１ 王子，滿心憤慨。
廚房裡滿是巧克力的芳香。
我一面將木鏟抵住鍋底攪拌，一面用溫度計確認狀況，熬煮到一一〇度為止。
將不至於溢出的量倒到不鏽鋼工作桌上後，我用抹刀將巧克力抹開以便降溫。
接著再倒回鍋中，與裡頭的糖漿混合在一起。
直到開始浮現砂糖結晶為止，我耐心地重複這個步驟。
我沒有錯失稍縱即逝的時機，將巧克力淋上烤好的蛋糕體。
我用抹刀輕輕抹平表面，並讓多餘的分流到側面。
最後，我將費盡心血之作慢慢排在蛋糕表面。
……完成了！
沉浸於感慨之中好一陣子後，我朝二樓大喊：
「王子──！王子，你過來一下──！」
過了一會，爪子踏在木頭地板上的「噠噠噠」聲響起。
騎著迷你型臘腸狗哈利，身穿黑衣的迷你小王子颯爽現身。
他將小巧的披風一揚，紅色眼瞳從哈利背上毅然仰望我。
「什麼事？從學校回來後，妳就一直窩在廚房裡。妳究竟在做什麼？」
「就是這個啊，就是這個～！薩赫蛋糕！」
我用力指向剛做好的巧克力色蛋糕。
但是王子微微蹙眉。
「薩……赫？」
「是一種巧克力蛋糕……這種蛋糕最後要把融化的巧克力淋上去，但是我總是無法掌握好調溫，導致白斑浮現呢～」
「調溫……白斑？」
「……調溫就是調節溫度，使巧克力呈現安定的狀態；至於白斑，就是指像是白色斑痕一樣的點點浮現在巧克力表面上，這就表示調溫失敗了。」
「……哦。」
王子露出一副「我聽不懂」的表情點頭。
……雖然沒什麼差啦～
「總而言之，這是我人生中第一次調溫成功！蛋糕表面的巧克力充滿光澤，很漂亮對吧？平時都會做得亂七八糟，或是出現裂痕……但是今天成功了！第一次成功了！」
仰望得意洋洋的我後，王子縱身跳到桌上，指向放在薩赫蛋糕上的巧克力裝飾。
「這也是妳做的嗎？」
「對啊～很可愛吧？我把調溫過的巧克力塗到冰過的葉子上，等巧克力完全凝固就把葉子剝掉，這樣巧克力葉子就完成了。」
「……哦。」
迷你小王子不知為何半瞇起眼仰望著我。
「我覺得妳……乾脆成為點心師傅吧。」
「這完全只是興趣啦。將來的事……我還沒有好好思考過。」
聽到我越說越小聲，王子「哦」地嘀咕了聲。
……不過將來……我想從事服裝方面的工作。
為此，我還需要學習很多東西呢……
當我露出難以言喻的表情時，在薩赫蛋糕周圍繞了一圈的迷你小王子指向尚未凝固的蛋糕表面。
「……可以吃嗎？」
「不行～還不行！還沒有完全固定……而且……」
「而且？」
對著挑起一邊眉毛的王子，我露出一個微笑。
「難得做了蛋糕，我也想請魔王爸爸他們吃。今天魔王爸爸他們有空嗎？我想去一下魔界，送蛋糕給他們～」
見我輕輕雙掌合十，迷你小王子的眼睛再度半瞇起來。
「……怎麼說呢，對妳而言，『去魔界』已經變成像是『去一下便利商店』的感覺了吧……」
「沒有……那種事啦。我的感覺比較像是『或許很遙遠，但只要想去就能前往』。」
「…………」
迷你小王子就這樣望著我好一會後，輕輕嘆了口氣。
「哎，我也必須把受委託的工作交出去就是了……」
「真的嗎？要去魔界嗎？」
「沒辦法。」
王子輕聲嘀咕後，對哈利說：
「哈利，抱歉，我們要去魔界一趟。」
「汪！」
「什麼？你也想去？唔……哎，改天吧。」
王子帶著困擾的表情向哈利說道理。
「哈利也想去嗎？」
「對。牠說『總是只有我留下來看家，好詐喔。』
「啊～也對，去魔界的時候，總是留牠看家呢。」
我露出苦笑，接著蹲低配合哈利的視線高度。
「下次我們一起去吧～叫王子帶我們去吧～」
「妳在亂說什麼……」
「有什麼關係，只不過是稍微去一趟，跟魔王爸爸他們打聲招呼嘛～」
「看吧，妳果然覺得這就只是『稍微去一下魔界』。」
「我就說沒這種事嘛。重點是，我們快走吧，不然蛋糕會硬掉。」
「……唔。」
迷你小王子心不甘情不願地點頭後，跳上附近的窗戶。
接著，他背對撒著星星的夜空，反手慢慢打開窗。
「我要召喚龍前來迎接，妳在這段期間先做好準備。」
「我知道了～」
我連連點頭，慎重地包裝蛋糕。
接著我跑上二樓，把看起來會用上的東西塞進包包後，又跑下樓梯。
我在家裡慌慌張張地跑來跑去，哈利也慌忙跟在我後頭。
牠似乎察覺到我接下來馬上要出門的氣氛，因而靜不下來跟著打轉。
「啊～抱歉喔。下次絕對會帶哈利一起去！不管是魔王爸爸、佛爾克斯還是阿爾卡特先生都會一直陪你玩喔，而且也能再次見到蕾蒂。」
「汪！」
不知道是不是聽懂了我說的話，哈利的尾巴搖來搖去，圓滾滾的眼睛閃閃發光。
聽到這句話的迷你小王子站在窗邊嘀咕：
「竟然擅自立下約定……我可不管妳喔。」
「有什麼關係，又沒有人會害怕哈利。反倒是魔王爸爸跟阿爾卡特先生感覺會拚命陪牠玩。」
「的確，妳說得也對……也是。哎……總有一天吧。」
當迷你小王子帶著無奈的神情小聲沉吟時，從外頭吹進一道銳利的風。
彷彿在辨認風的味道般伏下紅色的大眼睛後，迷你小王子朝我伸出手。
「好像來了。那麼，我們走吧。」
「好。」
對著笑得一臉愉快的迷你小王子，我露出燦爛的笑容，握住小小的手。
一穿過厚重的雲層，與人間界的黑夜截然不同，幾乎令人眩目的藍天鋪展開來。嗯～我還是搞不太懂時差。
我知道的頂多就是若在夜裡離開家，魔界就會是白天。
順利捕捉到吹來的風後，擁有暗夜色澤的巨大飛龍在空中張開翅膀。
坐在前來迎接的漆黑巨龍背上，我拚命抱緊裝著蛋糕的盒子，以免它掉下去或受到搖晃。
「……差不多可以看到城堡了。」
不知為何，今天他維持著迷你小王子的模樣，端坐在我抱著的盒子上。
「真稀奇呢～你今天要用迷你小王子的模樣回去啊。」
不悅地將嘴緊抿成ㄟ字形，抬頭望了我一眼後，迷你小王子一頭鑽進盒子的空隙。
「……還不可以吃喔。」
我姑且警告了一下，但迷你小王子猛然仰頭看向我。
「才不是！我才沒有企圖偷吃……才沒有打這種壞主意！」
「不過還不能吃。」
「我知道。」
迷你小王子哼了一聲後，再次把臉湊近盒子的空隙。
可以聽到聞嗅的聲響，我想他大概正在聞巧克力的味道吧。
「一直聞的話，會覺得不舒服哦？」
「才不是！我可不是在享受巧克力的香味喔！我只是在看巧克力裝飾有沒有損壞！」
迷你小王子用力指著我的臉。
……但是氣鼓鼓的臉頰微微泛紅。
他是不是很想快點吃，想得不得了呢～
當我因為覺得可愛而偷笑時，迷你小王子用力一哼，接著指向前進方向。
「喏，城堡就在前方，很快就要到了！」
「對呀，吃薩赫蛋糕的時間很快就要到了呢～用你那個身體，吃一片就能吃得飽飽的囉？」
「不要誤會，我完全只是擔心裡面的蛋糕會不會歪掉！」
「嗯嗯，謝謝你喔。多虧有你，大家才能一起吃到漂漂亮亮的蛋糕呢～」
王子依舊緊抿著唇，視線默默望向城堡。
龍剛在城堡的起降處著地，迷你小王子就跳進我的衣服口袋。
「怎麼了？」
若在平時，他明明馬上就會變回大王子。
聞言，王子哼哼笑了兩聲。
「我偶爾也想用這個模樣進入城內，要不然城堡裡的人一看到我就會上前服侍。」
「這樣啊。」
點點頭後，我抱好裝著薩赫蛋糕的盒子，進入城堡。
我偷偷瞥向口袋，只見僅稍微探出頭的王子正一臉開心地東張西望。
……真可愛。
我忍著笑，喀喀作響地走在城堡內的走廊上。
就在此時，一位女僕姐姐從對面走向我。
她一認出是我，就微微一笑。
啊……我看過這位女僕姐姐！
當我拚命試圖回想，她就對我輕輕一笑。
「您似乎過得很好呢，比奈小姐。我是在這座城堡工作的鈴蒂。」
泛著一點雀斑的臉上浮現親切的笑容，鈴蒂提起裙子輕輕行了一禮。
「啊，對喔，鈴蒂！呃，我記得在阿爾的結婚典禮上跟妳見過面……」
「是的。您記得我是我的榮幸。今天只有您一個人來嗎？」
面對有些疑惑的鈴蒂，我連忙看向王子。
王子將小小的食指抵在唇上。
意思是要我不能說嗎？