第一章 貓球────星期一
潮丸【うしおまる】
宿於右臂的招潮蟹式神。召喚時，會集合許多小型螃蟹，在右臂形成巨大的蟹螯。
─１─
星期一。少女奔跑著。
在放學後的走廊上。
馬尾在身後飛舞，汗滴灑落，她揮動著雙手，拼命狂奔。
黑影。黑影。黑影。緊追在後。
校舍中充斥著不尋常的熱氣，與濃烈嗆鼻的獸臭。
油氈地板在夕陽的照射下，如血般艷紅。彷彿要舔舐那片鮮紅，在一面闇黑之中，無數光點熠熠發亮。
陣陣聲響。
咕噥不休地呢喃。
高聲哭泣且拖長尾音，如嬰兒般啼哭。
唰唰爪聲，磨蹭著冰冷的地板。
喵喵咪嗚咪嗚咕嚕咕嚕嘰嘰嗚啊嗚啊。
是貓。
光點，來自數百隻貓兒的眼瞳。
大貓、小貓、黑貓、白貓，而非普通的貓。
是僅有頭顱的貓，發出咻咻不成音的聲響。
將毛形同氣球般豎起的貓，臉上懸掛著腐壞的眼球。雙頭公貓，與如蜈蚣般有多隻腳的母貓依偎著交媾。在母貓的腹側，有七隻只有頭部的小貓，喵喵叫地吸吮母乳。
奇形怪狀的貓兒，上方是貓，下方也是貓。交疊的貓腳，或相互糾纏，或彼此融合，形成了巨大的集合體。
一陣咯吱咯吱的異響，是貓兒啃噬同類的聲音。輕挑的嬌鳴，是表示親密的鳴叫。
偶爾有貓從集合體中脫離，立即被同伴捉住尾巴拉了回去。
畸形的集合體中有著無數的腳。或蹬過、或滾過地面，以怒濤般的氣勢向前推進。
每當它在地面滾動時，便將周圍的貓吸納進去，體積逐漸擴大。眼見已膨脹到即將觸及走廊左右兩側的大小。
在貓兒們的前方，是一對身著學生制服的男女。
他們抓住彼此的手奔跑著。男子的體格看來不差，但已氣喘吁吁。瀏海因汗水而緊貼前額，他揮動著單手，掙扎著擺動，雙腿也幾乎要打結了。
束著頭髮的嬌少女，顯得較為鎮定。呼吸規律而平穩，手腳的擺動也有一定的節奏，甚至有餘力偶爾轉頭，目測雙方的距離。
距離逐漸縮短。
物體如海浪般緊迫而來。在那物體前方，六隻腳的貓如蟑螂般唰唰爬行於地面；腳掌間張著薄膜的貓，如蝙蝠般於空中滑行。蝙蝠貓見了少女，喵地叫了一聲，嘴角垂下唾液。
男子的手鬆開了，因汗水而滑落。
他想呼喚少女，但除了陣陣喘息外，什麼聲音也發不出來。正感焦慮之際，已經來不及了。好不容易維持的步調被打亂了，步伐已慢了下來。
蝙蝠貓飛向空中，往男子的肩頭一抓。襯衫撕裂，鮮血滲出。
隨著不成聲的哀號，男子的身體突然往下陷落。
攫住男子腳步的，是地板上的洞穴。
硬質的地板不知何時被貫穿，出現黑漆漆的洞口。
一陣腥風竄出，洞穴中央存在著某種尖銳物體。
兩根利齒，前端是分岔的細長舌頭。不知男子是不是注意到了？
他腰部以下完全埋入地板中，如嘔血般的慘叫迴盪在走廊間。
但是，少女別說是停下腳步了，甚至連頭也不回。
不久，完全吞食男子的〝洞穴〞，瞬間闔上雙顎。大嘴深深沉入地板，消失無蹤。
地板之上，貓兒的集合體滾動著追向少女。
不知男子是否察覺。
在鬆開手時，少女一度回過頭來，輕聲呢喃著。
那聲音，喚著「虛」。
只不過，少女的聲音與尖銳的貓鳴相比，實在微不足道。
最後，當男子放聲哀號，少女未再回頭，只是用力握緊了規律擺動的雙手。
奔跑。奔跑著。少女穿越走廊。
雙手揮舞，抬起了膝蓋，制服裙翻飛著，她持續向前方跑去。
身後貓兒的集合體逐漸加快了速度。小貓們的叫聲刺耳，獸臭與甘甜的腐臭味撲鼻而來，貓兒的集合體朝少女迫近。
少女的速度忽然減緩。
她奔進一間敞著門的教室。
意識到已將獵物逼進死胡同的貓兒們，同時張開了嘴。
無數的頭顱，如風輕拂而過的花朵般擺動著。獲得上等餌食的預感，使牠們發出陣陣歡愉的叫聲。
蝙蝠貓與蜈蚣貓鑽進門口，後續的貓兒集合體無視於門的存在，直衝進去。
少女緩緩回頭，一手抓向制服的領口。
她迅速扯掉領結，單手解開了鈕釦。一鼓作氣將拉鏈拉下，隱約可見小巧的胸脯。
依序褪下衣袖，袒露肌膚。赤裸的頸部至肩頭略顯緊繃，但仍呈現出柔美的線條。輕撫過躁動的肌膚，並褪去內衣肩帶。
非比尋常的氣息，使得前方的貓兒止住了腳步。一隻幾乎腐敗的貓，立刻被後方襲來的集合體擠扁，內臟噴濺而出。
少女徐徐抬頭。
霎時，整間教室鴉雀無聲。貓兒們的鳴叫嘎然止息。
─２─
星期一早晨。
此時，久遠久還不知道，在這一天的傍晚，即將被貓妖襲擊。
晴朗無雲的天空，令抬頭仰望的他汗水淋漓。
揮灑而下的陽光，熱騰騰地烘烤著通學路的坡道。
久遠雖然知道沒用，仍忍不住出聲埋怨。
「熱死了，什麼鬼天氣……」
他翻動著制服上衣，企圖搧風。那樣的行為本身就顯得悶熱。姑且不論襯衫，因汗水而緊貼在腿上的長褲，著實令人難受。
眼見再不加快腳步就會遲到，久遠的步伐卻遲遲難以向前邁進。
第二學期開始，九月已過了大半了，這暑氣究竟是怎麼回事？甚至還能聽見陣陣蟬鳴。
估算著學校的距離，心煩不已的久遠後方，噠、噠、噠、噠、噠、噠、噠、蹚，打著八拍的輕快腳步聲朝他接近。
──一大早會大剌剌地發出這種腳步聲的，只有那傢伙了。
比他回過頭去還早了一步。
「Ｑ，早啊！」
背後被輕輕一拍。
「喔喔，駒子啊，早。」
久遠故作無意識狀，甚至未注意到對方的叫喚。
身高矮他兩個頭，額上浮現汗珠的臉蛋，束起的馬尾在她身後飄動著。
「嗯──？你好像沒什麼精神，怎麼啦？」
「……還用說嗎……熱死了……」
「覺得熱，就跑吧！」
「這個嘛……我不會阻止的，不過妳還是先走一步吧。我可沒興趣陪妳練習啊。」
「再不快點要遲到了喲。」
駒子的練習，是指趕上遲到前的電車，並一口氣衝入校門。下禮拜天的秋季縣大會即將到來，這在駒子的生活中可說已成了慣例。
掀開手機看了看時間，八時三十八分，離校門關上還剩兩分鐘。這的確是挺危險的。 （插圖，原文P13）
「……我也沒拿全勤的打算，妳還是先衝吧。」
不只久遠，大半的學生們都悠悠哉哉地走著。再怎麼說，天氣實在是太熱了。
「不過，話說回來，妳這身打扮，是怎麼回事？」
「嗯，這個？哈哈哈……」
駒子笑著，試圖矇混。
她身著紺色水手服，是長袖的冬季制服。因為正當換季期間，倒也沒人說不准穿冬季制服。不過……駒子的制服明顯地令她汗濕全身。
「妳明明也很熱嘛。」
「嗯，所以啦，熱成這樣，不用跑的真讓人受不了。」
──啊，原來如此。
「用跑的會比較涼嗎？」
「風，很舒服喲。」
迎向風的駒子，臉上的表情瞬間顯得十分涼爽，久遠不自覺地跟著點了點頭。
「那，我們賽跑到校門口！輸的人要請客喔。」
話剛出口，駒子已拔腿開跑。
拿著書包的她奮力揮動雙手，裙襬翻飛，膝蓋幾乎要抬高至胸前。以這副無防備的模樣直馳而去，長長的馬尾於空中飛舞。
「啊，喂，田徑社的，讓步啊！」
久遠高聲呼叫，隨之追了上去。
……上當了。
久遠手腳癱軟，筋疲力盡。
在奔跑時，倒也不是沒感覺到涼爽隨風而至。但一停下腳步，卻更顯得悶熱。何況，久遠的教室位於日照良好的南向，座位又在窗邊。
「嘿嘿！」
駒子在後方的座位上拭著汗，臉上浮現勝利的笑容。
「嗯，那就讓你請一頓啦。滿分壽司怎麼樣？」
「等等，說請客當然是指午餐啊！」
就算只是迴轉壽司也不容小覷，駒子的食慾可不像普通少女。
「Ｑ！大丈夫一言九鼎──！」
「可惡……」
Ｑ這個稱呼，是從「久」這個字的音讀而來。（※譯注：「久」的人名訓讀為HISASHI，音讀為KYU。）
不過，只不過呢。
身高超過一八○公分的久遠，容貌端正，無論做什麼事都頗得要領，也未因此而擺出一副模範生的姿態。一名無可挑剔的高二學生，卻被稱為〝Ｑ〞，會直接叫他這蠢得簡直像卡通角色名字的人，在這世上只有一個。
那女人的名字叫──桂木駒子。
家離得近，兩人從幼稚園時期就已相識，也就是一般所謂的青梅竹馬。
簡單來說，久遠實在拿駒子沒輒，但那絕不是厭惡的感情。
從小，不知從何時開始，只要捲入有關這女人的事，一定不會有好下場。真是受夠了，他每次都這麼想。不過，駒子似乎完全不在意這些。「喂喂，Ｑ。」，當久遠意識到，她總是在身旁笑嘻嘻地喚著。
重複一次，久遠並不討厭這樣的駒子。
證據，就是這種不合情理的關係，不知何故竟持續了十年以上。只是久遠也不明白其中的理由，所以才說對她沒輒。
「這麼熱的天氣，一大早就賽跑？真是青春哪，久遠小子。」
搭話的是，滑頭的傢伙荒木。
「……吵、吵死了，少囉唆。」
久遠俯身趴倒在課桌上。
這時，教室門唰地一聲敞開，久遠閉上了嘴。學生們各自回到自己的座位。
一名年歲初老的教師站在講台上。
──啊？沒聽到「起立」的口令。
「……嗯，三橋今天請假嗎？」
聽到老師提問，副班長連忙站起身來，喊完起立、敬禮、坐下。
──三橋，請假了啊？
在悶熱的酷暑中，聽著毫無內容的講課，久遠恍惚地這麼想著。這倒是挺稀奇的。
沒記錯的話，她應該是全勤吧。不，該說之前一直都拿全勤才對。跟駒子相反，早上第一個來到教室，甚至會看情形打掃。三橋初美就是這種類型的女生。
「喂喂，Ｑ。」
當他半閉雙眼，聽著冗長的指導事項時，駒子從後面踢了過來。