序章
位於第八軌道的亞歷希雅島是一座徒步一周花不到一天的小島。島上唯一的小村莊一天有一趟飛空艇的定期航班進出，但沒有多少冒險者會來到這裡。因此，島上的居民都會記得來訪的冒險者長相。
「好久不見，歌澄小姐。咲耶小姐上次來到這裡大概是一個月前的事。」一名在村裡被稱為長老的老婦人張開滿臉皺紋的笑容說。
蒼穹境界有一部分冒險者會利用島上的居民當作傳聲筒，傳話給其他冒險者。而咲耶和歌澄則彼此相約，若是兩人走散了就回來這個島上留言給對方——換句話說，她們曾經一度把這裡當作冒險基地使用。
另外，蒼穹境界裡的居民一般使用的曆法是一年十二個月；一個月三十天；一天二十四小時。
「咲耶小姐說，她們都過得很好，正準備前往第四軌道。她們馬上就會把必須處理的事情結束掉，請妳留下訊息，告訴她們妳會在哪裡等她們。她們到時候會把要交給妳的東西留在那裡。」
歌澄和淳與枝理一同離開亞塔利雅島之後就以飛空艇直奔這座島嶼。
「太好了，咲耶她們沒事。這真的是太好了。」
聽到留言，歌澄在純真的笑容中顯露出喜悅的反應。
「如果咲耶來的話，請告訴她，要她不要擔心。就算多花一點時間，我也一定會跟我的伙伴一起趕到第四軌道跟她們會合的。」
第一話 大規模團戰
蒼穹境界，過去這個名詞僅只是一款運行於學校用平板電腦，Ｗ－ＬＤ上的免費線上ＲＰＧ遊戲名稱，並指涉遊戲中的世界。
有一種遊戲典型稱為ＭＭＯＲＰＧ（即Massively Multiplayer Online Role-Playing Game，萬人線上角色扮演遊戲），由多名玩家連接至同一架伺服器，即時體驗同一個遊戲世界。而之前的蒼穹境界就只是這種遊戲典型之中的其中一款遊戲而已。
這是一個無數島嶼飄浮在天空中的奇幻世界，世界中由玩家扮演著冒險者以飛空艇旅行於各個島嶼之間。遊戲於營運初期即便得到為數眾多的玩家青睞而加入遊戲，然而……
某天，這個虛擬現實變成了真正的現實——蒼穹境界的遊戲玩家醒來，忽然發現自己身歷其境地置身於蒼穹境界的大地上。而且所有人都不知道這到底是什麼原因。
至少數萬名玩家親身來到了蒼穹境界這個異世界中。
這是與遊戲中的世界相仿的世界——而且，玩家們眼前的這個世界龐大而細節豐富的表現明顯不是數據可以建構出來的，是擁有極高真實度的奇幻世界。
從蒼穹境界開始營運算起，直到這個『轉生之日』中間經過的時間不過一個禮拜。而從這個『轉生之日』開始到現在則又經過了一百三十三天。卻還沒有人看到這個野戰生存遊戲的終點。
＊
在這個蒼穹境界，有無數島嶼漂浮於遼闊大海上方的天空之中。這些浮空島漂浮的路徑由上往下共區分成八個軌道。
一個多月前，魔劍士淳在距離海面最近的第八軌道亞塔利雅島上遇見了兩名少女，輕裝戰士歌澄，和白魔術師枝理。這兩個女孩脫離了所屬的公會，試著找尋方法離開該座封閉的亞塔利雅島。
歌澄的目的是想與她在蒼穹境界中走散的摯友咲耶會合。而咲耶很可能已經抵達遙遠的第四軌道。
說到歌澄的這位摯友咲耶，她其實也是淳的摯友，阿海。事實上，淳也是為了尋找阿海而自願投入蒼穹境界中的。他之所以願意協助歌澄，就是因為這麽做極有可能是找到阿海的最佳捷徑。
就在淳、歌澄和枝理三人得到自力離開亞塔利雅島唯一的手段——飛空艇的鑰匙時，阿海／咲耶忽然現身在淳的面前。她說她看到上方浮空島內的慘烈戰況，不希望歌澄置身其中，因此前來襲擊淳，阻止他們三人得到飛空艇。
淳勉強打贏了咲耶，但沒有對歌澄透露他已經和阿海／咲耶碰過面的事。三人啟動了飛空艇，飛離位於第八軌道的亞塔利雅島航向廣闊的蒼穹境界。
三週後，他們來到位於第七軌道的寮泰島累積實力。
＊
第七軌道寮泰島的四個極點分別住著四隻聖獸；青龍、朱雀、玄武、白虎，是自古以來便守護這座島嶼的怪物。這四隻與中國古代傳說同名的守護聖獸也是深植於島上居民的信仰，但崇拜的同時也心懷敬畏……
——儘管這座寮泰島上擁有這樣的背景設定，但這對冒險者來說根本無關緊要。貪婪是主宰他們行為動機的唯一動力；若有能打倒的怪物他們絕不會放過。而其中若是有攜帶貴重道具的魔物，這些冒險者更是趨之若鶩……這就是所謂的遊戲玩家。至少淳是這麼認為的。而且這樣的看法在他來到蒼穹境界之後也沒有任何改變。
——然而，他卻遇見了不能用這種方式規範的遊戲玩家。
「打倒守護島上居民的聖獸真的好嗎……」
歌澄撥開人群來到淳的身邊，一臉陰鬱地對著淳這麼問。
一名手持著備忘錄正與淳進行某種會商的重裝戰士看到她這樣的反應覺得非常驚訝。
淳也習慣於她這樣的表現，面帶苦笑地將正在進行的會商以簡單的幾句話打住，隨後便轉頭面向歌澄。
「就算我們打倒了四聖獸，牠們隔一天就復活了。復活的速度之快是這個怪物的特徵。我想蒼穹境界的製作團隊應該是希望遊戲玩家能在這裡熟悉一下大規模團戰吧。」
說完之後，淳也察覺歌澄之所以顯得意志消沈的原因並不在此——這跟系統設計如何無關。她從來就不認為這是一個遊戲世界。
若是要說出讓有香崎歌澄能夠接受的道理，必須從不同於說服其他冒險者的概念開始著手。
「啊~~對了，妳回想一下我們之前已經解過的四聖獸任務吧。這些聖獸其實是在測試冒險者的能力啦。在測試冒險者的智慧，是否值得交付委託，並且經過交涉之後，朱雀會更進一步要求冒險者展現團體的向心力跟作戰實力。這幾隻聖獸其實是希望冒險者在解任務的過程成長為能夠獨當一面的角色。」
淳一邊說，一邊左顧右盼了一下。朱雀棲息的洞窟之前正站了約五十人左右的冒險者。他們是在淳的召集之下聚集而來，無論所屬公會、隊伍，或遊戲理念都不盡相同。
這些人是所謂的流浪冒險者。淳是召集這群流浪冒險者進行對朱雀團戰的領導者。
「朱雀給我們最後的考驗就是要我們召集伙伴把牠打倒喔。」
事實上淳所召集來的冒險者之中大概沒有人懷有這樣的想法吧。這些人全都是以解完任務之後可以得到的最大ＨＰ上升戒指，以及團戰級魔物身上會掉落的寶物為目的而來的。也正是兩個誘因才能召集如此大量的冒險者。
然而，對歌澄來說，淳現在的解釋似乎比起任務報酬跟稀有道具更能夠讓她釋懷，認真地點了點頭，「我知道了，那我們就試著讓朱雀認同我們的實力吧！」
說完便轉身離去，回到了自己所屬的隊伍之中。
「真是可愛的女孩呀。」
淳聽到這聲語帶調侃的評論，回頭看到一名穿著黑色洋裝，宛如大家閨秀一般的女孩，與這個鄰近戰場的氛圍有著相當大的違和感。她留著一頭長及膝窩的金髮，宛如秋天的稻穗一般迎風飄逸。那一雙清澈的藍色眼眸流露出了責備意念凝視著淳。
「人家還是第一次看到你的女朋友呢，淳。」
「她不是我的女朋友。」
淳搖搖頭，將目光從那一雙彷彿會吞噬人的意識一般的藍眸中抽走，移向他處。
蒼穹境界中的冒險者可以自由調整自己的髮色及眸色，但據說這名少女的眼眸天生就是這樣的藍色——也許也正因為如此，讓她的目光有別於其他玩家，帶有一種魔法般的吸引力。
「尤佳莉雅，妳那邊情況怎麼樣了？」淳問。
「只剩下輔助魔法了——我說，我們真的不用幫忙處理那些小怪嗎？」
「讓你們來對付小怪大概一下子就清光了吧。這樣新手得不到經驗啦。」
「你第一次擔任團戰指揮，這樣會不會太悠哉了一點呀？」
「我這個人心臟很小顆的，這次是因為我有秘招，所以才能夠表現得這麼從容啦。」
「那就讓我看看你的能耐吧。」
說完，這個名為尤佳莉雅的女孩壞心眼地『呵呵』笑了兩聲之後便回到後方的隊伍之中。
「剛剛那個人是誰呀？」
枝理忽然抬起頭問——她一直忙於和身邊的冒險者交換平板上資料，但似乎也有暗地裡留意著淳跟尤佳莉雅的對話。
「那是千金小姐角色扮演嗎？」
「尤佳莉雅是冒險者名，她的本名好像是叫紫藤‧艾莉希雅‧紫……吧？聽說她每隔半年都會在美國跟日本之間移動。還有，那頭髮色跟眼睛的顏色都不是調整過的。」
「嗚哇~~~~是真的混血兒呀？年紀比我們大嗎？」