胃袋一邊受到嚴重傷害，一邊連夜持續試作。
「……柯洛特。妳有喜歡的人嗎？」