１‧‧辛姆辛姆的使者
種子掉入手中。
種子掉了下來，落入不知何時捧成碗狀的雙掌。
拉比莎雙眼睜得圓圓的，呼喚應該就在近處工作的哥哥。
「哥哥……」
嗓子啞了。這件事得趕快告訴哥哥才行，但是嗓子卻啞了。
「哥哥，種子掉下來了……」
拉比莎就這麼睜大眼睛，緊盯著頭上那片高大繁茂的枝葉。
直到最近還開著花的地方在哪裡？
今年唯一一朵花綻放在哪裡？
＊ ＊ ＊
啟程的日子近了。今年獲選為辛姆辛姆使者的拉比莎扳著指頭，滿懷期待地數日子。但哥哥哈迪克看到妹妹這副喜孜孜的模樣卻是滿面愁容。
「太危險了，拉比莎。」
「沒問題的，哥哥。」
哈迪克深深嘆息，接著重整旗鼓，朝笑容滿面的妹妹板起臉來。他丹田使力，皺起眉頭瞪她。不料拉比莎卻緩緩地手叉胸前，點了一兩下頭以後，一臉佩服地這麼說：
「哥哥就算生氣還是一樣漂亮！有時我真想改口叫姊姊！」
哈迪克當場洩氣，寬鬆的髮辮從肩頭滑落。
「我說哥哥，既然被選上了，那也是沒辦法的事。」
「這我知道，可是……我現在真想抱怨辛姆辛姆幾句。」
「哥哥！這種話不能拿來開玩笑！」
「欸，拉比莎到底是站在我這邊還是辛姆辛姆那邊？」
被哈迪克怨懟的眼神一看，拉比莎難得不知所措起來。
「咦？這當然是……」
看到一向口齒伶俐的妹妹當真傷透腦筋的模樣，哥哥忍不住噗哧笑了出來。
「對不起啦，我不是真的要妳比較。」
「……哥哥很壞喔！」
「跟妳那種傷腦筋的性格比起來算好了。」
哈迪克垂下長睫，倚進躺椅柔軟的靠背裡。
「為什麼妳這麼討厭別人隨行？」
「這不是喜好的問題。辛姆辛姆的使者照規矩不是都要獨自上路嗎？」
「不過這次情況特殊。妳還是個年輕女孩，而且從來沒離開過村子。」
「別說那種話。」
拉比莎挑眉蹙額，色彩宛如正午太陽的眼眸瞬間發出強光。
「年輕女孩又怎樣？因為沒離開過村子就故步自封，豈不是永遠不會有長進？再說哥哥明明跟爸爸媽媽一起把我當成男生養大，事到如今才說那種話會不會太狡猾了？」
「拉比莎，那麼做是為了保佑妳健康長大。」
哈迪克手托下巴，指尖輕輕按住了額頭，發出嘆息。
「本來到五、六歲以後就可以恢復女兒身了，偏偏妳就是不肯拿掉頭巾。」
「那、那是因為我沒辦法一下子就改掉長久以來的習慣嘛！」
拉比莎噘著嘴，不自覺摸了摸頭。輕易從指間滑過的頭髮跟她的眼睛一樣，色彩彷彿承襲自太陽光，髮梢在快要碰觸肩膀的位置搖晃著。
「……不過多虧你們把我當成男生養大，我在沙上跑得快、也會用刀、還從哥哥那裡學會怎麼操縱里固，現在可不輸給任何人！」
拉比莎找到了好材料反駁，嘴角再度綻放笑容。平常給人凜凜印象的核桃形眼睛一微笑，就立刻變得渾圓可愛起來。然而哈迪克憂傷地注視著妹妹的笑容，堅決地搖頭：
「就算是這樣，也不足以改變我的想法喔，拉比莎。」
「哥哥怎麼還說這種話……」
拉比莎拿哥哥的頑固一點辦法也沒有，當場皺緊眉頭，這時傳來含蓄的敲牆聲，掛在門口的布簾晃了一下。
「哈迪克，方便打擾一下嗎？拉比莎也在吧？」
對方知會一聲後便掀起布簾走進室內，是個下巴蓄著灰鬍鬚的老人。隨後兩名男子跟著入內。造訪的三名男子跟哈迪克──也就是除了拉比莎以外的人──都穿著相同的綠長袍。
老人露出和藹的笑容對拉比莎說：
「拉比莎，行李跟里固似乎都準備好囉。上去確認一下。」
「真的嗎？」
拉比莎表情一亮，迫不及待地準備跑走，哈迪克卻從中阻撓。
「園長，使者出發的時間不能延後嗎？」
「哥哥！你在說什麼啊！」
哈迪克也不理會粗聲粗氣的妹妹，緊盯著灰鬍子老人──園長。
「這件事我之前就已經請求納入考量。看是要給使者加派隨從，或是延後出發時期。」
「拜託哥哥不要說這種話為難園長，這樣一點也不像哥哥！」
「妳別說話。這不是意氣用事，而是正當提案。」
拉比莎從那雙和自己相同色彩的眼眸裡感受到難以撼動的意志，不由自主地握緊拳頭。
「為什麼……為什麼哥哥那麼反對……」
拉比莎語氣充滿不耐，本來扭頭準備離開的她轉過身來，與哥哥正面對峙。
雙方視線僵持不下，房內和緩的氣氛一下子緊張了起來。
「我以當上使者為傲。拜託哥哥不要故意從寬待遇來侮蔑我。」
拉比莎直言道，聲色凜然。兄妹板著臉，潺潺流水聲在兩人之間含蓄地蕩漾著。
「……我說，兩位，那個，怎麼了？看你們心浮氣躁的。」
園長戰戰兢兢一出聲，兄妹倆不約而同有所反應。太陽色的頭髮同時搖晃，同色的眼眸看向園長。
「請園長也來勸勸哥哥，要他遵循自古以來的規矩。」
拉比莎這一說，哈迪克也不甘示弱地傾身向前：
「拉比莎，妳不是園丁，更未成年。如果真的要遵循自古以來的規矩，首先應該要論及這點才對。我說的沒錯吧，園長？」 （插圖，原文p15）
面對論調相反卻同樣頑固的兄妹，園長瞬間露出怯意，隨即低下皺紋滿布的臉，自言自語似地說：
「……但辛姆辛姆選了拉比莎當使者，這也是事實啊，哈迪克。」
聽了園長的回答，哈迪克睜大眼睛，臉色刷白站了起來，然而上半身隨即一晃，癱向地板。
「啊，哥哥！」
拉比莎倉皇伸手扶他。喀啷一聲，兩根拐杖倒了下來，撞地彈起。
「誰叫哥哥急著站起來……」
「拉比莎，妳不可以去！」
哈迪克雙手用力按著妹妹的肩膀，盯著妹妹的眼睛拚了命勸她。
「妳根本不曉得，當使者有多危險，這個村子有多──」
「哈迪克！」
園長斥責似地一喝，至今屏息觀望事態的另外兩人拉開了拉比莎和哈迪克。
細緻的五官激動地扭曲，哈迪克朝妹妹伸出手。色澤比拉比莎略深、紮成寬鬆辮子的長髮從肩膀滑落，不安定地懸空搖晃著。
「哥哥……」
拉比莎杵在原地，一臉蒼白也不輸哥哥。
她不明白，哈迪克為什麼會如此反對。她一直以為哥哥一定會欣然鼓勵她。枉費她打定主意要不負村人的期待，證明英雄的妹妹也是英雄，成為不辱哥哥哈迪克之名的使者，圓滿地達成任務，沒想到──
這時老人枯槁的手悄悄放到拉比莎肩上。
「拉比莎，這裡就交給我，妳去領里固和行李。」
「園長……」
「哈迪克是擔心妳啊！妳明白吧？」
拉比莎想了一下，用力點頭。
五年前，獲選為拉比莎前任使者的哈迪克在旅途中遭盜賊襲擊，雙腳失去了自由。但他依然確實完成使命歸來，人們讚美他是英雄，歡呼迎接他。比誰都深知使者之旅有多嚴苛的他會擔心拉比莎也是當然的。
「我們是彼此唯一的親人……」
那時年幼的拉比莎還有母親陪伴一起等待哥哥歸來，但這次哥哥是孤單一個人。
「我懂哥哥的心情，懂是懂……」
但我好希望哥哥微笑對我說：恭喜妳獲選，妳一定辦得到──
拉比莎低下頭來，咬緊嘴唇，接著心意已決地抬起頭來，正面看著哥哥：
「但我是迦帛爾人。迦帛爾的人民不能辜負辛姆辛姆的請求！不管哥哥再怎麼反對，明早我就是要一個人出發。這是自古以來的規矩！」
拉比莎把話說完，扭頭就跑。她奪門而出，乘著這股衝勁穿過昏暗的天然岩壁走廊，腳步聲一路迴盪。她下意識地跑向這裡最明亮的神聖場所──辛姆辛姆的聖域。
帶點弧度延伸而去的嶙峋岩壁一到盡頭，柔和的自然光所支配的空間突然在眼前展開。拉比莎瞇起已經習慣黑暗的雙眼，走近了聳立在眼前的神聖存在。水清涼的氣味流入鼻腔。
張開了樹傘的辛姆辛姆樹披著柔和的光點，佇立在那裡。
此地的岩石含有高量的玻璃質，因此透光性極高。其中特別薄而堅硬的岩石在辛姆辛姆樹上形成了圓頂狀空間，層層疊疊直達地表。強烈日光經過複雜曲折的擴散後轉為柔光灑落在辛姆辛姆上。辛姆辛姆根部那汪透明的泉水也接收了光的恩惠，閃耀著光芒。
這裡是樂園，充滿了乾淨的水與空氣，就連支配地表的灼熱太陽都無法入侵。
拉比莎覺得她敬愛的美麗植物若有所問，於是點頭回應：
「沒問題的，辛姆辛姆。哥哥會明白的。辛姆辛姆選我當使者是對的，因為我是英雄哈迪克的妹妹啊。你的孩子就讓我來護送。我保證！」
拉比莎握緊拳頭，挺直了背，像在鼓舞自己一樣許下承諾。就算拉比莎不穿男裝，她堅毅的表情也一點不像女孩。那張臉是洋溢著決心與尊嚴的年輕勇者。