沒錯，那裡被人稱為『聖域』。
◆
「哥哥，繪璃已經告訴過你很多次了，什麼時候吃晚飯這點對繪璃來說，可是非～常重要的事情喔。」
「什麼重要……妳只不過是想早點去玩電腦遊戲而已吧。就是那個跟什麼日本神話有關，拿中部地方老故事當題材的……」
「那才不是一般的遊戲。就說過那叫做『ＱＯ』了呀，Ｑ─Ｏ─。真是的，繪璃知道哥哥一定是不喜歡人家和其他陌生男人玩網路遊戲，畢竟哥哥很愛吃醋呢～」
繪璃兩手叉於胸前，自顧自地點頭說道。
「總而言之，哥哥，繪璃今天已經和別人約好了，必須按照時間上線才行─」
「可是我這邊的事情也很嚴重耶。」
繪璃的哥哥如此答道。他的左手正舉著平底鍋，右手則邊握調理筷邊灑胡椒，而且肩膀上還夾了一支手機。
『圭悟同學……圭悟同學，你有在聽嗎？』
「有啦。抱歉，因為繪璃她……」
『你根本就沒有在聽……原來你一點也不想聽我說話……』
「我有在聽啊！ 哇，別哭嘛─！」
「繪璃說話的時候，不要和其他女人講電話─」
繪璃一邊抱怨，一邊朝圭悟的膝蓋踢了一腳，害他差點把手上的平底鍋掉到地上去。
「別這樣！ 好啦，等一下我把飯拿到妳房間去就是了。還有──」
圭悟才說到一半……
「太好了！ 那就說定了喔。」
繪璃滿臉笑容地點著頭，一頭短髮也跟著晃動。
「哥哥，那就拜託你囉！」
「啊，繪璃！妳也差不多該準備高中聯考──」
圭悟還沒把話說完，繪璃就已經轉身奔離廚房。
「啊……」
繪璃離開後，突然又從廚房門外探頭進來。
「妳還有什麼事─？」
圭悟忍不住抱著戒心問道。
「謝謝你，哥哥。」
繪璃調皮地朝圭悟眨了眨眼，然後就發出輕快的腳步聲奔向二樓。
圭悟呆在原地目送她離開──但心裡卻有某種不可思議的預感。
『謝謝你』──
那是一種覺得自己未來將會無法忘記這句話，還帶著一些悲傷的預感──
一陣莊嚴氣息的管弦樂響著。螢幕中央出現了一個輸入帳號密碼的對話框。背景則是一座半毀的神殿，還有幾隻鳥兒邊歌唱邊從天而降。
一道閃閃發亮的風輕輕吹過。
伴隨著鍵盤敲打聲，帳號及密碼正一字字地輸入進去。
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.............
開始連接伺服器。
『我覺得圭悟同學太寵小繪了。』
聽到電話另一頭的聲音，圭悟才回過神。由於聞到洋蔥快烤焦的味道，他連忙將調理筷伸進平底鍋撥動。
「愛香……別這麼說嘛。」
『如果我是圭悟同學的妹妹，想吃什麼料理我都能做給你吃呢……真不甘心。』
「妳饒了我吧。」
圭悟想起以前曾吃過愛香做的煎蛋捲。
煎蛋捲，就只有表面上看起來像。
卻不知為何很「苦」。
『為什麼？ 明明你就可以把飯送到小繪房間……好過分。』
圭悟幾乎可以想像得到，電話另一頭的愛香現在正籠罩在絕望當中。
愛香長而烏亮的黑髮，除了打籃球之外幾乎都不曾紮起來過。即使有時會連愛香的臉都遮起來，不過這也很合她的個性。
即使是個愛哭鬼，但能讓和她說話的人感到放鬆，想必是天生個性所致。
「就算是這樣，妳也不需為了晚飯而哭吧……」
在霧茫茫的森林中響著陣陣腳步聲。
一名女性邊注意四周邊向前進。
腳底下的落葉隨著腳步而飛散，樹叢也被踏開。
她腳上的靴子看起來一塵不染，白得發亮。
當踏入濕地後，路就變得難走許多。雖然眼前出現了一個較大的水塘，但女子毫不猶豫地抬起長靴踏進去。四濺的水花消失在半空中。
女子輕盈地走在水面上，而且居然連一點漣漪都沒有激起。她的腳每次靠近水面時，都會產生一道藍白色的光芒，輕輕地將靴子彈起。
圭悟安撫著開始啜泣的愛香，並且將平底鍋內的東西倒到盤子上。
「那個……圭悟，飯還沒好嗎？」
此時父親出現了。他身上一如往常地穿著睡衣，而且滿臉鬍渣。
「……老爹，你還是一樣『只有』吃飯的時候會現身啊。」
而且他的臉看起來好像有點紅。
「啊……還沒好的話，那就算了。」
「你身上都是酒味喔，你是不是又偷偷拿生活費去喝酒了─！」
『圭悟同學，不可以欺負我未來的公公喔。』
「什麼『公公』啊──喂，老爹別想逃！」
一邊搖頭一邊後退的父親，正依循著自己從小就抱持的原則行事，因此他這次也選擇逃跑。
那個原則就是『君子不立於危牆之下』。
「真是的，我怎麼可以遲到呢？」
沒有人回答女子的詢問。畫面上的黑色視窗顯示著數人的名字──
以及『離線』二字。
環顧四周，樹木已經不像剛才那麼茂密了。
約定的時間早已過去。而距離約好的地點還有一小段路。
女子繼續走著。
當樹木越來越疏，霧氣也變得越來越薄。
接著在灰色的薄霧中，開始混著一些暗紅色，女子總算有了將要抵達『那個地方』的體認。
沒錯，那是一個被稱為聖域的地方。
耳邊聽見的音樂逐漸消失。當走出樹林時，薄霧已經完全消失了。
西斜的日光，正照耀著女子眼前遼闊無比的湖面。
那是一個黃金湖泊。
在寬廣的湖泊中央，正聚集著數百隻的鳥。中心還有一個呈黑影狀的巨鳥。
女子明白，那些全都是擁有潔白羽毛的天鵝。
這是一個屬於閃耀湖泊及沐浴在光亮中的鳥兒樂園。
而玩家們則稱之為『聖域』。
「奇怪？」
不過，總覺得有點怪怪的？
「應該是我的錯覺……吧？」
遊戲中的女子十分美麗，她的美貌連一絲絲缺陷都沒有。看著那充滿自信的臉龐，『繪璃』感到十分安心。
開始看見聚集在湖畔的其他玩家了。女子繼續朝那些人的方向走去。
「奇怪？」
『怎麼了？』
圭悟放下平底鍋，並且把瓦斯爐關掉。
「這個感覺……好奇怪。」
那種感覺就像是，深夜中突然靜靜地開始降雨一般。
或許是動物們所擁有的單純本能正在提醒著他。
那就是，『家人即將遭逢危險』的預感。
當女子靠近時，公開聊天頻道的訊息開始一條條顯示在畫面上。裡頭既有認識的朋友，也有初次看見的玩家。
穿著一身銀色板甲的騎士。
一身浪客裝扮還腰插兩把長短日本刀的野武士。
金光閃閃的神職者。
身上皮甲裸露程度驚人的女戰士──
在說出『晚安』之前，女子突然察覺到一件事。
天上開始有雲籠罩著。
而且那些雲的移動看起來像是『帶有某種目的』。
此時有人注意到女子，並且朝她打了聲招呼。接著一連串沒什麼實質意義的寒喧話語，開始快速地洗著聊天視窗。
然而，女子卻無法做出任何回答。
因為她無法將自己的視線移開天空。
──那是什麼？
內心裡彷彿像是一個被人伸手胡亂攪動的水塘，沉澱物被攪得四處亂漂。
只見雲朵慢慢向中央聚集，並且逐漸成形。
受到女子的舉動影響，其他玩家也紛紛抬頭望向天空。
嗯？那是什麼？
好像怪怪的耶？ 是我的顯示卡有問題嗎？
不是，大家都看得見喔。
所有人都在看著。
接著雲朵變得像霧氣一般，開始緩緩降下。
剛開始看起來，像是一個人臉。
接著『那東西』漸漸變成一個人的上半身。
並且繼續往下，往下成形。
沒有發出任何聲音，就像是不斷地掙扎著。
──為什麼要降下來……？
女子的呼吸越來越急躁。然後那個人臉突然將目光轉向女子。
「不要看我！」
那東西居然在看這邊。
到底是什麼啊？
好嘔心。
好像不太妙？
好怕。
救命啊。
別靠近我！
別看了，好像不太對勁。
畫面不能動了，我好怕喔。
快來人消掉它。
把那個消掉。
接著一切都停止了。
畫面中央只顯示著一串無機質的文字。
Server Connection Error（伺服器連線出現錯誤）
第一章 邂逅
１
急救人員快速地爬上家裡的狹窄樓梯。圭悟也急忙跟在他們後頭，一進房間就剛好看見一名隊員正用手撥開繪璃的眼皮，並且用手電筒照射著。
「瞳孔好像沒有反應。」
「馬上拿擔架過來。」
圭悟覺得自己的心臟跳得比想像劇烈。他努力地讓自己昏沉的腦袋保持冷靜。
剛才和愛香講電話的時候，圭悟突然聽見繪璃像是尖叫的聲音。
而伴隨在後的，就是一個像是重物落地的震動。
當圭悟到房間察看，只看見繪璃已經橫躺在地上。於是趕緊叫了救護車──
眾人將放上擔架的繪璃，一步步搬下樓梯。
國中三年級的她，身體還非常嬌小。曾打過籃球的圭悟身高已經超過一百八十公分，但繪璃卻比他矮了三十公分左右。
繪璃緊閉著雙眼。
她到底出了什麼事情──
「親屬只有你一個人？」