序章
醒來的過程十分平穩。
暖和的陽光透過鵝黃色的窗簾映入屋內，緩慢誘使意識逐漸清醒。
一張開雙眼，映入眼簾的是模糊的景象。眨了眨眼後，朦朧的視線終於變得清晰。
宛如重新開始呼吸，草薙哮深深吸了口氣。
（…………又來了。）
猶如一聲嘆息，哮吁出吸入肺裡的空氣。
像這樣在疑似醫院病床的床上醒來，不曉得已經是第幾次，每次戰鬥好像總是傷痕累累，昏迷不醒。
即使試著回想發生過的事情，也只記得自己搭車北上，前往反體制派的根據地。
（……後來我們遭到審問會的攻擊……接著……）
當哮探索著模糊的記憶，正要想起與ＥＸＥ隊員對戰的瞬間。
──背脊忽而竄起一陣寒意。
他並未憶起當時的狀況，而是發現自己試圖記起的回憶只有黑暗，不由得毛骨悚然。
真奇怪。失去記憶這種事並不稀奇，尤其自己昏厥了過去，不記得昏迷前發生的事也是在所難免。
可是這又是怎麼一回事，徹底的黑暗，在高速公路上遭到敵人追擊，以無後座力砲破壞路牆，墜落山崖的事情他記得異常清楚，可是接下來的事情他只剩零星的記憶，缺落的部分只有黑暗。
這並不是失去記憶，而是記憶裡存在著黑暗。
（怎麼回事……為什麼會變成這樣……）
他按住額頭，在床上翻了個身。
翻身後，前方──出現了櫻花的身影。
「……什麼？」
哮不禁渾身僵直。
櫻花就睡在眼前，在他身旁發出輕細的鼾聲。
「……嗯……」
扭動身體時發出的嗓音性感誘人，呼吸搔癢著身子，哮遲遲無法將自己的雙眼從那水潤的唇瓣和纖長的睫毛移開。
「…………」
他嚥了下口水，接著默默把身體轉向相反方向，試圖讓自己冷靜下來，可是，「……噢噢……」另一個方向是真理躺在床上。
真理喃喃動著雙唇，抓緊了哮的衣服。
「……哮～……」
甜膩的呼喚聲差點讓哮心跳加速，他趕緊恢復仰躺的姿勢，動作十分僵硬。
他試圖讓自己冷靜下來。
兩位美少女躺臥在自己身旁，現在到底是什麼狀況，對一個大病初癒的病人來說實在刺激過度了。
「…………真受不了。」
哮嘆了口氣，凝視起疑似病房的房間天花板。
他想趕緊問清楚發生了什麼事情，又不好意思硬逼她們醒來。而且他大致能理解她們兩人為什麼躺在自己身邊，因為她們的眼角有些泛紅。
（……讓她們擔心了。）
哮覺得很過意不去，自己的傷勢每次都比其他夥伴嚴重，也許是自制力不足，他應戰時總是橫衝直撞。
看見其他夥伴眼裡，也許會認為他是個讓人擔驚受怕的傢伙。而要是其他夥伴全身是傷，遲遲沒有清醒的意思，哮同樣也會在意，忍不住擔憂。
「……對不起……」哮正向擔心自己的夥伴道歉時，「──你要是真的覺得過意不去，以後就別那麼亂來啦～草薙。」他嚇了一跳，把頭轉往說話聲傳來的方向。
窗戶邊，星白流露出和藹的笑容。她坐在窗邊，書本攤開放在膝蓋上，罕見地戴上了眼鏡。
「學生會長……！」
哮連忙起身，但流連聲說不用不用，從椅子上站起來按住了哮的胸口。
「躺下吧～你昏倒後只過了兩天，用不著那麼急著起來～」
聽見自己昏倒兩天，哮放心了一點，幸好沒有像被帶到魔導學園的時候一樣昏倒一個月以上。
流闔上敞開的書本，放在一張小桌子上。
她摘下眼鏡，放在書上。哮稍微?向那本書，《諸神的黃昏》──大概是和北歐神話有關的書籍吧。
「呵呵呵，別看我這個樣子，我可是很愛讀書的呢～這本書很有意思，研究方向別出心裁。這本書在那裡被當成禁書，我可是好不容易才透過人拿到手的～」
「別說這個了，學生會長，妳的腳沒事嗎？」
哮擔心著流，因為雪山那一戰中，流的腳受了重傷。流先是為了有人擔心自己而錯愕，接著她有些面紅耳赤，瞇眼笑了出來。
「幸虧有恢復魔法，我的左腳沒事囉～至於右腳的話很可惜沒有接上，不過靠著使用龍騎兵人工肌肉的義肢，你瞧～」
流掀起裙子，把右腳擺在哮的面前。近年來做為龍騎兵開發的副產物，義肢技術有長足進展，從外表看來就和一般的腳沒有兩樣。
然而，哮還是忍不住頹喪。
「沒想到比自己的腳性能還要好，真是嚇了我一跳～現在我只要一踢，連鐵門也能讓我踢飛出去。」
「……對不起。」
「用不著向我道歉～那是我的作戰，是我自己需要負起責任。倒是好險有你保護了我，才不至於造成更嚴重的傷勢，說起來是我要向你道謝。」
失去一隻腳還能這麼鎮定，流堅強的意志力實在讓哮不禁佩服。
看見流一如往常，哮終於放心了。
「這樣啊……妳能獲得治療，表示我們抵達了反體制派的根據地吧。」
哮盡可能壓低嗓音，聽見他的問題，流露出了溫柔的微笑。
「嗯，大家做的非常好，能順利抵達根據地都是多虧有你們的奮鬥，我要在這裡向你道謝。」
謝謝。流的神情和往常一樣從容，向哮道謝致意。
雖然不曉得發生了什麼事，總之疑似暫時脫離了險境。
「別擔心，這地方很安全，不管是審問會還是幻想教團都絕對進不來這裡。」
「……絕對進不來……？」
聽她這麼說，這地方要不是防守非常牢固，就是無法入侵的場所。
哮的頭腦不好，但也料到了反體制派的根據地在什麼地方。
既然目標是舊日本的最北端，目的地應該是舊北海道遺跡。和被帶進魔導學園時一樣，這地方在聖域裡的可能性非常高。
儘管遭到黑暗精靈消滅，北海道依然有幾個聖域裡面殘存著孤島，就算有魔女在那裡建立起庇護所也不奇怪。
流從椅子上站起來，把手放到窗簾上。
她用力拉開窗簾，疑似陽光的光線透過窗戶照進屋內。哮瞇細雙眼，望向窗外的景象。
「這裡就是反體制派……我們『異端同盟』的根據地。」
眼前是哮再熟悉不過的地方，他想到自己所在的這間類似病房的房間構造也有似曾相識的感覺，說是他熟稔的場所也不為過。
「這裡是……對魔導學園……？」
這地方像極了異端審問會本部兼異端審問官養成機構──對魔導學園。
第一章 神話世界的碎片
＊＊＊
Alchemist社第一研究所位於地底五百公尺處，設有關入百鬼夜行的大型裝置。
這個場所沒有異端審問會的地下設施那麼堅固，也沒有嚴密的戒備，要將指定為最優先驅除的幻想生物關在這裡，防備未免過於薄弱。
關於百鬼夜行的危險性，數個月前已經判明。
從之前將城區化為死地的那起恐怖事件當中，人類應該早已學到教訓，明白最優先驅除指定幻想生物「百鬼夜行」不是人類可以套上項圈豢養，強大而且非比尋常的生物。
「…………」
薄透的玻璃打造的水槽裡，一名少女正在沉睡。
她的身體到處接上管線，頭部裝上某種裝置，直接覆蓋住雙眼。
淒慘的模樣讓人不忍目睹，讓年幼的少女遭受這種對待實在過於殘酷。
少女的唇邊繪出安穩的弧線，即使看不見她的雙眼，也能看出她正沉浸在幸福裡。
面對不曉得這份幸福只是幻想，唇邊始終掛著微笑的少女，「……真讓人看不下去。」霧谷京夜板起了臉。
他憐憫委身於夢境的幻想之中，遭大人利用的草薙樹夕。雖然明白自己沒有同情的資格，他實在忍不住產生這樣的想法。
同時，他也知道那不是自己能夠殺死的存在，況且他也沒有出於同情殺死樹夕的意思。不論動機如何，他能斷言對在那個時候當場死去是草薙樹夕唯一的救贖，而唯一能救她的是草薙哮這位哥哥。
「讓她活著受罪全是你的錯……草薙。」
京夜憎恨著沒有殺死「百鬼夜行」，拯救妹妹樹夕的那個男人。
「──恕我失禮，這不是您可以決定的事情吧？」
聽見那個故作高雅的嗓音，京夜慢條斯理地轉過頭。
不知道什麼時候，一位灰髮的女性站到了他背後。
杉波朱雀。Alchemist社的現任董事長，原本是審問會懲罰對象的鍊金術師。猶如為了強調自己的存在位於灰色地帶，她的髮色極灰，只是穿在身上的是件黑色的白袍。
「您是霧谷京夜先生吧？感謝您不遠千里，前來防衛敝社設施。」
朱雀的語氣分不出是尊敬還是調侃，站立的位置始終與京夜保持一定的距離。
兩人這是第一次見面，但正如同京夜的想像，對方的氣氛近似鳳颯月，人分明在眼前卻感覺不在現場，簡直是個像幽靈一樣的女人。