第１Ｇ Stopping on the way（繞遠路）
雖然常聽人說『在地獄遇到佛』，不過沒聽說過那個『佛』的外表居然如此俊美。
我初來乍到這異國城市洛杉磯就遇上困境，向我伸出援手的『佛』，俊美得讓我甚至有點瞠目結舌。
證據就是，就連環繞在我四周，快速說著英語不知在怒吼著什麼的男子們，也突然噤聲望向他，說不出話來。
他有一頭看一眼就知道是亞洲人的黑髮，然而皮膚卻很白皙。他的年紀好像和我差不多，我以為他是日本人，但他長得很高。我的身高在同年齡的人之中算是高的，他和我差不多高，所以應該可能有一百八十公分。
他的體態修長卻沒有纖弱的感覺，全身都是肌肉。
最讓人印象深刻的，是他的長相。
勻稱又端正到讓人吃驚。
他的臉很小，五官乾淨清爽，長長的瀏海遮住左眼，大概因為這樣，所以有點神秘的虛幻感。
如果那麼俊美的臉上，洋溢著靜靜的笑容，幾乎所有人都只能沉默了吧？
（他的帥氣舉止，說不定可以媲美黃瀨。）
儘管我現在處境堪慮，我仍一邊回想著自己認識的人裡，人稱最帥的那個人，一邊看著他。
大概注意到我的視線吧，他對我笑了一下，然後馬上開始用英語和圍繞著我的男子們交談起來。
他們在我面前說的當然是英語，而且還說得很快，所以我還是一樣完全聽不懂。即使如此，有第三者介入讓我鬆了一口氣，然後我注意到有一名少年站在他的牛仔褲後面，像是要躲起來似地。
「啊……麥克？」
我小聲叫了名字之後，那名少年──麥克一臉緊張，用彷彿說著：「已經不要緊了。」的表情點頭。既然麥克在這裡，就表示我可以把這位帥哥當成自己人吧？
仔細一看，在帥哥和麥克後面稍遠的地方，幾個麥克的朋友聚集在一起，擔心似地看著我們這裡。
雖然現在事情還沒解決，不過還是稍微緩和一下他們的不安比較好，於是我也向他們點頭表示：「不要緊。」
這時候，男子們突然出現動作的跡象。
我嚇了一跳擺好架勢，下一秒鐘就在極近的距離聽到令人不安的聲音。
「……咦？」
反射性抬起頭的我，不禁懷疑起自己的眼睛。
因為，希望各位想想看。
看起來像是連蟲子都不忍捏死的美男子，居然揮拳揍一個身高將近兩公尺的壯漢，有誰能想像得到啊？
我用像是看著電影的慢動作鏡頭一般的心情，望著倒下的壯漢。
壯漢的身體完全失去力氣，仰臥在籃球場上。他倒下的衝擊力道，讓他充滿肌肉的手臂大大彈跳了一下，不過他好像完全昏過去了，除此之外一動也不動。
然而，我們也是一樣愣在當場。
完全超出預期的發展，讓我和圍繞著我的魁梧男子們，都沉默地站在原地。
剛才聽到的聲音，毫無疑問地，是這傢伙──這個不管怎麼看，比起動作派的演員，更像愛情戲演員的俊美男子，揍了那個壯漢的聲音。
而且從聲音的大小判斷，他揮拳的威力還挺大的。
（這傢伙到底是何方神聖？）
我的表情僵住了，把目光從倒下的壯漢那裡移到俊美的男子身上，然後轉向其他凶神惡煞的男子。
在我和俊美男子的眼神對上的那一瞬間，凶神惡煞的男子跨過倒下的男子，俊美男子則迅速抓住我的手臂。
「快跑！」
那傢伙用日語很快地說了之後，抓著我的手就跑。同時麥克和他的朋友也一起跑了。
我跑出籃球場，來到大街上。
我擠過人群，儘量跑得愈遠愈好。
我背後似乎傳來男子們怒吼的聲音，但我們混在路上的人群裡，聽不太清楚。
那個男子不知何時放開了我的手，走在我的前方。我一邊留意別跟丟了他，一邊深深埋怨我的衰運。
自從我抵達洛杉磯之後，事情就宛如電影一般不斷地洶湧展開。
（不愧是美國……要是認為至少自己安全或沒問題的話就完了……）
我再度繃緊神經之後，走在前方的男子回頭看了我一眼，說了一句話。
我聽不太到他的聲音，於是加快腳步走到他旁邊，問道：
「你剛才說什麼？」
男子不知為何稍微驚訝地張大了眼睛，隨即露出淡淡的微笑。
「我說『你跑得好快』，因為你可以若無其事地跟上我的速度。」
「喔……因為我有在打籃球。」
「原來是這樣！所以才會和麥克……」
男子的臉龐散發出高興的光采，明白地點頭。
這樣說來，麥克他們能跟上這樣的速度嗎？我擔心地回頭看，看不到應該跑在後頭的麥克他們。
「咦，麥克呢……？」
「我事先叫他們從別條路逃走，太多人一起移動的話很顯眼。」
男子放慢跑步速度，與我並行。近在眼前的俊美男子具有一種魄力，就在我想著這風馬牛不相及的事情時，男子很抱歉地開口說：
「好像因為麥克邀你來才惹出麻煩，真是抱歉。」
「不，那件事我也有錯。你救我逃離危險，幫了我很大的忙，謝謝你。」
可以的話，我希望可以用更溫和一點的方式逃離現場，不過這種話太得寸進尺了。
「我們要去哪裡？」
雖然是我擅自跟來的，不過還是姑且問一下。老實說，我現在處於不知道自己今後該做些什麼、也不知道該去哪裡才好的狀態，所以這個似乎能用日語溝通的傢伙是我唯一的依靠。因此，要是他反過來問我：「你要跟著我到什麼時候？」的話，我就麻煩了……我一邊如此想著，一邊等待答覆，結果他的回答出乎我的意料。
「去我師父那裡。我的師父很可靠，你可以放心。我從麥克那裡稍微聽說了一些，你好像遇到很多麻煩？」
「嗯……還挺多的。」
我苦笑著說了之後，那傢伙像是要讓我安心似地，微笑著說：「從頭說給我聽吧。」
「對了，我還沒告訴你我的名字。」
男子說他叫冰室辰也。
令人驚訝的是，他和我一樣十五歲。
「哇……十五歲，你那冷靜沉著的反應根本是騙人的嘛？」
「彼此彼此，你看起來才成熟呢。……虹村。」
冰室叫了我才剛告訴他的姓氏之後，我不知為何害羞了起來。稱呼姓氏的方式，讓我覺得他在探尋彼此的距離。
如果是在日本，我不會在意，但是不知道為何，我覺得這種稱呼方式不適合這散發著明朗氣氛的街道。
「可以直接叫我的名字沒關係，我也可以叫你辰也嗎？」
「好，那我就叫你阿修喔。」
然後，我──虹村修造和冰室辰也終於露出與我們年紀相符的笑容。（插圖p.17）
＊
辰也帶我去的地方，是街上一間像是公共體育館的建築物。
一走進大廳，就聽到籃球鞋磨擦地板的聲音，也聽到籃球彈跳的聲音，以及打球的人說話的聲音。
「我的師父也是籃球社團的老師（教練）。現在那個社團正在練習，稍微等一下吧。」
辰也走向大廳角落的樓梯。我也跟在辰也後面，興味盎然地四下張望。
我們走上二樓，繞到觀眾席之後，館內一覽無遺。
「喔喔，真棒，好大喔。」
從建築物的大小，我就想像到裡面應該滿寬敞的。但看到內部之後，更覺得以公共體育館來說，這裡相當大，天花板也很高。
這裡面有三個籃球場，三個籃球場都是孩子們在打球，人數真多。我以為我所就讀的國中的籃球社員已經很多了，美國真不愧是籃球發源地。而且雖然每個人都是小孩，卻都打得很好。
「站在正中央那裡的人，就是我的師父。」
辰也一邊走著尋找適當的位子，然後指著球場的中心說。
站在辰也所指的地方的人，是一位金髮的高個兒女子。她正在指導孩子投籃。
「你的師父是個女的嗎？」
「嗯，亞莉克斯以前是職業球員喔，她的籃球打得超讚。還有，如果你以為她是女人就小看她的話，她可是會變得超恐怖的喔。」
「喔……」
我們選了一個可以看見所有球場的地方，並肩坐下。
「唉……」
我不禁嘆了一口長氣。好像是因為終於找到能安心坐下的地方，所以緊繃的神經下意識一口氣鬆開了。我感到腳突然變得很沉重。或許是疲勞湧出來了吧？這也難怪，回想起來，半天之前我還塞在經濟艙裡。
我又深深嘆了一口氣，深呼吸是撫慰身體的最好方法。
辰也看著我，苦笑著說：
「看來你似乎挺辛苦的呢。」
「我沒辦法否認這句話。我真切地感受到，所謂暈頭轉向應該就是這樣子吧？」
我無奈地「唉唉」了二聲，把身體靠在椅背上。
辰也什麼也沒說，看樣子他好像在等我開口。
那，我要從哪裡開始說起呢？
我不禁噘起嘴巴，這是我思考時的習慣。
果然，還是從剛到美國的時候開始說最好。
＊
我在今天早上抵達洛杉磯。
我來美國的理由，不是為了觀光，和家人的工作也沒有關係。
是為了治療我的父親。