──哥哥是初戀罕見地得以開花結果的王族。
我想這會是個無聊的故事。我的前半生沒有任何戲劇性，我也不認為這能作為妳喜歡的戲曲的題材。
即便如此，如果妳覺得只要能排解日常之中的無聊，無論是什麼樣的故事都好，那就請妳聽我說。
而對於我這個年紀不小還陰沉地沉溺於過去的男人，請妳一笑置之吧……
如同前述，我哥哥是初戀罕見地得以開花結果的王族。
他以原為山間貧困小國凡希坦斯第二王子的身份誕生。沒錯，就是這個鈴玻璃王宮所在的凡希坦斯。
說起來在王族之間很常見，不過我哥哥法里安兩歲就與將成為他妻子的女性訂婚，在四歲時結婚。當然，那時候我還沒出生。我跟哥哥差了八歲。
與我年紀相差甚大的哥哥一直都是我嚮往的目標，也是楷模。哥哥的個性溫柔又認真，愛好武術與狩獵。受到當時的國王，也就是我的祖父另眼相待，期待能代替我早逝的父親與長兄的就是這位二哥。
我還記得那時候的琉璃玻璃都市並不像現在如此有活力，以及宛如凡希坦斯的冬季一般沈重地壓在身上的王宮內的空氣。
如妳所知，凡希坦斯是被山封鎖住的國家。
由於冬季漫長，少有日照，因而患上憂鬱症臥病不起的國民源源不絕。
很遺憾，我只是凡人，無法拯救他們的靈魂。畢竟我既不是醫生，也不是神。不過我覺得在我已經成了國王的現在，或許能夠稍微幫上一點忙也不一定。
妳說幫誰的忙？
當然是幫神的忙。
只要多多舉辦供奉神明的慶典，人民就能擁有更多娛樂。而且無論是藝術還是生產物品，一開始全部都是為了獻給神明而產生的。簡單來說，只要熱鬧一番，換掉身上穿的衣服，讓心情煥然一新，人就能多少忘卻痛苦的現實。這就是我的想法。
當然，哥哥也一樣。
鈴聲響起。
取代鐘聲，玻璃鈴鐺的聲音鳴響。
叮鈴、噹啷。
噹、叮鈴鈴。
寒冷的國度，
黯淡的國度，
即便是只給旁人這種陰沈印象的我國凡希坦斯，也有唯一一個能向他國誇耀的事物。
──那就是位於凡希坦斯正南端的赫澤恩侯國。這個四面環山的侯國擁有豐富的金屬礦，尤其銀的產量被譽為全大陸第一。
金礦戴吉瑞，銀礦赫澤恩。這兩塊土地對凡希坦斯來說，稱之為心臟部位也不為過吧。
凡希坦斯王家代代迎娶赫澤恩侯爵家的女兒為妃，以此血緣掌握赫澤恩侯爵名號，延續國家的歷史至今。
身為繼承人的哥哥法里安當然也從赫澤恩家迎娶了妻子。
雅列．赫澤恩。
成為王妃後依然獲准使用赫澤恩姓氏的那位女性，曾經跟我這個比哥哥小八歲的弟弟談起故鄉。
「我已經完全不記得赫澤恩的事了，因為我嫁給你哥哥的時候還是個小嬰兒。」
嫂嫂懂事前就已經在這個鈴玻璃王宮中生活，吸著凡希坦斯籍奶娘的奶，與我哥哥在同一位家庭教師的教導下長大。她說，由於過著從非常小的時候就有丈夫的生活，她曾經一直很疑惑為什麼其他人沒有丈夫或妻子。
「我連自己的結婚典禮都不記得呀，哈克朗。」
她笑得若無其事。
「我也想穿著用金銀線編織的結婚禮服，在希利瑟神的面前與法里安發誓共度終生。我多麼希望能在少女時代收到法里安的肖像畫，心中興奮不安地猜想他會是什麼樣的丈夫，等到了適合的年齡就藉著狩獵祭的名頭在郊外相親，時而滿臉通紅時而嘆息，遙想著嫁過去的日子。」
總是將長長的、長長的，站起來時長度及膝的豐厚金髮盤得像花朵一般的嫂嫂笑著說。
她是個常笑的人──我記得是這樣。
當時還是如此。
像兄妹一樣一起長大的嫂嫂雅列跟哥哥法里安在進入情竇初開的年紀前，都一直過著對彼此沒有特殊感受的日子。
實際上，雅列嫂嫂曾吐露自己的初戀是家庭教師雷蒙．韋爾內。不過韋爾內是年紀比她大一輪的音樂家，在雅列初次在社交界亮相的時候早已離開鈴玻璃王宮並結了婚，在洛蘭特成為暢銷劇作家。
我曾兩度墜入愛河，她說。
她的語調有如吟誦詩歌一般。
「第一次是跟出色而年長的家庭教師，
第二次是跟自己的丈夫。」
得以在第二次的戀愛中得到永遠的愛情，幸運的雅列與懂事以來就全心愛著雅列的法里安過著感情和睦的生活。
對哥哥來說，不對，對戴米思王家來說，雅列宛如一朵花。總而言之，就算不提她是個多麼美麗的人，她的存在本身就會發光。她落落大方，能言善道，一旦她開始說話，無論是誰都會轉眼間被她的說話方式吸引住。
對了對了，她以女性來說算是稍顯高大，我哥哥老是很在意自己的身高呢。
到了現在我依然能清楚回想起的，是她那一頭言語難以形容的華美秀髮。假如將金跟銀搓揉在一起做成線，肯定就會是那種顏色。她的頭髮就是如此閃閃發亮而富含光澤。
她擁有一對美麗的漆黑眼眸，光是被那雙眼睛凝視，就有無數人敗倒在她的裙下。
我曾經以為雅列是我的親姊姊。
聽說我在哥哥法里安以外還有一個姊姊、三個哥哥跟一個妹妹，但每一個都很早夭。
不管怎麼說，凡希坦斯都是個寒冷陰鬱的國家，很多孩子都沒能平安長大。即便到了現在，這個國家的眾多祭典仍絕大多數都是為了祈求順產、多子多孫、家族繁盛與長壽。
所以我沒見過我的雙胞胎妹妹。不過出生在王家或是歷史悠久的名門中的雙胞胎，有很多都會被稱為畜生種而遭到忌諱，因為生下來的其中一方有可能會是非人類。
從古老的月時代開始，這個世界就存在著被稱做精靈、力量強大的生物。由於沒有肉體，為了在這個世界安定下來，它們時常會吸取在母親胎中瀕臨死去的生命，得到肉體降生於世。這樣的存在被稱為半人半靈，據說它們可以純熟運用在這個世界被視為禁忌的古代魔法。
妹妹她──假如她真的存在，會不會是因為這個原因而受到避諱，被送到哪裡當養女了呢？
要是那個妹妹在我身邊長大……我日後或許就不會在自己心中懷抱著凡希坦斯沒有出口的冬天了。
我常常這麼想。
不管怎麼說，從出生到那時候為止，我的家人就只有身為國王的祖父、哥哥跟雅列，還有寵物貓琪琪。
琪琪是一隻比我更年長的貓，聽說是被不知道哪個國家的使者帶到鈴玻璃王宮做為贈禮。
我很喜歡琪琪。她具備一種什麼都不說，僅只默默凝視著真相的高潔感。
無論是在國王的腿上，還是元老院貴族的聚會裡，或者是宮廷貴婦的閒談會中，她總是肆無忌憚地到來，擺出一副若無其事的表情一屁股坐下，像蛇一樣蜷起身子靜靜聽人談話。
在這個陰謀交織的鈴玻璃王宮中，想必有許多只有她知道的真相吧。
由於無論何時都流露出宛如無所不知的眼神，琪琪被稱為凡希坦斯的第一賢者。
我十歲的時候，祖父去世了。取代過世的祖父，哥哥成了凡希坦斯的國王。
他是個年輕的國王，但當時這個國家處於相對安定的狀態。
而原因也不知道該說是好還是壞，是由於那時候凡希坦斯實際上是由國內的有力貴族與僧侶組成的元老院把持。元老院制度由來已久，但在祖父幾乎都臥病在床的這十幾年間，元老院的力量增長，王位已形同傀儡。
哥哥一直想從元老院手中拿回實權。
受到同一位家庭教師教導，比起夫婦更像同學的國王夫妻不管做什麼都會先商量再下決定。為了改變晦暗貧窮的凡希坦斯，哥哥他們拚命尋找辦法。
玻璃工藝會在凡希坦斯發展起來是有理由的。
其一是因為這個國家總是受到沈重的烏雲覆蓋，少有日光照射，因此人們渴求光芒。
其二是因為哥哥他們推動的改革。
當時哥哥跟雅列在思考有沒有辦法讓本國可說是唯一的出口品──金銀工藝品的生產量增加。
但是元老院反對單純增加生產量。若要開設銀工藝品的工坊，就得先爬升到師傅的地位。公會主張藉由限制歷史悠久的琉璃玻璃都市中的師傅人數，才能提高產品品質。他們擁有僱用弟子而不用繳稅的權利跟免稅製作工藝用窯的特權，所以很注意如何保障自己的地位。
由於接受擁有強大影響力的工人公會金援，元老院斷然不肯通過國王夫妻的提案。
雅列是個聰明的女性，腦筋靈活又充滿創意。她想到如果是同樣有工人但沒有公會的全新技術，就不會有妨礙了。