帝國曆四三一年一月中旬早晨──起風了。風冰冷刺骨。
風吹過隘路之際發出的聲音宛如悲鳴，闆娘不自覺按住耳朵。
她忽然想起亡夫──丈夫罹病時的事情。
起初以為是感冒。但是遲遲不痊癒，病情步上惡化一途。
當然用盡方法。自認用盡方法。請醫生看過，也開了藥。
而且也向神祈禱，還求助占卜師。但是某天早上──丈夫變得冰冷。
丈夫的表情很安詳。感覺那是唯一的救贖。
丈夫最後的話是──不必擔心也不要緊喔。
臥病在床奄奄一息微笑的丈夫，與留在戰場殿後的克羅洛的身影重疊。
是不是再也見不到了？這種不安支配內心。
闆娘壓抑不安，邁步前進。片刻之後風再度吹過隘路。
風聲聽起來就像克羅洛的慘叫，闆娘忍不住轉過頭去。只見眼前是五騎騎兵。
騎兵後面沒有半個人。只有通往瑪魯卡布市街，不對，通往克羅洛身邊的路而已。
似乎是因為闆娘突然轉頭的關係。騎兵停住不動。
「怎麼了嗎？」
頭上響起說話聲，闆娘反射性地抬頭。坐在馬上的人是──
「貝提爾副軍團長？你怎麼會在這種地方？」
「因為人手不足。就算是副軍團長也沒空玩耍。」
闆娘本來還擔心講話無禮，但貝提爾只是虛弱地笑了笑。
「所以，妳為什麼轉頭呢？」
「啊，沒有，沒事啦。不由自主轉頭。」
「是嗎。心上人正在戰鬥。那也是人之常情吧。」
貝提爾苦澀地歪扭表情。
「但是，現在希望妳繼續走。因為這段時間是妳的心上人搏命爭取到的。」
「……我知道了。」
貝提爾低下頭去，闆娘重新面向前方邁開步伐。她在胸前交握雙手。
闆娘既不是神威術士，也不是清純少女。自知祈禱不會上達天庭。
儘管如此，仍不由得祈禱克羅洛平安。
第一章
「──誒！站住！伊葛尼斯將軍！」
從背後響起呼喚自己名字的聲音。那是剛毅的女性聲音。雖然對方說站住，但伊葛尼斯無視對方，逕自爬上山丘。他無論如何都想親眼確認，從帝國軍收復的山丘情況。眼前忽然開闊。伊葛尼斯爬到山丘頂了。帝國軍撤退得相當倉促吧。帳篷及板車都留在原地。不只那樣。山丘斜坡屍橫遍野。幾乎都是帝國軍，但也有神聖雅魯哥王國軍。
伊葛尼斯吐氣。能為部下之死賦予意義與價值了。那是因此安心的嘆息。他們是英雄。應該當作英雄稱頌。即使名譽無法安慰遺族。他們的捐軀為王國爭取到緩衝時間。帝國軍受到毀滅性打擊，只能撤退了吧。然而──
「為何帝國軍會死這麼多人？這樣簡直……」
就像在毫無防備之際遭到攻擊吧──伊葛尼斯看著山丘低語。就在他自問帝國軍發生了什麼事時──
「伊葛尼斯將軍！」
「──！」
剛毅的說話聲響起，伊葛尼斯回過神來。轉頭一看，一名女子站在那裡。長髮隨意紮起，身穿鎧甲。名字叫作阿奎亞‧阿爾法德。她跟伊葛尼斯一樣是效忠國王的將軍，是掌管生命的蒼藍女神的神威術士。
「怎樣？」
「『怎樣？』個頭啦。我在垂危之際救了你一命，你卻連道聲謝都沒有就跑掉，而且我叫你好幾次也不理我，最後還唸唸有詞──」
阿奎亞慍怒地說完，又嘮叨抱怨。當然，伊葛尼斯也有自己的主張。但是，自己明顯有過，應該道歉吧。
「抱歉害妳擔心了。還有，感謝妳幫我療傷。」
「明白就好。但是，別讓我太操心。你從以前就──」
「妳為何會在這裡？」
「我帶了國王陛下的書信過來。」
伊葛尼斯一打岔，阿奎亞就遞出書信。
「為何不早點講？」
「我好幾次要說，是你不肯聽吧。」
伊葛尼斯接過書信，瀏覽內容。他自認假裝平靜，卻難掩內心動搖吧。阿奎亞表達關切：
「寫了什麼呢？」
「別問。也別探究。」
阿奎亞一瞬間退縮，但什麼也沒說。伊葛尼斯向專司破壞的真紅戰神祈禱。然後，書信起火燃燒。阿奎亞倒抽一口氣。
「伊葛尼斯將軍！」
「是陛下的命令。」
伊葛尼斯鬆手放開書信。火勢增強，書信在轉瞬間化成灰。
「所以，之後要怎麼辦？」
「一般這時候要展開追擊……」
伊葛尼斯將視線轉向隘路入口。那裡堆著板車。是帝國軍為了拖延追擊才堆的吧。
「你該不會要說，因為有路障所以無法追擊吧？」
「決定的人是擔任指揮官的神祇官閣下。我沒有權限。」
你啊──阿奎亞懊惱說道。阿奎亞看不慣吧。伊葛尼斯能理解她的心情。但是，不管任何組織，部下都會上行下效。將軍職的人無視指揮系統，組織將會瓦解。無論如何必須避免才行。
伊葛尼斯轉動視線，很快就發現神祇官。神祇官正好爬上山丘頂。模樣很狼狽。面色蠟黃，眼神空洞。而且神官服髒掉。看起來不像有能力指揮。阿奎亞似乎也有同感，板起臉。
「那種狀態有能力下指示嗎？」
「沒指示就待命。」
「喔，那樣──」
「伊葛尼斯將軍！」
精悍的說話聲打斷阿奎亞的話。看向聲音方向，只見士兵帶著一名男子過來。男子吊著單手。他是帝國的貴族吧。穿著看起來作工精細的軍服。
「怎麼了？」
「是，他躲在樹叢，被我們擄獲。」
伊葛尼斯一問，士兵就挺直背脊回答。伊葛尼斯不自覺差點反問。堂堂貴族躲在樹叢被敵兵擄獲。一時之間難以置信。伊葛尼斯仔細打量男子的長相，男子就浮現卑微的微笑。算了，他想必是寶貴的情報來源吧。
「我有事想問你。」
「我、我什麼都願意招。所以，請饒我一命。」
伊葛尼斯按住太陽穴。至今在戰場見過的帝國貴族，不對，有時就連亞人都寧死不屈，這個男人卻苟且偷生是怎樣？
「帝國軍為何損害如此慘重？」
「亞爾佛特殿下看到篝火，決心撤退。」
「……亞爾佛特。是拉瑪爾五世跟妾妃生的孩子吧。沒想到那種重要人物會參加作戰……但是，那跟造成損害的理由──」
「亞爾佛特嗎！」
伊葛尼斯站不穩。因為神祇官擠開伊葛尼斯逼近男子。而且還抓住男子的衣襟劇烈搖晃。伊葛尼斯不由得心想，神祇官先前那副德性是怎麼回事。
「快說！亞爾佛特在嗎？在吧？」
「不、不能呼吸──！」
「──！不能這樣慢吞吞！得立刻追擊才行！這樣就能挽回失分！只要能抓到人，我就是神祇長了！不對，大神官也不是夢想！」
神祇官鬆手放開男子，吐露自己的野心。
「神祇官大人，請等一下。」
「怎樣？打算妨礙我平步青雲嗎？」
神祇官噴著口水說道。
「這個男人不見得說實話。也有可能是圈套。」
「為什麼要說那種話！」
男子粗聲粗氣抗議，抱住神祇官的腳。
「神官大人，我沒說謊！我至今不曾說謊，是連蟲子都不敢殺的男人！啊！對了！情人！情人在家鄉等我！情人肚子裡有小孩，我必須活著回去才行！」
男子趴在地上，嚎啕大哭。他是真哭。伊葛尼斯戰慄了。第一次見到這麼無恥的男人。
「……抬起頭來。」
「啊啊，神官大──咪啊！」
男子發出奇妙的聲音。因為神祇官踹了男子的臉。男子栽跟頭倒下。
「昧、昧什麼？」
「我不是神官！是神祇官！階級高了兩級！聽好？高了兩級、兩級喔！不許把我跟神官！跟神官相提並論！你這個無腦！」
神祇官使出勢如怒濤的連續踢擊。踢了一會兒似乎筋疲力盡。神祇官停止踢男子，氣喘吁吁。伊葛尼斯看準時機開口說：
「要怎麼處置？」
「囉唆！我現在正在整理思緒！」
「失禮了。」