序幕
──或許，我今天必須向長年深埋在心中的初戀道別了。
他有這種預感。
無論是多麼平凡的人類，神明都會賜予他此生唯一的一次機會。
所以靜靜等待『那個時候』到來的忍耐力是很重要的喔。這是少年的母親，時常告訴年幼的他──葛雷斯尼的話語。
即便出身低微，即便家境貧苦，即便容貌寒酸，即便身體虛弱，人只要活得足夠長久，最關鍵的機會就一定會到來。
成為富豪的機會；出人頭地的機會；有人對自己一見傾心，飛上枝頭變鳳凰的機會；擁有健康身體的機會。
或者幸運的話，也有可能是以上全部一口氣落到眼前的機會。
「也就是說，我覺得我們現在面臨的這個狀況，正是那個此生唯一的『機會』喔，葛雷斯尼。」
他的家人、乳兄弟兼幼年玩伴跟他躺在同張床上，披著被子說悄悄話。
（…………機會啊。）
望著在眼前躍動的蜂蜜色捲髮，少年發出嘆息。
那是非常美麗的金髮。這一帶的居民以深褐色及黑髮居多，因此這種光澤亮麗的明亮髮色特別顯眼。
還有那雙熱烈地盯著自己的少見藍眸。
這雙眼睛並不是第一次像這樣目不轉睛地盯著自己。
走在前方的總是這顆金色的小腦袋，自己則跟在身後。在誕生於此世後的十三年之間，一直都是這樣。
因為他們是親戚、同居人、乳兄弟、幼年玩伴，以及家人。
簡單來說，就是沒有人能取代，最重要最重要的存在。
……至今都是如此。
「喂，你有在聽嗎？」
他的乳兄弟磨磨蹭蹭地把金色的腦袋靠向他，同時這麼說。當然，由於現在兩個人都蓋著被子，那個美麗的顏色也蒙上了一層陰影。
從小時候開始，他們講悄悄話的地點必定是在床上。
無論是要談論不想被大人們聽見的話題時、計畫惡作劇時、讀書偷懶時、還是把被吩咐要做的工作丟著不管時，他們都會像現在這樣竊竊私語。
「欸，你也明白吧，這是個好機會啊～～大好機會喔。因為悲哀的是，在這個世界上身分就是一切。能成為國王的只有王族，貴族也只能跟貴族結婚。雖然聽說偶爾也有女人因容貌受到賞識，一下就扭轉自己的處境，不過這種事並不常有。很遺憾，我們安巴斯汀家跟羅萬家屬於非常普通的平民階級。」
他的乳兄弟忙碌地轉動著眼珠子，語氣更加強烈地繼續：
「要是繼續過著這種安穩的生活，我們這些平民一輩子都是平民，只能一天到晚為明天的三餐跟這禮拜的家計傷腦筋。啊，神啊，怎麼會有這種事！」
平民，這就是平凡與貧窮的代名詞！薩拉密司激動地如此大喊。
（現在明明是半夜。）
少年在床上冷靜地這麼想。
而且喊的還是很不妙的內容。住在附近的諸位平民們要是聽到這聲叫喊，不知道會作何想法。
即使如此，由於這位親愛的乳兄弟平常說話就會像現在這樣誇大其辭，他也不甚驚訝。再怎麼說，他們也相處很久了。
他們倆人，葛雷斯尼‧羅萬和薩拉密司‧安巴斯汀因為某些緣故而在同一個家庭生活。
所謂的『某些緣故』，就是在數十年前，薩拉密司那位身為侍女的祖母受到工作地點的主人染指，這個可悲可嘆的事件就是一切的開端。
「也就是說，公爵家的大少爺在年輕力壯的時候對奶奶出手，讓她生了孩子。這真是個隨處可見的故事呢。」
明明是跟自己有關的問題，他這位金髮碧眼的乳兄弟卻哈哈哈地以一笑置之。
但是實際上這並不是什麼好笑的故事。
那時候，那個公爵家的兒子剛跟有名貴族的千金談好婚事，因此他的家人著急了起來，想隱瞞那個侍女與她女兒的存在。他們用隨隨便便的一筆錢，以及徒具形式的私生子證明書，試圖讓她遠離新娘的視線。
結果那位侍女因為遭到拋棄而患上心病去世，留下尚未斷奶的女嬰。
便是薩拉密司的母親緹娜貝爾。
無處可去的小嬰兒緹娜貝爾，被與母親年齡相去甚遠的阿姨收養。當時在某位男爵家擔任奶媽的薇莉‧羅萬把她跟自己的兒子一起養大。
接著，十八年後──
在薇莉的養育下，姊姊的女兒緹娜貝爾長大後，跟一位家境小康的放債者渡過非常普通的婚姻生活。
她生下來的孩子就是薩拉密司。
而為了繼承家門而離婚返家的薇莉，與在鄉下市政廳當書記的男人再婚，生下相隔許久的第二個孩子。
那就是葛雷斯尼。
雖然有點複雜，不過簡單來說，對薩拉密司而言，葛雷斯尼既是表叔，也是養兄弟。
總之，以薇莉姨婆為中心的羅萬家，就在大都市南塞的東南方，一個叫密祖里的小城過著溫馨的生活。
家長薇莉與她懦弱的第二任丈夫瓦堤、緹娜貝爾的丈夫亞魯爾‧安巴斯汀與她的孩子薩拉密司、薇莉的二兒子葛雷斯尼。
以上就是這個家的成員。
而現在羅萬家主要的煩惱之源，就是身為一家收入源頭的男人們都落入了無法工作的窘境。
羅萬家的祖先原本在代代相傳的土地務農，但是某一代的當家進入大學後，這就成了羅萬家到城裡工作的契機。這個家族的特色似乎就是擅長數學，薇莉能讀能寫，出自親族的丈夫瓦堤也利用大學畢業的學歷，從事書記工作。
但是不管從事什麼行業，身體出問題的話就無法繼續工作。至今一直把薩拉密司丟給薇莉不管的女婿亞魯爾，因視力變差而無法工作；幾乎與此同時，連薇莉的丈夫瓦堤的痛風也惡化了。他之前都在女婿亞魯爾的老家管理帳務，但是因為年老與痛風，他失去工作能力。
由於失去兩個男性勞動力，羅萬家的財務狀況急速走下坡。
即便薇莉將代代相傳的土地脫手，變賣手中少數的財產，也難以讓一家六口長久度日。
「就在此時，發生了這個南塞繼承問題！」
他的幼年玩伴以掌心輕拍枕頭，並這麼說。
「這是機會。這就是好機會啊，葛雷斯尼。我們現在沒有錢，超級沒錢，完全沒錢。雖然羅萬家一直以來的賣點都是擅長讀寫及算數，但是視力變差而無法工作的話就沒轍了。
而身為下一代勞動力的我們才十三歲。再這樣下去，我們一家就要流落街頭了。」
「所以你想說，落水時見到浮木就抓？」
「就是這樣！」
他的乳兄弟鼻翼大張，糟蹋著那個漂亮的臉蛋並一邊說：
「當然，我覺得被公爵家的大少爺玩弄後遭到拋棄的奶奶很可憐喔。但這跟那是兩回事。既然那個少爺其實是個只對男人有興趣的同性戀者，只有我媽媽這個孩子，那麼身為媽媽的小孩，我就是正統的南塞繼承者了。『薩拉密司』擁有這個資格！」
他的同乳兄弟眼裡閃閃發光，在臉蛋前十指交叉。
的確，這個理由並沒有錯。
如薩拉密司所說，原為侍女的薩拉密司的祖母，她工作的地點就是南塞市領主畢居公爵家。
而現在公爵家正為了繼承人問題動盪不安。
原因相當明確。因為正如前述所言，南塞公爵是個純正的同性戀者。
作為一大著名商業都市的南塞，原本就是市議會影響力強大的城市。若說能決定未留下繼承人就去世的公爵身後事的，是南塞全體市民與市議會議員也不為過。
不曉得那個男同志公爵曾在年輕時留下孩子的市議會，當然不知道薩拉密司的存在。他們選擇名門帕姆家的四男萊卡，推選他成為下任公爵。
若要問為什麼……
「因為帕姆家與鄰國奧茲馬尼亞擁有緊密聯繫，而南塞也以強化自治權為條件，暗中決定接受奧茲馬尼亞的庇護。也就是說，南塞、帕姆家以及奧茲馬尼亞是一夥的。」
「嗯，哎，這個……差不多就如你所說吧。」
少年點頭。
他非常清楚，薩拉密司比同齡的孩子還要聰慧。一直以來，薩拉密司總是用成人也會自愧不如的口氣，告訴家人們不知道從哪兒聽來的國內外政治消息。
薩拉密司的腕力並不如自己這般強，所以應該無法成為騎士，但他或許是繼承了這個原本就很擅長數學的家族的濃厚血脈，是個可以用心算運算四位數乘法的才子。
但是家長薇莉並不欣賞這種孩子的小聰明，她時常怒斥道『不要太小看大人了』。
（雖然如此，最近也開始聽不到薇莉的怒罵聲了呢。這表示那個鐵娘子薇莉也上了年紀嗎……）
身為一介女流卻具有學識素養，因這份才氣受到賞識而成了男爵家的奶媽，甚至收養姊姊的私生子，後來又梅開二度的羅萬家之長薇莉。就連那個討厭被稱呼為奶奶，要別人叫自己薇莉的那位母親，也已經來到會被稱為老太太的年紀了。
近來她開始顯著地閉門不出，時而瞇起視力低落的眼睛刺繡，不斷為自己想不起來的詩句嘆氣。