亞里耶……亞里耶。
肚子餓了吧。過來這邊。
你跟那個人過去看看，他會給你很多麵包。
姊姊已經吃過了。
姊姊之後會去接你，你先自己過去。
可以吃好多好多麵包……
１‧‧流轉少女
──水總是映著天空的顏色。
「不好了……快到高處避難！」
──那通常是跟自己的眼睛一樣，鮮豔清爽的藍色……
「涼鞋掉在涸谷了？忘了它吧！聽聽這個聲音，那馬上就要來了！」
──今天卻是不吉利的土色。
「……來了，是山洪！」
轟隆巨響湧來，濁流吞沒大地。
眾人尖叫、抱頭鼠竄，唯獨少女一個人手扶窗邊，注視這幅光景。
水轉眼間增加，原本是城鎮一部分的乾燥大地，在那雙藍眼前搖身轉變為陌生的大河。
──有生以來，從來沒看過這麼大的豪雨。
柔嫩的喉嚨發出咕嚕一聲，少女倒退兩三步以後，轉身就跑。
已經有許多人收拾行李要逃走。少女毫不遲疑地穿過混亂，在某個房間抓了一個順眼的皮囊，旋即撞開數人回到原本的窗邊。
背後有人怒吼，但在少女聽來不過是雜音。那雙藍眼裡只有一樣東西──窗外奔騰的土色濁流。
細瘦柔韌的身軀，溜的穿過了截取一方天空的窗戶。
滿滿的洶湧水面頓時逼近睜大的雙眼前。
──精靈、精靈、水精靈。
少女在著水瞬間閉上眼睛，內心懇切地呼喚非人。
──求求你，引導我……！
大河發出響亮的撲通一聲掀起水花，或許有幾個人從窗戶目擊了這幕景象。
少女的身體被持續暴漲的水流吞沒，上下沉浮，很快就看不見了。
＊
那天從早上開始，瀰漫的空氣就跟平常不大一樣。
在中央沙漠最東端，坐落於黃色大山丘腳下的塔拉斯伐爾鎮，最切實感受到這點的人，應該是那些在辛姆辛姆庭園建設工地工作的男人。
「嚯咿！」「嚯咿！」「來！」「嘿！」
從手傳向手，從空中傳向空中。和著輕快的喊號子，曬乾的泥磚接二連三地往上方拋遞。泥磚傳到在樓臺最高處待命的人手裡，沾泥巴當黏劑迅速堆疊起來以後，立刻搖身變成牆壁的一部分。
「很好！就照這個樣子繼續來！」
大伙不時互相喊話重拾幹勁，繼續賣力傳泥磚。
忽然有個男子歪頭納悶起來。
「誒，你不覺得今天工作特別順利嗎？」
被問到的男子想了一下，最後揚起嘴角：
「一定是因為那個吧。因為那些傢伙今天還沒出現。」
「啊，對喔，那些傢伙……哦，說人人到。」
聽到好幾個腳步聲從背後亂哄哄地接近，兩人不禁對看大笑。
「啊──！今天也在嚯咿嚯咿──！」
不用轉頭確認也知道，來者是鎮上正值最調皮年紀的小孩子。儘管嚴格警告他們不可以到工地，依然天天跑來，討園丁約西卜的罵。
「嚯咿嚯──咿！嚯咿嚯──咿！」
孩子們模仿堆泥磚的號子和動作，一邊上下擺動雙手，一邊在地面蹦蹦跳跳起來。
「真是的，你們居然每天玩不膩！小心又挨罵喔，到那邊去！」
就算這麼警告他們，他們還是顧著嘻嘻哈哈，一點效果也沒有。
後來忍不住發脾氣的其中一人突然面向孩子們，才一舉起雙手，就粗聲咆哮威嚇。
「吼吼吼吼──吼吼──……」
「哇啊啊！」
大驚失色的孩子們一齊退後。
過了一會，等男子回到工作崗位以後，小小的影子開始悄悄接近他背後……
「吼吼吼──吼吼吼──……」
「呀啊啊啊！」
結果這群小蘿蔔頭又樂又怕地再度逃走。
「喂，逗他們玩做什麼！」
「誰叫他們……」
「真沒辦法，換我來！」
新怪物登場，孩子們更加開心地不停四處逃竄。就算陸續有不同的怪物參戰也只是一味造成反效果，笑聲不曾間斷。
「……這些人在做什麼呀……」
碰巧經過附近的醫療所長涅拉看到這幅光景覺得不對，停下腳步了。
「我說你們，奇怪的遊戲該停了。那個人差不多要……」
「你們這些人！」
涅拉正要好心勸告，就聽到「那個人」的怒吼從背後搶先打岔，於是她浮現死心的笑容退下。
「好像太遲了。」
來勢洶洶地揚起沙塵跑過來的人影，當然就是派駐塔拉斯伐爾聖園支部的園丁約西卜。雖然他穿綠長袍，跑步倒是挺快的。
「啊──！是約西卜──！」
「哦？跑步意外的快啊。」
「嗓門也很大啊。肺活量應該很好。」
這氣氛明明顯然要挨罵了，大人和小孩不知為何卻都一副歡迎之至的樣子。
約西卜一抵達，那雙充滿怒火的綠眼立刻環視在場的人一圈。
「你們在做什麼！不是說過工地很危險，不許讓小孩子進來的嗎！」
「我們也威嚇過他們，要趕他們走啊。」
「對啊。沒想到這些小傢伙意外頑強。」
約西卜依序狠狠瞪過這些滿不在乎、毫無歉意的大人以後，將視線轉向上方。
「你也是，杰澤特，你應該要出面制止！」
「……奇怪？約西卜怎麼會知道我在這裡？」
用來砌高處泥磚而搭蓋的樓臺稍微搖晃，從接近頂端的位置探出夜色的頭髮。
負責在最上面砌泥磚的杰澤特，本來似乎想趁底下開始打打鬧鬧的時候偷偷睡午覺。用椰棗枝葉搭了遮陽棚的樓臺上面不僅通風，視野也很好，意外的愜意。
「可是，最不應該的人是你們。」
約西卜最後瞪了孩子們。
「不可以妨礙大人工作！聽好，他們正在進行建造辛姆辛姆庭園這項重要的工程……」
大人和小孩有如洩了氣般一起垂下頭，被約西卜罵得狗血淋頭。
在一旁看戲的涅拉──這種滑稽狀況在這個鎮並不稀奇──聽到腳步聲走近，轉頭看後面。對方那雙太陽色眼睛正好也看向涅拉。
「啊──啊，結果今天果然又挨罵了。」
「就是啊，這些人真是學不乖。」
她原本應該是和約西卜走在一起的吧。只見拉比莎悠哉地走過來站到涅拉旁邊，兩人對看，吃吃笑起來。
「妳沒穿綠袍，就表示園丁的課上完了吧？」
「上完上午的課了。因為約西卜說要來看建設工程的情況，於是我就跟過來了……」
「約西卜也真是的。每次都這樣苦口婆心地罵人，真虧他都不會膩。」
「可是，我就喜歡他這種會好好解釋生氣理由的地方。」
「沒錯沒錯。雖然是有點正經過頭了，不過這個鎮就需要這種老兄。」
不知不覺間有幾名男子脫離了『挨罵圈』，一邊點頭稱是，一邊加入涅拉她們的對話。
「那些調皮鬼也只有吃東西和約西卜生氣時才會安靜下來。」
「畢竟老兄本人很一板一眼，所以講話很有說服力。」
「最近似乎只要說『約西卜會生氣』，大部分的小孩子就會乖乖聽話了。」
「哎呀，那可真是媽媽們的好幫手。」
然而拉比莎等人能夠談天說笑的溫馨時間到此為止。
因為無意間聽到這段對話的約西卜轉身面向這邊了。
「什麼？你們是那樣教小孩子的嗎？」
「咦？」
拉比莎他們還來不及想到大事不妙，約西卜的目標就已經轉向『最近的大人』了。
「不像話，真是令人心寒，那種管教方式最不可取！聽好，重點在於讓小孩子瞭解自己為什麼會挨罵……」
大人縮起脖子要熬過突如其來的暴風雨，至於判斷說教結束的孩子們在滔滔不絕的約西卜腳邊又開始動來動去。
「約西卜、約西卜，為什麼你總是穿綠衣服──？」
「跟辛姆辛姆一樣喔──？」
「因為是約西姆西姆嗎──？」
約西卜闡述過一陣子教育論以後，連喘口氣的時間都沒有就重新面向孩子們。
「哦呀？你們注意到了很重要的地方呢。我就趁這個機會告訴你們好了。這綠色的確是象徵辛姆辛姆，但意義還不光是這樣……」
望著約西卜忙碌的身影，杰澤特在上空傻眼地喃喃說了：
「約西卜啊，你怎麼拋下正事不管了……」
工程恐怕會就此中斷，全鎮直接進入下午茶和午睡時間。在不斷昇高的太陽光催趕下，上午就快要結束了。
「算了，沒差。今天的進度反而超前了。」
杰澤特同時伸懶腰和打呵欠，擺出確定要睡午覺的姿勢，含著呵欠淚看向遠方的天空。
……那張悠哉的表情冷不防僵住。
「咦？」
杰澤特整個人從樓臺邊緣探出去，揉了揉眼睛以後再度凝視遠方的天空。
總是晴朗無際到看了就可惡的天空。此時那片天空竟然飄著某樣看不慣的東西。像是把水弄濁的泥巴、又像是火堆升起的煙霧般黑漆漆的東西。
「那是什麼……雲……？」
夜色眼睛定睛細看，杰澤特半信半疑地猜出那樣東西的真面目。
那雙捕捉得到精靈身影的特別眼睛，下意識地追逐起眼前穿梭的水精靈。
（話說從早上就覺得今天跟平常不一樣……）