「戰爭的勝敗，似乎正是取決於你做了多少準備。」
寶座廳內，薩岡用沉痛的聲音低語道。
他渾身是傷，凌亂的黑髮上沾滿泥巴，作為魔術師要塞的長袍不但有損，還被燻黑，臉上露出濃濃的疲態。他全身上下還保有〈魔王〉威嚴的部分，最多也就是那對流露出強烈意志的銀眼了。
幾個小時前，薩岡與被稱作〈阿撒茲勒〉的存在有過一場交鋒。
那東西奪去身為薩岡小姨子的貴精靈少女──涅芙特洛絲的肉體現世，令薩岡狼狽慘敗。
愛慕小姨子的聖騎士理查撿回一命，正處於昏睡當中。相當於薩岡結拜姊妹，〈魔王〉安德列亞爾弗斯的親傳弟子兼聖劍持有人的史黛拉身負重傷。與她一同行動的聖騎士團長基尼亞斯?卡拉哈特二世也同樣奄奄一息。
再加上暫時與薩岡結下合作關係的最強吸血鬼──艾謝拉在做出會殺掉「涅芙特洛絲」的宣言後，便斷然離去。
謝利康的使魔蒂克希亞，以及薩岡小巷的姊妹、長相酷似於蒂克希亞的莉賽特雖沒被奪走，但這還是他第一次如此地束手無策。
而且事態的惡化還不僅於此。
「──拉菲爾，戈梅利果然還是沒有任何聯繫嗎？」
寶座廳內另一個身影的主人正是薩岡深信不疑的執事拉菲爾。
即使如今有一隻手已換成義手，也沒對他做為「煞星」聖劍持有人的實力有絲毫影響──他露出兇惡的表情點點頭。那張臉連薩岡看了都覺得可怕，普通人看了恐怕會引起心臟麻痺。
「可能是被殺了，又或者是遭到謝利康生擒。所以──」
這個在有關女兒的事外、總是以沉著冷靜為重的男人重重地嘆了口氣。
「所以錫蒙力也離開這裡，去尋找戈梅利了。」
在這一瞬間，拉菲爾對於要不要繼續說下去一事表現出猶豫的態度，卻又下定決心這麼說道：
「像戈梅利這種程度的魔術師，很難想像她連逃都逃不了就被抓，恐怕是已不在人世。」
戈梅利是薩岡深深信賴的左右手，原為魔王候補之一，也可算是這片大陸上除卻〈魔王〉外最強的魔術師。
那個老婆婆就連遇上〈魔王〉，都能猶如一陣清風般輕易逃脫，只有死亡才會使她陷入無法聯絡的狀態。
──能不給半點通知狀況的時間就打倒她，對方應該是安德列亞爾弗斯。
戈梅利要是認真起來逃跑，連〈魔王〉都抓不住她。
能抓到她的，就只有能施展時間暫停魔術〈虛空〉的〈魔王〉安德列亞爾弗斯了。被那個男人出其不意地襲擊，縱使是戈梅利也逃不了。
這就是薩岡會忍不住想要嘆氣的最大原因。
──在做同伴時明明都不做事，為敵卻很棘手啊……
他大概是被比夫龍或謝利康使用魔術，拿去當傀儡用了。身為〈魔王〉之人成了傀儡，就不可能還活著。愈新鮮的身體製成傀儡就愈強，還活著的人想必是會抵抗的。
戈梅利最後的定期報告是「已查出送給謝利康的補給物資，我會阻止」，那就應該把那趟補給視為陷阱。
然後得知她下落不明的錫蒙力直接消失。他也是薩岡視為左右手，無比信任的魔術師之一。
可薩岡搖搖頭。
「不，戈梅利未必已經死了。」
「……您的意思是？」
「要是戈梅利死了，造成她死亡原因的人就是我。錫蒙力肯定會先割去我的首級，再去殺謝利康。」
錫蒙力雖是薩岡最為忠心的部下，但讓戈梅利送死就是背叛他忠心的行為。真要論起來，無疑是薩岡先背叛了錫蒙力。
「然而他沒理會我就消聲匿跡，也就是說他有就算無視這份仇恨也要趕去的理由。」
而這理由想來便只有一個。
「謝利康饒了戈梅利一命，並囚禁了她？」
「嗯，所以錫蒙力才會被騙出去，因為他沒有拒絕的權利。」
謝利康恐怕是用了什麼辦法，讓錫蒙力得知戈梅利還活著的消息。
老實說，他們完全上當了。最糟的情況，或許有必要把和錫蒙力為敵的可能性納入考量。
雖然這麼做只會令情況更加惡化，但薩岡是不會捨棄部下的。要做的事情顯而易見，戈梅利既然還活著，他就要救出她，還要把錫蒙力也帶回來。
正因為如此，薩岡才會是一副藏不住疲憊的模樣。
「不管怎麼樣，我都必須在失去左右手的狀態下迎擊謝利康的一萬大軍。」
謝利康的大軍似乎已經完成。
一萬大軍，等於師團這個單位的人數。這片大陸現存的聖騎士據傳被分成東南西北四個師團，也就是說，謝利康的大軍之數高達教會總戰力的四分之一。
由於「涅芙特洛絲」失控，在薩岡他們嘗到慘敗的同時，謝利康的軍隊已經開始對奇恩諾因德展開侵略。薩岡收到了這幾天城市周遭有可疑人士出沒的報告，看樣子是謝利康派出的斥侯。
又或者，就連〈阿撒茲勒〉這件事都是謝利康的計畫。儘管〈魔王〉比夫龍才是直接導致這個結果的原因，但〈魔王〉理應會利用這一點。
真正可怕的是連這個狀況都假想並算計到的機智。
薩岡不光要拯救小姨子、保護部下，還得迎擊一萬大軍──而且這恐怕是由過去英雄們組成，史上最頂尖的精銳部隊。
面對這樣的局面，無論是多麼偉大的〈魔王〉都會流露出一絲絲的疲累。
於是薩岡回到自己最開始說的那句話。
「倘若勝敗是看過去的準備來決定，那這場仗我們無疑沒有勝算。」
這是用拳頭擺平各種阻礙的薩岡第一次說出承認落敗的發言。
第一章 沒人想打敗仗
『──聽仔細囉，這個世界已經因為兩百年前的「神魔戰爭」而疲憊不堪。魔術師有治癒世界之傷，並將未來託付給下個世代的義務。現在的世界很孱弱，要是像你這樣不管誰都一口咬下去，一下子就會毀滅的。』
一個外貌約十四歲左右的少女最後補上一句『知道嗎？』，並用煙管敲了敲自己的頭。
少女有頭淡金色的大波浪捲長髮，大部分的額頭暴露在外，小小的臉上鑲著一對深藍色雙眸。要是沒有那個得意的笑容，她的外表算是相當端正，要是說她是某個好人家的千金，大家應該都會相信。
而她頭上戴著寬鬆的三角帽，頸部掛了裝飾著魔石的飾品及蝴蝶結，肩膀披著漆黑的披風。儘管打扮得像個故事中的魔女，但因為本人外貌稚嫩，給人的印象更像是小孩在玩「模仿遊戲」。
『魔術師治癒人與世界，聖騎士則引導世界，這個世界就是像這樣才終於重建到這個程度。和平到連你這種淘（˙）氣（˙）鬼（˙）隨心所欲地大鬧，都能被容許的地步。』
他對於被這種小孩說教的自己，感到難以忍耐的屈辱。可是忍不住這份屈辱出手攻擊，反遭打倒而趴伏在地的人就是如今的自己。
見他在地面上咬牙回瞪自己，少女傻眼地嘆了口氣。
她的右手刻有散發出強大魔力的奇異〈印記〉。
『真是的……身為我這第（˙）二（˙）代（˙）〈魔（˙）王（˙）〉之（˙）首（˙）莉賽特‧但他林的徒弟，你就沒有半點自豪嗎？只要能得到我的教導，不管是誰都願意豁出一切呢。』
這個世界存在著能夠操控魔術這種超常力量的魔術師。
少女就是管束這些魔術師的十三位王者之一，初代〈魔王〉幾乎都在神魔戰爭中殞命，現在的〈魔王〉們都是第二代。
而令人難以置信的是，統領第二代〈魔王〉的似乎就是這位少女。
她也不愧是能自稱為〈魔王〉之首的魔術師，實力在〈魔王〉當中也是出類拔萃，再加上這樣的外貌與人品，十分受到歡迎。