PROLOGUE
１５０年前。
將大半人類逼入死境的禁忌大戰．魔女狩獵戰爭。
人類陣營及魔女陣營雙方均死傷慘重，最後在引發了名喚無形災害（Akashic Hazard）的大規模破壞之後，戰爭終於劃下句點。
戰爭的贏家並非魔女，而是人類。
歷史書上如此記載。
然而書籍上的史實，與如今呈現在眼前的現實卻是截然不同。
哮一邊眺望著名喚魔導學園的場所，一邊對大蛇的說詞感到啞口無言。
「本大爺們稱這個場所為內側世界。反之，你們所處的地方則叫作外側世界。你能明白這句話的意義嗎？」
「…………想也知道我不可能明白嘛。這幅光景究竟是怎麼一回事啊……！」
面對哮困惑不已的回答，走到病床旁邊坐下的大蛇神情嚴肅地說道。
「意思就是聖域的內側或外側啦。」
聖域，是指遭受無形災害（Akashic Hazard）侵襲而再也無法住人的地域。
而所謂的無形災害（Akashic Hazard），則是被稱作『虛無』屬性的神秘魔力呈現持續擴散的狀態，在那個地方別說是人類，即便是魔女也無法存活下去。
但大蛇卻說哮目前所站的這個地方，就位於聖域之中。
「過去那場戰爭對人類及魔女陣營都造成了相當慘重的傷亡。但魔女陣營並不是沒有事先預料到戰爭可能會引發這類災害。此地是被防護結界所覆蓋住……也就是一種類似庇護所的區域。」
難以置信。儘管現代科學也已開發出用來防範虛無屬性魔力的防護素材，但即便採用最先進的合成抗魔素材，頂多也只能抵擋３０分鐘左右。
就算動用人造衛星，也會因為磁場混亂程度太過嚴重，根本無法拍到清晰的聖域內部影像。人類完全無從得知聖域內側究竟呈現何種景況。
聖域之中存在著魔女的國度……八卦雜誌曾刊登過類似報導，這種說法同時也以都市傳說之類的形式持續為人們所傳講……
縱使像現在這樣親眼目睹，哮本身依舊感到難以置信。
「這１５０年來，幻想教團（Walhalla）一直都在此地設法協助魔女們的發展。託他們的福，此地才得以復興到這種境界。不單只是魔法技術，就連科學技術也拜送往外側世界的諜報人員所賜才能發展至此。這個場所體現了魔導與科學的融合……怎麼樣，很了不起吧？」
面對不知為何竟得意洋洋地抬頭挺胸的大蛇，哮微微抖動他那蒼白的雙唇說道。
「……協助發展……你們究竟打算幹什麼啊……」
聽哮這麼一問，大蛇登時為之一愣。
「幹什麼……這還用說嗎？」
「…………」
「就是繼續戰爭啊。」
哮整個人為之僵硬。
繼續戰爭，重啟魔女狩獵戰爭。
大蛇說，他們要繼續打那場在１５０年前造成大半人類滅亡的慘烈戰爭。
「庇護所存在於世界各地，魔法也已獲得令人瞠目結舌的顯著進化。倘若戰爭再度引爆的話，相信我方必定可以打一場優勢超過５成以上的戰爭。」
「…………」
「總之，我只不過是陳述有很多人都基於“好想開戰”之念頭而採取行動的事實罷了，另外也有不少人並不想挑起戰爭就是了。」
「…………」
「哮……我明白你的思緒還處於一片混亂，但我仍要單刀直入地把上頭來的指示轉達給你聽。」
大蛇睜開白濁的雙眼，即便目不能視物，仍筆直凝視著哮。
「投靠我們吧。否則你將連同銀檞之劍一併遭到處份。」
仍舊茫然若失的哮，深刻地體會到自己目前究竟處在什麼樣的狀況底下。
如今，哮被幻想教團（Walhalla）……也就是魔女陣營的軍隊擒住，淪為戰俘了。
第一章 魔導學園
聖域範圍幾乎涵蓋全球。
美國、俄國、中國及其他國家的污染擴散情況都相當顯著，人類能夠居住的地方所剩無幾。
在舊日本以外的殘存地區也有審問會總部，但前往各區域的移動手段卻僅限空路，再加上為了避免受到涵蓋範圍極大的聖域影響，不得不攀升至海拔２００００公尺以上的高空飛行，因此就連拜訪其他區域亦非易事。
不僅向海外求援難上加難，更因受到聖域造成的電波妨礙而導致各總部均陷於連想保持密切合作關係都無能為力的狀態。相對的，構築防護結界倖存下來的魔女們則由於開發出轉送魔法的緣故，反倒較為頻繁地在聖域內側與外側之間來回移動。
魔女們長期維持住的庇護所分佈於聖域各地。
而在舊日本的聖域當中，似乎也存在著兩個小型庇護所。
「這裡是歐洲庇護所，大家都稱這裡叫作魔導學園。」
藍髮少女．金絲雀板著一張臭臉邊沿著走廊前進，邊為哮介紹魔導學園。
「在聖域內出生的小孩，通通都會被送至學園接受魔法教育。這裡是魔女們的培訓機構……就跟審問會的對魔導學園一模一樣。」
「…………」
「這座庇護所，人口共５０萬人。其他寬敞的聖域，還有更多魔女。」
就連聆聽金絲雀說明的期間，哮依舊心不在焉。
在樹夕那件事情之後，失去意識的哮被大蛇轉送至這座魔導學園。
而自從那起事件落幕之後，到現在似乎已經過整整一個月的時間。
縱使說此地是魔導學園，坦白講他仍有點意會不過來。對哮而言，就連戰爭也是發生在１５０年前的往事。
魔女的國度存在於各國之中，而審問會卻隱瞞了這項事實？
以鳳颯月的行事作風，他大概不可能對這件事情一無所知。至於被捲入格局如此龐大之事件當中的哮，老實說就像是硬生生被棄之不顧一樣。
（……小隊的成員們不曉得怎麼樣了。還有樹夕……）
滿心懊悔的哮忍不住低頭向下。
當他放開手掌之時，樹夕臉上浮現出充滿悲傷神色的表情。
就連小隊成員們試圖制止自己的聲音，也仍隱約迴盪於耳邊。
『不要離開我們……草薙……！』
回想起櫻花那悲痛的嗓聲，哮不自覺地用力握緊拳頭。
結果，哮搞砸了所有事情。
他否定了手刃樹夕的選項，下定決心要挽救一切。
但卻在毫無解套方案的狀況下，束手無策地迎向終點。
什麼事都辦不到的他，結果只能白白遭人利用……
哮內心雖充斥著無奈之情，不過他卻旋即放鬆緊繃的神經。
（再繼續這樣不乾不脆地鑽牛角尖也無濟於事……現在還是專心思考如何回到自己的棲身之處再說吧。目前的首要之務是設法探知外側世界變成什麼模樣……無論如何都一定要打聽出來。包括隊友們是否平安無事……以及樹夕的現狀……！）
我才不要只是默默期盼大家平安無事。
懷著對抗一切的心志，哮邁步前行。
非得盡快趕回隊友們的身邊不可。
「──喂。」
此時，金絲雀半翻白眼的不屑神情突然以特寫形式出現在眼前，嚇得哮整個人往後倒退數步。
「你有在聽嗎？」
「咦？」
「你．有．在．聽．嗎？」
金絲雀像是豎起手指狠戳哮的鼻頭似地厲聲詰問。
這樣仔細一看，她還真是個超塵脫俗的美少女。一頭宛如藍水晶般的湛藍秀髮，加上一雙金黃色的眼瞳。儘管年紀還小、個頭並不高，但透過那件緊繃的緊身衣所能窺見的身材曲線卻充滿了女人味。
金絲雀板著一張臭臉，雙手插腰說道。
「金絲雀忙得很。如果沒有介紹的必要，那我要離開了。」
「歹勢，我剛在想些事情……」
「你喔，認清自己的身份好不好。照理說你應該被關起來，根本無法隨意走動才對。」
「這我明白啦。畢竟我是俘虜嘛……基本上。」
語畢，哮伸手觸摸套在自己脖子上的刑具。
這是個構造跟爆裂式縛狼鎖完全相同的項圈。毫無魔力的哮之所以被套上這個項圈，目的是為了防止他使用銀檞之劍。
倘若使用拉碧絲，發動魔女獵人化術式的場合，這個項圈就會自動引爆。
當哮用手?嚓?嚓地撥弄項圈之際，金絲雀又再度將臉湊近他眼前。
「太、太近了啦，妳、妳想幹嘛啊妳。」
見到她那五官格外端正的臉龐接近自己，哮下意識地提高警覺。
只見金絲雀更進一步瞇起她那原本半闔的雙眼，氣呼呼地鼓起臉頰說道。
「…………別以為你贏過我了。」
哮不太清楚她在說什麼。
「我是指一個月前的那場勝負。」
「勝負？」
「別會錯意了。當時，你魔女獵人化了。那一點都不公平。你沒贏、我沒輸。」
「……啥？」
「嘖，諸刃流！金絲雀的功力比你高強！」
金絲雀逕自掉頭走人。
被金絲雀這麼大吼一頓之後，哮才稍微回想起在快要被帶到此地之前所發生的事。
哮曾與金絲雀交過一次手。儘管只依稀記得當時自己處於何種狀況底下，不過倒是能夠鮮明地憶起刀劍交擊的感觸。