第一章 陽光下的少女
１
一棵大栗子樹的底下，放著一張古老的木製長板凳，栗樹茂盛的樹葉形成一片濃濃的綠意，將板凳整個罩住。
這片樹蔭儼然成了天然的遮蔭工具，難怪會有人刻意把板凳擺在這裡。
金田一一和七瀨美雪為了躲避炙熱的艷陽，也逃到這棵樹底下來了。
「呼！阿一，好涼啊！」
美雪一邊用潔淨的手帕擦拭額頭上的汗水，一邊說道。
「是啊！」
金田一隨口應了一聲，便低頭看著手錶。
他手腕上的運動手錶附有液晶溫度計，上面顯示出攝氏三十八度。
當他們從艷陽中躲到大栗樹所張起的天然陽傘底下，頓時感受到一股前所未有的清涼感。
金田一從小在都市裡長大，平時只要天氣一熱，他就跑到便利商店裡吹冷氣，順便買個冰淇淋消消暑，難得有把樹蔭當成救命菩薩的經驗。
事實上，在一旁猛擦著汗水的美雪也和金田一一樣。
但是，偏偏這是一條看不到任何便利商店、銀行、泡沫紅茶店的鄉間小路，因此對金田一和美雪來說，真的是來到了「人間煉獄」。
金田一打開放在膝蓋上的運動背包，拿出在車站買來的罐裝果汁。
他的背包有如被放進烤箱中烘烤過一樣，裡面的東西都熱烘烘，連果汁也是微溫的。
金田一感到極度乾渴，所以這一罐溫果汁應該足以讓他舒暢許多。
他抬頭望向天空，只見一望無際的天空彷佛剛塗上藍色油漆般地綻藍，而散佈在天際間的浮雲，則像是剛買來的畫布般地白皙無瑕。
峰峰相連的群山是碧綠的，燒燙的柏油路是灰色的，而被田畦區分得井井有條的田地，則呈現一片明亮的綠意。
盛夏裡，每一種顏色都讓人覺得格外鮮艷。
「早知道就應該搭計程車來。」
金田一一口氣喝掉大半的果汁說道。
「都是你不好啦！誰教你執意要去買果汁，才會錯過兩個小時才開一班的公車。」
美雪抱怨道。
「哎呀！天氣實在太熱了嘛！」
說完，金田一恨恨地抬起頭看著天空。
這時候，吵雜的蟬鳴聲從金田一和美雪的頭頂上傳了過來。
蟬兒們彷佛也在抗議難耐的暑熱一樣，拉開喉嚨高聲鳴叫著。
放眼望去，這一帶盡是一片綠油油的稻田，唯一可以讓人休憩的地方只有這棵大栗樹，所以這裡自然也成了蟬兒們引吭高歌的場所。
「美雪，到秋繪住的村子還有多遠？」
金田一不耐煩地問道。
「這個嘛……我想大概再走個三十分鐘吧！」
「還要走三十分鐘？別開玩笑了！」
「有什麼辦法？反正我們都已經走到這裡了。對了，我告訴過秋繪，我們會在四點以前到達，快走吧！」
「唉！早知道就不來了。」
「阿一，幹嘛講這種話？秋繪可是特地請我們到她家玩的……」
「秋繪也真奇怪，何必因為父親死了，就一定要回到這種鳥不生蛋的鄉下來。換成是我，待不上三天就逃走了。
像這種既沒有便利商店也沒有遊樂場的地方，根本不是人待的地方嘛！
不過話又說回來，秋繪在上國中之前一直都住在這裡，因此她應該比較容易適應。」
「噓！」
美雪突然警覺地抬起頭。
「阿一，你剛剛聽到了嗎？」
「聽到什麼？」
「雷聲啊！阿一，萬一突然下起傾盆大雨怎麼辦？」
美雪皺起她那纖細而端整的眉毛，十分擔心地問道。
金田一側眼看著她說：
「不會啦！妳看天氣這麼好，根本不可能下雨。」
他充滿自信地揚起那兩道濃眉，慵懶地從那油漆斑駁的板凳上站起來。
金田一一口喝光罐底僅剩的一點果汁，然後開口說：
「美雪，妳看！天空那麼藍，只有山邊露出一點雲層而已，所以不可能會打雷下雨的。」
「可是，我剛才明明聽到雷聲。」
美雪嘟起嘴巴。
金田一毫不在意地把空罐丟進垃圾筒。
「我覺得我們應該在這裡等下一班公車來比較好。
如果我們在這麼大的太陽底下再走個三十分鐘，一定會中暑的，而且腦袋瓜也會變秀逗。」
「不行！如果我們太晚到，秋繪會很擔心的。」
「我倒是比較擔心自己的身體。」
「真是的……既然如此，那你就自己在這裡等吧！我要先走了。」
美雪滿臉不悅地說道。
金田一被她的態度給激怒了，意氣用事地回一句：
「請便！」
說完，金田一便二話不說地躺在板凳上。
「哼！不理你了。」
美雪忿忿不平地轉身就走。
其實金田一很想追上去，但為了面子只好目送美雪離開。
「啐！」
他輕輕地咋舌，回頭看著方才走過來的路。
在炙熱的艷陽照射下，道路的輪廓看起來像是起伏不定的熱浪。
頓時，金田一注意到有一個人影撥開重重熱浪，正慢慢地走近來。
（不知道是人在熱浪中看起來像在晃動？還是那個人在蛇行……）
當金田一判定這兩種因素都有可能時，那個人已經走到距離他大約二、三十公尺前的地方。
金田一定睛一看，才發現來者是一名少女。
她穿著一件淡綠色的連身洋裝，然而這件洋裝竟然附著跟酷熱的天氣十分不相稱的長袖。
此外，從袖子空蕩的外觀可以看得出這名少女的手臂相當細瘦。
少女每走一步，那頭長及腰部的秀髮便像波浪般地晃動。
不知道她是在沈思或是被酷陽曬昏了頭，那雙細長的眼睛看來茫茫然的，眼神完全沒有任何焦距。
少女走路的步伐很小，微微地晃動身體向前走。
不知不覺中，金田一的注意力全集中在少女身上。
最吸引金田一眼光的是她那異常白皙的皮膚，以及腳上所穿的那雙竹編涼鞋。
少女那身像白蠟般透明白皙的肌膚，在這樣的艷陽天裡竟然沒有泛起一絲血色，而且看起來好像都沒有流過一滴汗珠！
她面無表情地走過金田一躺著的栗樹底下，剎那間又停下腳步。
這一刻，金田一的心臟不由得咚咚咚地鼓動著。
少女慢慢將身體轉過來面對著金田一。
此時，金田一突然覺得耳邊不斷鳴響的蟬叫聲瞬間變得好遙遠。
她站著不動，望著躺在板凳上的金田一好一陣子。
待金田一回過神後，急忙支起身體，端端正正地坐在板凳上。
少女見狀，不禁微微瞇起眼睛笑了。
那是一種難以捉摸、有如海市蜃樓一般的虛幻笑容。
少女似乎為自己失禮的笑容致歉似地眨眨眼，隨即又搖搖晃晃地往熾熱的柏油路上走去。
沒多久，少女的身影被農家巨大的土牆擋住，很快地消失了蹤影。
就在這當兒，正好有一輛紅色的保時捷從金田一面前經過，但隨即又緊急剎車，然後倒車回來停在他面前。
金田一驚訝地站在原地，呆楞地看著車窗慢慢打開。
「金田一！」
朝木秋繪從窗口探出一張笑臉。
「秋繪！原來是妳啊！」
「我怕你們沒搭上公車，所以請姑姑載我來車站看看。」
秋繪說話的語氣依然十分開朗。
「糟了！秋繪，妳有沒有看到美雪？她實在太固執了，竟然說要一個人走路過去……」
金田一話還沒說完，美雪的聲音便從車子後窗響起來：
「阿一！你說什麼？」
金田一忐忑不安地往車子裡一瞧，只見美雪坐在狹窄的後座上，投來兩道令他冷汗直流的冰冷視線。
２
金田一戰戰兢兢地坐進車子裡，身旁的美雪則不悅地抬高下巴，將頭轉到另一邊去。
為了緩和這股讓人窒息的氣氛，金田一打開話匣子說：
「秋繪，我聽說妳們家很有錢，可是沒想到會闊到開保時捷來接我們。真是令人驚訝，哈哈哈！」
說著，金田一便逕自乾笑著。
秋繪從前座回過頭來說：
「金田一，其實這是我姑姑的車。對了，我幫你們介紹一下，開車的這位是我姑姑──朝木春子。」
「你們好。」
春子微微回過頭來，對著金田一和美雪兩人嫣然一笑。
金田一立刻將身子往前一探地說：
「妳好，我叫金田一一，坐在我旁邊的是……」
「我是七瀨美雪。」
美雪大聲說道，然後用力把金田一拉回座位上。
「好痛！妳幹什麼？」
美雪用鼻子悶哼一聲，旋即露出得意的笑容。
金田一明知故問地說：
「原來妳還在為剛才的事生氣啊！真是頑固的女人，可是偏偏胸部又那麼豐滿……」
「喂！這跟胸部有什麼關係？」
美雪沒好氣地說，金田一則不發一語地乾笑著。
春子從後視鏡看見這一幕，忍不住笑道：
「你們兩人感情真好。」
春子看起來大概有三十多歲，從她開的這輛保時捷和臉上所塗的濃妝來看，春子的風格跟這種鄉下地方根本不搭調。
至於坐在駕駛座旁的秋繪，她在一個月以前還是非常標準的東京女高中生，總是喜歡穿泡泡襪配上短至膝上十五公分的迷你裙。
但是，現在秋繪不但把長髮剪短，連身上也只穿著寬鬆的Ｔ恤和斜紋粗布裙。
秋繪十分明白「入境隨俗」的道理，同時也極力表現出自己想融入這塊土地的心意。