麗涅特初次見到桂妮薇亞這個人是在三歲那一年的冬天。
克爾切斯特的王宮有一座巨大的書庫，而且歷經多次增建，變得彷如一座被許多書架隔開的複雜迷宮。在那個中庭積了雪的日子，她在這座迷宮的深處邂逅了命運中的對象。
那位少女看起來大約六、七歲，身上穿著樸素的黑色大衣，獨自一個人縮著身子坐在書架的下方，將一本獸皮材質封面的老舊書本擺在地上神情認真地翻閱著。少女的這副模樣看起來有些窮酸，烏黑的頭髮與黑色大衣讓她看起來好像一隻烏鴉……這就是麗涅特對桂妮薇亞的第一印象。
紅色的眼珠迅速地盯著書頁上每一個角落流轉的模樣，讓麗涅特聯想到搜索獵物的猛禽。
麗涅特正覺得無聊，於是湊到她的身旁，探過頭看她正在看的書。書頁上佈滿一般的孩童看不懂的草寫文字，文體本身也很難懂，內容似乎是考察圓桌騎士傳說的文章。
當然，麗涅特也看得懂全部的文章。不久之前，在秋天正要結束的時候，她的家庭教師才剛投降，對她說「我已經沒有什麼好教妳的了」。
對麗涅特來說，讀書、學習是一件再簡單不過的事。全部都記在腦海中就行了。
不過她對於寫字倒是還不太擅長，因為她一直沒有找到好握的筆，平常就連簽個名都免不了要折騰一番。但只是要讀書的話，即使是古書也能輕易地讀懂。
只要是她看過一次的文字，她都能推測出其規則性並輕易地解讀內容，完全沒有任何困難。
由於她擁有如此卓越的閱讀能力，在桂妮薇亞因為文字太難而歪著嘴低吟的時候，她則是在一旁斜著頭，在心裡催促桂妮薇亞快點翻到下一頁。
桂妮薇亞瞥了擅自湊到身旁來的麗涅特一眼，然後指著書上的一個句子詢問：「妳知道這一句是什麼意思嗎？」
她怎麼會對比自己年幼的幼兒問這種事呢？事後問她這件事，她的回答是「我想看當時裝出一臉聰明樣的妳會有什麼反應」，真不知到底是好奇還是壞心眼。
麗涅特當時則是有些大舌頭地唸出了桂妮薇亞所指的那一個句子，然後改以簡單的口語說明，並抬頭看了看桂妮薇亞，一臉得意地抬頭挺胸。
「妳真是個猖狂的傢伙。」
桂妮薇亞這麼說道，接著對著麗涅特露出微笑。
「妳這樣子平常不會被欺負嗎？如果妳有討厭的哥哥或姊姊，儘管告訴我，我會替妳嚴厲地斥責他們。」
麗涅特眨了眨眼說「哥哥們對我都很好」。實際上，麗涅特的哥哥們比她年長許多，平時總是將她捧在手心呵護，十分溺愛。麗涅特長大一點之後才明白，即使是兄弟姊妹，年紀相差十歲以上的話，難免會有把弟妹當子女看待的傾向。
聽麗涅特這麼回答，桂妮薇亞的表情有一點寂寞。
「這樣啊。妳的哥哥們真好。那真是太好了。」
麗涅特突然察覺了某件事。有時候她會彷彿天啟降臨似地突然正確理解某些事。這時候也是一樣。
「妳討厭妳的兄弟嗎？」
「既不喜歡也不討厭。」
桂妮薇亞思索一下子之後這麼答道。她肯定是整體性地考量了政治等複雜因素之後整理自己的心情，最後才得出這樣的答案，麗涅特卻感覺自己彷彿聽到了桂妮薇亞沒說出口的答案。
「這樣啊。妳的哥哥們討厭妳，所以妳也討厭他們，是吧？」
桂妮薇亞兇狠地瞪了她一眼。
麗涅特知道自己又說錯話了，連忙摀住自己的嘴巴。她一鬆懈就會說出對方的真心話，就像剛才讀出那本書上的文字一樣，嘴巴會主動讀出對方藏在心裡、沒有說出的真心話。
這是不應該的。話語一旦說出口就會擁有意義，真話、、更是不應該輕易地說出來——父親經常嚴格地這麼告誡她。
「妳叫什麼名字？」
「我是麗涅特。妳知道布里達因公爵嗎？」
「知道。我聽說公爵今天有來。我就是因為嫌麻煩才躲在這裡、不去問候。」
桂妮薇亞臉上的表情一下子轉為笑容。聽她這麼說，麗涅特當下立即理解眼前這個女孩是什麼人物，並開始煩惱該不該為剛才的冒犯言行道歉。思索一下之後，她決定裝出笑容。
看到眼前這個幼兒裝出討好人的笑容，桂妮薇亞伸出雙手拉開她的臉頰。
「別裝出這種客套的表情。」
麗涅特痛得眼眶泛起淚水，只得對桂妮薇亞點頭。
「妳怎麼知道我就是桂妮薇亞？」
「這……」
被對方這麼一問，麗涅特開始在腦中整理。因為她知道即使回答是直覺，對方也肯定不會接受。父親也總是不厭其煩地叮嚀她，說話要講道理、求根據。
即使能憑直覺掌握事實，但這樣就跟那些向古代神明祈禱以求得天啟的巫女沒有兩樣。必須將道理與理解連結起來，否則總有一天將會被社會當成非人之人並排除在外——父親還如此告誡。
雖然麗涅特還無法詳細明白父親為何這麼說，但也能理解，因此她盡可能遵守父親的告誡。只要不像剛才那樣疏忽的話，大多數的場合麗涅特都有辦法找到理由自圓其說。
但是正當麗涅特要開口說些什麼的時候，桂妮薇亞又捏了她的臉頰，這讓她覺得很痛。
「妳的表情看起來就像是在找藉口。給我說出真正的理由。」
「我……我只是突然想到。有時候我會突然明白事實，但是我必須找出道理說明我所理解的事。」
「以後在我面前別那麼做。」
桂妮薇亞對麗涅特伸出手。麗涅特只是錯愕地盯著那隻手。
「因為真正的朋友不該對彼此說謊。」
「朋友還分真的跟假的嗎？」
看麗涅特遲遲不伸出手，桂妮薇亞主動牽起她的手緊緊握住。當下麗涅特只覺得她的手很冰冷。畢竟她一直躲在這種地方，肯定早就凍壞了吧。
「沒錯。我跟妳是真正的朋友。今後我們的父親一定會將我們湊在一塊兒，讓妳陪我聊天。這樣的交流本來是為了王國而存在，但是那樣的我們不算是真正的朋友。即使無關彼此的父親與王國的各種因素，我跟妳還是能像這樣牽著彼此的手。所以唯獨在我的面前，妳不需要隱瞞任何事。」
不知道為什麼，桂妮薇亞的這一句話深深地打動了麗涅特的心。跟往常一樣，直覺告訴她，桂妮薇亞的話是可以相信的。
「我知道了。今後請多指教，桂妮薇亞。」
「請多指教，麗涅特。」
兩位少女相視而笑。
這即是她們的第一次邂逅。她們不曾告訴過任何大人，兄弟與隨從們也都不知道。
這是兩人一直藏在心中、寶貴無比回憶的起點。
◎
麗涅特走進桂妮薇亞的辦公室，要求所有隨從出去。
現在辦公室只剩下她與這房間的主人，並且讓口風特別緊的部下守在門口把風。因為即將要發生的事不能讓其他人知道。
她進來的時候，桂妮薇亞正坐在小型會議用的大桌子前，面對桌上堆積如山的羊皮紙文件埋頭苦幹。為了運用人數近萬的軍隊，需要指揮多達數倍的後勤人員。她身為領導者，必須妥善地分配人力、疏通指揮系統，以確保命令能夠順暢地下達。
雖然有許多文官協助，但最終決定仍得由桂妮薇亞親自裁決。因此她總是有做不完的工作，必須犧牲睡眠時間閱讀文件並批准，必要的時候還必須駁回。從某個角度來說，這樣的戰鬥比起對抗半精靈莫德雷德還要艱辛。
「麗涅特，有壞消息是吧？」
看到摯友臉上的表情，公主殿下嘆了一口氣從座位上起身。雖然殿下並非總是明察秋毫，但是對於眼前這個幼時玩伴，她總是特別敏銳。
對於這樣的摯友，麗涅特滿心湧現好感。
「沒錯，桂妮薇亞。」
少女親暱地如此稱呼公主殿下，同時點個頭。她依照對方的要求，在正對面的椅子上坐下。
「我先去泡紅茶。泡好之後再說吧。」
每次要談重要的事，桂妮薇亞總是會這麼做。她需要利用泡紅茶的時間做好心理準備。麗涅特也不多說什麼，任由她去泡茶，自己則先閒話家常，同時整理並收拾桌上的羊皮紙堆，然後有意無意地望著摯友泡茶的身影。
紅茶泡好之後，麗涅特在茶中加入許多山羊奶飲用。
解渴之後，沉重的心情稍微輕鬆了一些。她先是深呼吸一次，然後開口。
「堤格爾維爾穆德閣下派快馬回來通報，說明了先遣部隊被滅的經過，以及在該城鎮進行掠奪的詳細狀況，包括強暴婦女、拷問、虐殺等行為都是桂妮薇亞軍指揮官的正式命令。」