第一幕大江戶育兒經
一
鯉伴高聲笑了起來。在場的妖怪們看到這一幕，也不禁綻放出笑容。看到笑嘻嘻的嬰兒，心裡彷彿就有一股暖流通過。這一點，不管是人類或妖怪都一樣。即使嘴巴上老說要幹壞事，總是氣焰囂張地挺胸威嚇，滿嘴妖怪俠義經，但在笑呵呵的小鯉伴面前，妖怪們的眼睛還是忍不住瞇成了一條線。
這裡是江戶奴良組的大宅。紙門敞開的房間正對著走廊橫木。午後的陽光正暖暖地射入屋內。
瓔姬將鯉伴抱在懷裡，老公滑瓢則盤腿坐在旁邊。望著鯉伴的滑瓢表情十分柔和，臉上寫滿了對小生命的疼惜與憐愛。
「鯉伴少爺實在太可愛了，簡直是犯規啊。」
在房裡低空飛動的鴉天狗一邊說道，一邊握著一根逗弄鯉伴的玩具。這玩具是由鴉天狗用自己的羽毛所製成。竹條的前端黏著數根黑色羽毛，像一把雞毛撢子。鴉天狗拿著它在鯉伴面前揮舞，鯉伴便開心得不得了。將它放到鯉伴的小手上後，鯉伴也甩動玩具玩了起來。
「五官真漂亮，動作也好可愛。看一整天都不會膩呢。」
鴉天狗深深地讚嘆道。
「這是當然的了。」
大頭領笑笑回應。
「我這麼帥氣又厲害，瓔姬又這麼美麗動人，這樣的兩個人生出來的孩子當然可愛了。」
「妖怪先生……」
瓔姬紅著臉搥了一下自己的老公的膝蓋。這一對夫妻，一個總是如此大言不慚，另一個則老是羞紅了臉。看到兩人的互動，妖怪們不禁大笑起來。房內忽然湧起一陣歡聲，讓鯉伴感到十分疑惑，眼睛睜得大大的。幸福的時光莫過於此。
在京都時，大頭領對瓔姬一見傾心，之後瓔姬跟著他來到了江戶。在鴉天狗的統籌下，兩人在大宅舉行了婚禮。約三個月後，瓔姬發現自己已懷有身孕。第一次生產雖然令人感到有些不安，但多虧有鴉天狗的照顧，以及其他組員的幫忙，瓔姬總算平安地生下小孩。
生下的男嬰取名為鯉伴，到現在已經過了半年。
也許是因為第一次生產和不習慣江戶的環境，鯉伴出生後沒多久，瓔姬就因感冒而臥病在床。不過病情並不嚴重，瓔姬病癒後母子倆便一直相當健康。鯉伴也日益成長茁壯。
「喔喔，對了。鯉伴昨天會爬了喔！」
忽然想起這件事的大頭領笑容滿面地說道。妖怪們紛紛騷動起來。
「少爺會爬了！」
「才半年就會爬了？」
「真是早熟啊！」
「我要看！我要看！」納豆小僧興奮地跳動著，表示想看嬰兒爬行。於是大頭領喚了一聲「鯉伴」，從瓔姬手中接過嬰兒，將他放在自己的膝蓋上。
「鯉伴，還記得昨天那個嗎？嗯？」
大頭領邊說邊將鯉伴放在塌塌米上，讓他在地上爬行。但鯉伴似乎不知道該做些什麼，只是左看右看環顧著四周。
「怎麼了，鯉伴？就像昨天那樣啊，快點。」
看到大頭領朝鯉伴的屁股拍了兩下，瓔姬忍不住說話了：
「妖怪先生……別這樣勉強孩子好嗎？」
「喔喔，抱歉。」
大頭領抓了抓頭。這個老公對小孩的愛雖然十分深厚，但動作還是一樣粗魯。孩子出世才半年，不知道未來還會出現多少讓瓔姬擔心的狀況。
「可是，真的好怪哩。昨天他真的會爬了說。」
大頭領似乎還沒放棄，歪著頭百思不得其解。
「那麼，試試看這個好了。」
鴉天狗說完便把羽毛玩具放在離嬰兒稍遠的地方。鯉伴看到玩具忽然眼睛一亮，開始朝玩具的方向爬行。小肚子貼著塌塌米，用手肘拼命匍匐前進的模樣實在非常可愛。
好一段時間後，鯉伴終於抓到羽毛玩具。全場立刻被一陣歡呼聲包圍。
「哇！好厲害！」
「鯉伴少爺真棒！」
「看這樣子，搞不好明天就會站起來走路了！」
不知道是誰開的玩笑，讓席間又充滿了笑聲。此時，走廊平台上突然傳來女人的聲音：
「你們可真閒。跟那種小鬼頭有什麼好玩的，不嫌膩嗎？」
說話的人是雪女雪麗。她低身橫坐在走廊橫木上，兩眼直盯著江戶畫本，似乎不想加入大家的行列。
「雪麗，是妳啊。妳也過來跟鯉伴玩一下嘛。」
大頭領朝她說道。但──
「不了。我怕我一不小心就把他凍成冰塊。還有，不要直接叫我的名字。」
大頭領迎面挨了一頭冷水。其實雪麗這種口氣已經不是第一次，瓔姬早就聽習慣了，現在已經可以笑著面對。而且雪麗嘴巴上雖然這麼說，但私底下總在大家不在的時候和鯉伴一起玩耍。像昨天鯉伴在走廊平台上爬行的時候，雪麗就在他面前用冰雪做了好幾顆類似玻璃珠的玩具。鯉伴出生前，雪麗也常陪瓔姬聊天。所謂刀子口、豆腐心，指的就是她那樣。瓔姬不知有多少次都是靠雪麗的陪伴才能度過令人不安的懷孕期。
說到嘴硬心軟這一點，奴良組的幹部一目入道也和雪麗很相似。
比如剛才要出去幹壞事的時候。
──唉唉，為了照顧那個小鬼，人手完全不夠用。害我這個幹部也要一起去撐場面。而且有小鬼在就不能抽煙斗了，真是麻煩透頂。
一目一邊穿上草鞋，一邊用故意讓人聽到的音量大聲說道。但事情辦完回來後，手上卻多了一個給鯉伴的伴手禮。
每個人的表現方式都不同，但都有一顆善良的心。
「來來來，接下來換我了。」
下一個跪著爬向鯉伴的人是戴面具的幹部狒狒。口中先喊「我不在這裡」後突然脫掉面具，同時高喊「我在這裡」的「在不在」遊戲就是狒狒逗弄小孩的把戲。不過由於狒狒總是讓鯉伴趴在自己的膝蓋上，臉部呈現朝下的狀態，所以根本沒人知道狒狒的實際長相。
「狒狒大人的『在不在』遊戲，是鯉伴少爺專屬的特權呢。」
納豆小僧在一旁低語道。狒狒則如往常般開始逗弄起來。
「我不在這裡……我不在這裡……我在這裡！」
鯉伴開心地笑了出來。這一招百發百中。
「喔，牛鬼。」
聽見大頭領的聲音，一群人望向走廊橫木的方向。
幹部牛鬼正站在那裡。今天的幹部特別多，是因為等一下要開會。奴良組規定每個月必須舉行數次會議，所以幹部都會在此時聚集於本家。
牛鬼向瓔姬行禮後，便轉向大頭領。
「參見大頭領，屬下剛到江戶。鯉伴少爺還好嗎？」
「嗯，託你的福，他好得很。牛鬼，你也來抱一下吧。」
「不……不用了。」
牛鬼搖搖頭，但大頭領卻站了起來。
「好啦，來抱一下。也讓鯉伴嚐嚐你從捩眼山帶來的新鮮空氣吧。」
說完，大頭領便從狒狒手上接過鯉伴，然後放進牛鬼的懷中。牛鬼幾乎沒抱過鯉伴。身高六尺（一八○公分）以上的巨漢就這麼抱著小小的嬰兒，一邊發出唔唔的聲音，戒慎恐懼的模樣實在十分滑稽，連瓔姬也不禁噗嗤一聲笑出來。
在牛鬼懷裡的鯉伴並沒有哭出來，只是一直仰望著牛鬼的臉。牛鬼也一直盯著望著自己的鯉伴。
牛鬼就這樣呆站在原處，一句話也沒說。過了一會後──
「喂，你說句話啊！」
大頭領似乎等不及了，不耐煩地說道。
「看要吐舌頭或什麼都行，跟他說個話吧！」
話雖如此，但牛鬼畢竟是一介武夫。逗小孩這種事可不是他的專長，皺起的眉頭和銳利的眼神也不可能說變臉就變臉。
雖然面有難色，但牛鬼似乎也覺得沈默下去不太好，只好盯著鯉伴的臉開了金口：
「……鯉伴啊，你要平安長大，成為第二代當家，好好幫助父母，知道嗎？」
「喂，太嚴肅了吧！」
大頭領苦笑道，鯉伴也跟著發出「噠啊」的聲音，似乎相當贊同父親的意見。瓔姬看了又忍不住笑出來。
二
這一天，幹部會議結束後，奴良組舉行了宴會。
鯉伴在宴席上也被眾妖怪逗得不亦樂乎。這裡是妖怪大宅院，自然都是擅長嚇人或逗人開心的高手。會變身的付喪神就在鯉伴面前不斷變換外型，將鯉伴逗得手腳不停舞動。
今天的宴會也如往常般十分熱鬧，一直持續到深夜。瓔姬抱著在宴會上睡著的鯉伴先行離席，但實際上床睡覺的時間仍比平時晚了許多。
第二天，宅院裡來了三組客人。早上有一組；中午到傍晚則有兩組客人來訪。早上的客人是有血緣關係的組員；另外兩組則是第一次見面的遠方客人。目的都是為了要祝賀鯉伴的誕生。
鯉伴出生已有半年，但仍陸續有客人帶禮物前來祝賀。應該說，這兩個月反而有增加的趨勢。也許是因為顧慮到小孩剛出生的時候會十分忙碌，所以才會等到嬰兒的頭部變硬了，才輪番前來登門拜訪。離江戶較近的組別大部分都已經來打過招呼，但關東地區十分廣大，妖怪的數量也相當多，要等所有的組員都輪過一回，勢必還得花上好一段時間。