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PROLOGUE

模擬戰錦標賽襲擊事件發生數日後。

「有什麼事嗎？」
甫走進理事長辦公室，斑鳩隨即擺出一臉慵懶的表情詢問颯月。
敢用這種口氣跟理事長交談的學生，除了斑鳩之外再無他人。而理事長也早就習以為常，因此平時總是展現輕鬆笑容放她一馬，但這次狀況卻大不相同。
只見理事長神情嚴肅地端坐於辦公桌後方，露出刺探般的目光凝視著斑鳩。
而讓現場狀況變得更加緊繃的，則是佇立於一旁的鐵隼人的存在。隼人臉上幾近毫無表情，唯獨眼神宛如看著敵人一般尖銳。
照理說這應該是個會讓普通學生嚇得渾身發抖的場面，對斑鳩而言卻非如此。
她完全不把迎面直撲而來的壓迫感當一回事，表情輕鬆自如地用手指頭把玩著髮尖。
「抱歉還麻煩妳跑這一趟。事不宜遲，我就簡潔扼要地直問嘍。」
「這樣最好。」
「希望妳也能簡潔扼要，更重要的是誠實回答問題。」
「你的廢話已經夠冗長了喔。」
「……妳對這兩張照片所拍下的物體有印象嗎？」
颯月將兩張照片沿著桌面滑向斑鳩面前。
斑鳩則是一邊微瞇雙眼，一邊伸手拿起照片端詳。
照片所呈現出來的，是一具胸部遭到大砲或某種重型武器破壞的龍騎兵。
內部空無一人。照片放大成特寫的乃是鑲嵌於胸部核心部位，幾乎完全炭化的某種零件。雖因原型盡失的緣故而無從判別，但斑鳩推測該零件恐怕是核心元件的外殼及內部機械組織。
「那是在先前的錦標賽競賽場上，遭到死靈術師（necromancer）施展魔法干擾控制的龍騎兵殘骸。」
「隨便看也知道。」
「相信妳應該很清楚才對，審問會使用的龍騎兵都必須依照規定，在外部裝甲多覆蓋一層強度勝過秘銀的抗魔素材。這是為了阻止龍騎兵被敵人劫持的措施。因為只要高階魔女出手干擾內部機械組織，便能輕鬆奪下運作系統的主控權啊。」
「這算常識吧。」
「但在本屆錦標賽所使用的龍騎兵，卻留有內部機械早已受到某種魔法干擾的痕跡。因此才讓死靈術師（necromancer）有機會針對龍騎兵進行遠距控制啊。」
究竟為什麼會演變成這種事態咧，颯月補上這句話。
「早先襲擊學園的英雄．亞瑟王主體也並非藉由英雄召喚所形成，只不過是讓魂魄附著於魔像上頭罷了。而那具魔像說起來也很不可思議，似乎不知為何竟採用了龍騎兵的相關技術。更重要的是妳應該也對那項魔導遺產……斬鐵劍感到十分眼熟吧？」
「主體為試作型磁軌砲。雖然經過改良，不過造型幾乎一模一樣。像那種玩意，只要有看過武器類專業雜誌的話，任何人都會知道。個人覺得這種講法有夠拐彎抹角。說要簡潔扼要地提問的人不正是你嗎？」
始終展現出強硬態度，或者該說是一副真心覺得麻煩透頂的斑鳩如此說道。
平常的颯月大概會回句俏皮話輕鬆帶過，然而這次他卻份外正經地微瞇雙眼。
「……妳是不是知道些什麼？」
颯月那雙帶有刺探意味的眼神令斑鳩感到厭煩。
「你這話什麼意思？」
「妳好歹也是身為杉波的人物。直到１１歲為止都待在Alchemist接受培訓沒錯吧？」
「…………」
「『人造天才（designer　child）』……由於妳是其中一人，因此我想說妳搞不好知道些什麼內幕消息，這才找妳過來問話。」
被稱作人造天才（designer child）的斑鳩頓時嘆了口大氣。
據說Alchemist社的創立者乃是出現於數百年前的鍊金術師。異端審問會在草創初期，也就是正式開始執行魔女取締行動的時期，逮捕了一個暗中進行實驗的鍊金術師集團。審問會保留了對於這個以融合魔法與科學為目標之集團的懲罰，且由於其思想較為偏向科學領域，因此Alchemist便與異端審問會建立起互助合作的關係。這些事情被記載於歷史書上。
Alchemist社在現代也朝著較為偏重科學領域的方向發展，最後成為一間名聞遐邇的大規模企業。
但被社會輿論視為問題的狀況則是至今依舊未見改善，該公司違反人倫的研究手法也引來諸多批判聲浪。
而在眾多未公諸於世的研究當中，有一項名叫人造嬰兒的計畫。
為了創造出能力更為優異的研究員，鍊金術師們自古以來便著手操作遺傳基因。杉波這個姓氏並非家系，而是具備用來通稱這群任職於Alchemist之特殊研究員──人造天才（designer child）的強烈含義。
斑鳩則是所謂『人造天才（designer child）』的其中一人。
「當時的局勢或其他任何情報都好，希望妳能知無不言地據實以告。」
「關於那件事情我應該已經全部講過一遍了吧？……當初無論我再怎麼提供情報，異端審問會始終搬出政治層面的理由作為藉口而按兵不動沒錯吧？」
只懂得以利益作為出發點的垃圾……斑鳩在內心如此暗自咒罵一番。
「這句話可真刺耳呢，但我總覺得妳好像還隱瞞著某些重要的情報沒告訴我啊。」
原先神情嚴肅的颯月，臉上浮現出一抹平常慣用的意有所指之竊笑。
斑鳩差點忍不住發出咂舌聲。
「我知道的事情……已經全盤托出了。再見。」
語畢，斑鳩將照片丟回辦公桌上，準備掉轉腳步離開現場。
然而，
「──我話還沒說完咧，給我仔細瞧瞧第２張照片。」
颯月伸手指著照片發號施令。
斑鳩一臉厭煩地壓低視線，望向桌面上的照片。
「……這什麼玩意啊？畫面晃動得那麼厲害，壓根看不出個所以然就是了。」
「不好意思啦。這是執行諜報任務的密探（banshee）連忙拍下的備份照片檔，畫質自然糟到極點。又因當事人已經身亡，所以也費了好一番工作才順利回收……但幸好沒有白忙一場。」
颯月用手掌扶住下巴，微微側頭定睛凝視著斑鳩。
「──那是『亞人結晶（lost matrix）』。相信妳起碼也有聽說過吧？那是如假包換的魔導遺產之一。」
斑鳩輕輕點了點頭。
「主要是將幻想生物的部份器官，或者細胞組織封入特殊抗魔素材．漆黑物質之中，遏止其魔力逸散及老朽化的成品。只是雖美其名為遏止，實際上並非停止時間流逝，因此經過漫長歲月仍維持著原始完美狀態的亞人結晶（lost matrix）非常罕見。」
「…………」
「以前有些好事之徒或富豪們偏愛收集這類物品，作為收藏品可賣到相當漂亮的價碼喔。但隨著時代轉變，到了科學技術進步的現代……某些亞人結晶（lost matrix）會成為最頂級的危險物品。」
將照片收回手邊的颯月，彎曲手指輕敲照片中的亞人結晶（lost matrix）。
「這是黑暗精靈的亞人結晶（lost matrix）。似乎是被保管於Alchemist社第五兵器開發研究所．第六級研究設施之中的玩意。」
「Alchemist是兵器製造公司耶。若是遠古時代的傳說也就算了，但他們對生化科技壓根一竅不通好不好。」
「是啊？所以他們打算運用這玩意製造兵器嘍。八成是企圖讓精靈復活，再當作兵器加以運用吧。這是再明顯不過的違法行徑。」
這是一個太過荒謬絕倫的想法。
精靈這種幻想生物，在１５０年前的魔女狩獵戰爭終結之後，便已確認完全滅絕。
精靈們有辦法在不架構魔法陣、詠唱咒文及術式的狀態下，宛如呼吸般自然而然地施展魔法。就連人類必須花上好幾個小時才能發動的大魔法，也能在轉瞬之間發動的他們，恐怕是被視為與龍族同樣危險可怕的幻想生物。
就跟召喚英雄時一樣，魔女們擄獲最後一名黑暗精靈，加以洗腦並指使他攻擊人類的記錄，實在太過著名。
儘管那名黑暗精靈在魔女狩獵戰爭當中身亡，但卻對人類世界造成了難以估計的重創。
只因那隻精靈的緣故，導致原本人稱紐約、印尼、巴黎、北海道等地區完全被破壞殆盡。
讓那種致命怪物復活，簡直就是極端危險的行徑。
「根據密探（banshee）賭命取得的情報指出，Alchemist社的復原精靈實驗已經接近大功告成的階段。然而……」
「…………」
「保留完美狀態的細胞好像並不在他們手上。他們投注心力四處搜尋，結果還是無疾而終。根據資料顯示呢，大約在四年前，保存狀態最良好的亞人結晶（lost matrix）似乎被某人私自帶走，就此宣告遺失了耶。」
颯月側目瞄了斑鳩的臉龐一眼。
彷彿表達出“妳知道些什麼內幕嗎？”的意思一般。
斑鳩則是面露傻眼神情搖了搖頭。