序章
「輸的人要用手機拍下全裸照喔。」早梨如此說道。
「──開始。」
在小鋼做出信號後，我立刻按下收銀機的找零按鍵，並快速地在彈出的抽屜上設置收銀盒。我轉了一下插在收銀機上的鑰匙，將它改成「檢查模式」，然後用毫不拖泥帶水的動作數起萬圓鈔票，再把金額打到收銀機上。
這是賭上人生的帳款結算。
事情的開端，是一場微不足道的爭吵。
自從開始在便利商店打工也經過了半年，就連記憶力稱不太上好的我，也終於達到能完成大部分工作內容的境界了。如此一來就能告別因為突發狀況而手忙腳亂的日子了……正當我如此欣喜時，某天金髮不良少女──早梨開口說了：
──十五分鐘。
此時我正好剛點完錢。
我可以從她的話語中感受到「我可是能算得更快唷？」的嘲諷意圖，不禁因此點燃了我那渺小的自尊心。當然，工作不是做得迅速就好了，不過既然勞動的代價是以時薪來計算，動作快一點確實不會有壞處。
「如果我想要，也是可以做得更快呀？」
我回了早梨一句。
「哦～既然如此，要不要和我比一場啊？」
「好啊。」
我試著回以一個游刃有餘的笑容。我想我的眼神中應該沒有任何笑意吧。
事情經過就是這樣，所以我現在才會將心力集中在指尖的神經上，默默地數著千圓鈔票。在另一台收銀機，嘴巴和個性都很壞的胸部零魅力早梨正一邊哼著歌，一邊數著萬圓鈔票。不曉得她是對這場比賽很有自信，還是那雙天生的愛睏眼讓我有這種錯覺，總之我無法從苗條的她身上感受到緊張。
「如果妳輸了，就得用手機自拍全裸照不是嗎？」
「呃……怎、怎麼了……？」
突然有人在耳邊低聲說話。我停下手轉頭一看，發現小鋼站在我背後。
招牌是紅框眼鏡的關西系少女……不過其實她也只是有關西腔而已。小鋼的本名叫八木悠雅，她直到最近為止都沒有在人前開過口，而且原本還自稱是機器人，要大家叫她八木鋼彈。但比起這些事，最重要的是她知道我的秘密。這點著實影響了一切。
她手上拿著檔案夾和原子筆。在清點香菸在庫的同時，還要兼任這場對決的裁判的小鋼，在我耳邊細語：
「你啊，答應這場比賽真的沒問題嗎？」
「……嗯、嗯。反正我會贏。」
「要是輸了，你的人生不就完蛋了哪。」
「…………」
原機器少女對我發動了精神攻擊……
當然，我可不能讓自己的全裸照曝光。要是那麼做，大家就會知道戶浪琳奈的秘密了。
巧克力商店篠町杜鵑之丘店的工讀生‧戶浪琳奈其實是男生，還是個會自己準備女性胸罩和內褲穿的女裝變態。多虧了天生的纖瘦身軀和如同變聲前的國中生聲音，即使我的說話口氣像男生，也仍然能以女高中生的身分在這家店打工。──以上，南里湊人的悽慘生態將會毫不保留地被揭穿。
「沒問題的啦。畢竟我不可能會輸的嘛。」
我如此對小鋼說，並將數完的千圓鈔張數輸入收銀機。另一頭，早梨正在算五千圓鈔，她手邊還留著大量的千圓鈔票。
這場比賽我肯定贏的。我負責的這台入口處的收銀機，比起早梨那一台，使用頻度壓倒性的低。也就是說，機器裡面的錢很少。數量可能是另一邊的一半以下吧。不可能會輸的。
「不過要是輸了，你的人生不就完蛋了哪。」
「…………」
我這次停下了數著硬幣的手，將臉轉向小鋼。
「……小鋼妳該不會跟早梨是一夥的吧？」
「我可是在擔心你哪。」
「謝……謝謝。」
確實，凡事都有萬一。如果說我毫不擔心，就是說謊……但沒問題，這場比賽我有勝算。我重整態勢，繼續進行數錢動作。
此時，小鋼又悄悄開口了：
「吶，你打算持續扮女裝到什麼時候哪？」
「妳果然和早梨是一夥的吧!?」
為什麼要現在問啦！
要是被早梨聽到，事情就不得了了。
我用眼神向小鋼表示我的想法，她則是用格外嚴肅的表情對我咬耳朵。
「畢竟你要是繼續做這種事，遲早會曝光的呀？儘管我不清楚你有什麼隱情，但我認為你應該在自己後悔之前趕緊走回人生正途才是。……唔，雖然我也沒什麼資格說別人哪。」
說完之後，她將頭髮往後撥，露出了有些心虛的表情。
「……我還是先說一下，這是有理由的。不是我的興趣。」
「什麼理由？」
「這、這我不能說……總之是很複雜的理由！」
我單方面地結束了和小鋼的對話，然後再次轉回去面對收銀機。
我和早梨的差距雖然逐漸縮小，但我的優勢依然不變。我數完了所有的紙鈔，接著將硬幣放進收銀盒裡疊起來，把算好的枚數輸入進收銀機。
「──好了，請確認！」
我猛地舉起了手。小鋼從我的肩後探了過來，看收銀機的畫面。另一頭，早梨終於才正要進入開始數硬幣的階段。我確定自己一定會贏。
正當我這麼想時，小鋼卻用指尖戳了戳畫面。
「不合格嘛。少了一塊錢。」
「咦、咦咦!?這、這也是無可奈何的嘛！」
「之前檢查錢的時候可是沒有誤差呢。你得好好找一下那一塊錢在哪裡。」
「唔──」
這種事情我怎麼知道啊！
不過小鋼說得確實有道理，我得加快動作，要不然就要被早梨給追上了。
是我數錯一塊錢硬幣嗎──？我趕緊確認收銀盒上顯示的枚數，但數量並沒有錯，也就是說那一塊錢是掉到哪裡去了──收銀機正下方的垃圾桶。我不帶一絲猶豫地將頭探進了垃圾桶裡。我抓住垃圾桶邊緣撐住身體，並用另一隻手在垃圾堆裡面翻找著。
就在此時，某個東西從我制服胸口口袋中掉出。
「──哇，這可不行掉進垃圾桶裡！」
掉下來的是一張紙片。我匆忙地撿起來。我立刻蹲在原地，執拗地試圖用手拍掉紙片上根本不存在的灰塵。並且把紙張攤開，像是要擤鼻涕一般把它湊到鼻子前，聞聞看有沒有沾到奇怪的味道。啊～真好聞的味道。這個味道可以讓我感到心情平靜……
「那是什麼哪？」
「咦？──啊!!」
小鋼突然把手伸過來，將我的手中搶走紙片。
「等、等等，還給我啦!!」
「這個是小桃的電子信箱對吧。」
「…………」
小桃是指支倉小桃。她是我的同班同學，也是這家便利商店的店長。
而這張紙片上就寫著她的電子信箱，是她透過戶浪琳奈打算轉交給南里湊人的東西。對我來說是重要度僅次於生命的寶物。
「我從之前開始就很在意這個了哪。你有時候會在工作的途中看著它偷笑對吧？還會聞上面的味道，一副很陶醉的樣子。」
「呃──啊!?妳在說什麼啊!?我才不可能會做那種事!!那根本是腦袋有問題的怪人才會做的事吧!!」
「你剛才不就做了。」
「……嗯，是啦。」
次數還很頻繁。頻繁到可說是在我拿到這張紙片後，幾乎每天都會這樣做的程度。即使是在工作上發生討厭的事時，只要聞聞這個味道，浮躁的心情也能平復下來。
小鋼蹲下身子，猛地將臉湊過來。
「你喜歡小桃對吧？」
「…………」
對喔……我如此想著。
看來小鋼會開口說話後，事情就會這樣發展啊……
「這個該不會就是你剛才說的『複雜的理由』吧？」
「算、算是啦……」
「你是因為想接近小桃，才扮成這樣來打工的哪？這麼說來，我們店的確到最近為止都是只限雇用女性哪。不過你跟小桃在學校不是同班嗎？要聊天的機會多的是吧。」
她用一種「一加一不就等於二嗎？」的感覺，直勾勾地盯著我的臉看。
「……要是我做得到的話，就不會變成今天這樣了。」
「明明你們交情已經好到可以拿到電子信箱了？」
「呃、這……雖然是沒錯啦……」
我維持著坐在地上的姿勢，抱起自己的膝蓋，縮成了一團。
「其實……才第三學期的第一天我就碰到挫折了。我莫名地在意起一些有的沒的，因此沒能跟小桃搭話……然後啊，人只要在起跑點跌倒，就沒救了啊。那之後的每一天，我只有切身地感受到要跟她講話這件事情的難度越變越高而已。而且我拿到這電子信箱後，也還沒有寄訊息過去。」
我不曾傳訊息給家人之外的人。現在突然要我傳給異性，而且還是自己喜歡的女生，我還真的完全沒概念該寫些什麼才好。
小鋼大大地嘆了一口氣。
「軟弱、沒骨氣、丟臉到家。你難道就不會有自己要拿出幹勁來，正大光明地追求小桃，奪走她的心的想法嗎？」
「……拿、拿出『幹』勁？」