「『謊言』是咒術的精髓，這個論點我大致認同。」
「然而，『真實』有時卻比謊言更像謊言。」──土御門春虎
第一章☆闇寺之兔
１
數天前的夜晚──
位於大樓屋頂的祭壇。
祭壇上有座石臺，四座鳥居環繞在石臺四周，分別為北方的黑色鳥居，東方的藍色鳥居，南方的紅色鳥居，以及西方的白色鳥居。
石臺上安置有多個拜臺，祭祀諸多供品。銀錢、白絹、鞍馬、勇奴、甲冑、弓箭、太刀、七寶、砂金、古琴以及琵琶。這些大多是由紙製成的形代，但確實注入了咒力。此外，一旁擺設有祭祀用的器具，太鼓、法螺、鈴、幣、香、鐸、撫物、咒符等。
祭祀儀式已準備就緒。
強風吹過大樓屋頂，天色逐漸泛白，無邊的黑暗遭太陽驅逐，再過不久黎明便將到來，迎來陰陽交替轉變的時刻。
石臺上有五道人影。
一名少年站在石臺中央，他身穿黑衣，左眼綁了一條布，黑衣下擺讓風吹得啪啪作響，在風中翻飛。
少年面前有個平臺，一位少女躺在上面，看上去像在熟睡，身上的衣服卻是鮮血淋漓。風輕柔撫過少女的身體，烏黑長髮與紮著長髮的粉紅緞帶隨風輕盈擺晃。
在少年與少女背後，有兩道人影守望著他們。
一個是長出獸耳和尾巴的女性，一個是獨臂的男人。兩人默默無語，靜待時候的到來。
最後一位是為祭祀進行準備，在這裡等待他們的嬌小少女。她的神情冷漠，雙眼始終緊盯著少年。
少年睜著殘存的右眼環顧祭壇，像在進行最後的確認。
等他確認完後，少女往他走去，將層層摺疊的和紙遞到他手中，那是一份上面載有祭文的都狀。
少年接過都狀，將都狀抵在胸口，閉上了眼睛。
接著，他朝少女點了下頭。
少女隨即拿起鼓棒，敲響太鼓，咚咚咚地接連敲響六下鼓聲。然後，她將法螺抵在唇邊吹響了聲音，蘊藏咒力的樂聲直接滲入拂曉的空氣，響徹四周。
在背後守望的兩道人影微微顫動。
少年身上的黑衣鼓脹，猶如呼吸一般。
他拿起都狀──
高聲吟誦出咒文。
「陰陽道宗家土御門，在此謹向泰山府君及冥界諸神稟告──」
──這已經是數個夜晚前發生的事情。
超越時空的命運之環如今正在加速轉動。
２
寒風在山間呼嘯，更加深了凜冬的氣息。
少女嬌小的身體發著抖，於是她改把竹掃帚揣在懷裡，摩擦著雙手。比起山腳下，深山裡總是更早感覺到寒冬的來臨，呼出的氣息也隱約化成了一陣白煙。
往頭上望去，到處有樹枝遮掩陰鬱的天空，原本鮮豔的楓紅在最近幾天變得枯黃，如熟透的果實掉落，紛紛從枝枒間飄落到地面，害得她不管怎麼掃也掃不完。「唉。」她嘆了口氣，怒瞪向散落的楓葉。
這時，「秋乃，妳還沒掃完嗎？」遠處傳來怒吼聲。少女──秋乃「呀」地發出一聲怪叫。那一瞬間，她的頭髮輪廓看上去似乎有些雜亂。(插圖p.11)
她連忙用雙手按住頭頂，結果讓掃帚掉到地上。「啊、啊。」她慌慌張張地低頭看向掃帚，這下又讓臉上那副尺寸不大合的眼鏡滑落下來。最後她只得「唔唔唔」地低聲哀號，維持用雙手按住頭頂的姿勢，也沒辦法調整眼鏡的位置，就這麼朝聲音傳來的方向轉過身去。
附近除了豔麗的楓紅，還有幾株巨大的古杉。杉樹的樹幹有如圓柱，後方可以看見一座古老的講堂。從那裡，一位熟悉的僧侶板著一張臭臉走了過來。他身穿黑色法衣搭配五條衣的袈裟，體型福態，是這所寺院的師父。
「忠、忠範法師……」
「其他人的工作都做完了，妳要拖拖拉拉到什麼時候。」
「是、是，對不起……」
讓人這麼一罵，秋乃心生畏懼，嚅嚅囁囁地道了聲歉。雖然道了歉，聲音卻很微弱，必須豎起耳朵才聽得清楚。
僧侶長了一張和土佐犬有些神似的臉，他板著臉孔，凶狠地瞪著少女。他像是還想繼續痛罵一頓，但是讓秋乃戰戰兢兢地往上瞧，他也只能無可奈何地硬生生把怒吼全嚥了下去。
「……快點把工作做完，接下來還要幫忙準備午膳。」
「遵、遵命。」
秋乃回應，蹲下來撿起掃帚，把歪斜的眼鏡推回正確位置。忠範叮囑似地又瞪了少女一眼，才朝講堂的方向走了回去。
忠範在寺院裡負責管理「雲水僧」，原本就愛發脾氣，近來更是情緒緊繃。其實不只是他，寺裡所有大人都一樣。這一次沒有招來一頓怒罵，實在是秋乃走運。
話說回來，現在也不是可以鬆懈下來的時候。秋乃趕忙把枯葉掃進竹籠裡，再丟到寺務所後面的焚燒處，接著前往寮房幫忙準備午膳。
寮房為寺裡的廚房，也兼做住宿的地方，這間寺院則是在木造寮房旁設有廚房。
一進入廚房，馬上有怒吼聲傳了過來。
「太慢了，小鬼！妳鬼混到哪裡去了！」
「對、對不起。」
「秋乃，柴不夠了！」
「知、知道了，我馬上拿來。」
秋乃應道，趕緊轉身衝出去，把堆積在屋簷下的柴薪抱進廚房。這地方也有液態瓦斯，只是因為非常貴重，不能隨意使用，所以基本上每天都是用爐灶燒柴煮飯。
只是，點火的方式很特別──正確來說是奇特。
「雲水僧」的前輩站在爐灶前，朝爐灶結成手印，半瞇著眼吟誦咒文。數秒過後，柴薪起火燃燒。
咒術。
而且依據現今陰陽法的分類，這屬於「真正」的咒術，也就是甲級咒術。
「小鬼，快拿盤子出來！」
「是。」
「別打破了！」
「是、是……呀啊！」
「不會吧！妳怎麼又打破盤子了！」
「對對、對不起～！」
沒用的傢伙、笨手笨腳的傢伙，氣憤和暴躁的怒罵聲四起，秋乃淚眼汪汪地收拾破碎的盤子。之後，她同樣遭到前輩們的怒罵與貶損，手忙腳亂地完成他們交代的工作。寺裡的伙食主要是一菜一湯，不過這裡並未嚴格遵守這項規定。儘管清貧，倒也不以為意地大口吃肉。現在放在火上烤的，正是前幾天打獵獵來的鹿肉。
秋乃的肚子餓得咕嚕大叫，鍋爐的蓋子宛如回應她的叫聲，微微搖晃了起來。
☆
午膳用完後是收拾，結束後到稱為「藥食」的晚餐前，有一點空閒的時間。秋乃避開前輩們的注意，從廚房偷偷拿走爐裡的柴火和一小顆番薯，往境內後方已半傾頹的佛堂旁走去。
她先是在地上挖出一個低淺的小洞，把番薯放進去，接著把收集來的落葉堆在上面，再連同灰燼將柴火放在落葉上，等確認落葉開始燃燒後，便到一旁聳立的杉樹底下坐了下來。
最近沒有下雨，落葉很快燒成了灰燼。她盡量注意不讓灰燼被風吹得到處都是，耐心地等待番薯烤熟。她會跑到這麼隱密的地方偷烤番薯，是怕萬一讓忠範發現，會罵她偷吃東西，而且要是讓其他前輩發現，也逃不過被沒收的命運。
秋乃居住的這座寺院名為星宿寺，是一座位於山頂附近，深山中一座遠離人煙的寺院，而且交通極為不便，是個幾乎與外界隔絕的封閉場所。
不對，不只是「幾乎」而已。這地方遭到刻意的分隔與隔離，寺院方面也積極地向世間隱匿自身的存在。遭時代潮流放逐的場所，和山下有如兩個不同的世界，所謂的山中異界正是如此。
在這個異世界裡，秋乃是最年少，也是最弱的一個。
換句話說，她位於階級制度的最底層，姑且不論表面上受到什麼樣的待遇，背地裡確實是位於受盡各種壓榨的立場。剛才用午膳時，她沒分到加菜的鹿肉。原本她心裡有點期待，最後只是空歡喜一場。所以今天她也像這樣忙裡偷閒，想辦法滿足成長期的食慾。
火焰帶來的溫暖消失，秋乃直接坐在地上時，寒意彷彿一點一點滲入體內。幸好這時候風停了，秋乃抱著雙膝，把身體縮成小小的一團，雙眼目不轉睛地盯著灰燼。
想到番薯在這段時間變得愈來愈熱，愈來愈香甜，要她在寒冬中等待她也不以為苦。偷吃的刺激感讓她心裡有些興奮，其實這幾天以來，烤番薯儼然成了她唯一的樂趣。
「……烤番薯，烤番薯，烤好了沒啊。香香甜甜，熱呼呼的烤番薯……」
番薯有沒有烤熟全仰賴秋乃的直覺判斷，因為她並不曉得時間到底經過多久。差不多烤好了吧，不對，我看還是再等一下，正當她悠哉咕噥著的時候，「欸，秋乃！」背後忽然傳來喝斥聲，她甚至嚇得要慘叫也叫不出聲音來。