白月五日。
就算來到這天的清晨，我們也沒有感受到任何變化的預兆。
四天前──白月一日的夜裡，野盜襲擊都拉大叔。隔一天，米拉諾‧馬斯的女兒在大白天差點遭到無賴綁架，晚上有人偷偷潛入札札家聚落。再隔一天的夜裡，我們在法家遇見赤鬍葛拉姆的兒子季達。白月只過了三天就風波不斷。
想當然耳，我們更繃緊神經過日子。但彷彿在嘲笑我們緊張的情緒似的，白月四日安然無恙地結束。於是，我們懷抱著有些意外的心情迎接第五天早晨。
「明日太啊，你千萬不能掉以輕心。人在這種時候最容易鬆懈下來。」
我將事先完成備料的料理堆到貨車上後，愛‧法一臉嚴肅地告訴我。愛‧法決定每隔一天要來擔任我們的護衛，但今天是她必須留在森邊的日子。我也努力繃緊神經，點頭回答：
「瞭解。愛‧法，妳也要多小心。這附近的奇霸獸又增加了吧？」
「嗯。就算月份改變，奇霸獸的數量仍不斷增加。昨天似乎有個嵐家男人受了重傷。」
「這樣啊，真讓人擔心。」
晨曦和微風舒適宜人，這是個安穩至極的早晨。我們的對話內容卻駭人聽聞。
「我問妳喔，法家和嵐家不像盧家一樣，有休獵時期嗎？」
愛‧法正撫摸著吉魯魯的脖子，她訝異地轉頭望向我。
「嗯？我以前跟你解釋過吧。奇霸獸為了尋求豐富的糧食，習慣定期變換巢穴。牠們吃遍果實、樹根和小動物後，會從北移至南，再從南移向北，頻繁地在森林中移動。」
「嗯。在移動過程中，牠們會進入人居住的區域，吃掉傑諾斯的農作物吧？我記得很清楚。」
「嗯，奇霸獸反覆遷徙後，森林中遭牠們啃食處暫時不會生長任何糧食。這麼一來，奇霸獸便不會出現在該區域。住在附近的獵人便可以趁機休息……每年我們會遇到三次這種時期。並沒有規定每家什麼時候會休息。」
「也就是說，每戶人家每年至少會遇到三次休獵時期囉？」
「沒錯……這附近的食糧已經被吃得差不多了，不到一個月，大概就可以休息了。」
「這樣啊，太好了。」
我忍不住揚起笑容後，愛‧法更加訝異地歪著頭。
「哪裡好了？這樣法家附近的佛家和嵐家也會獵捕不到奇霸獸。我們那陣子會很難取得肉喔？」
「到時候盧家就會再次開始狩獵了，不會有問題。再過一會，我們說不定就能跟薩烏帝家買肉了……先不考慮這方面的事，妳屆時就能休息一下了，很開心吧？」
「我必須在休息期間努力鍛鍊。鍛鍊當然沒有打獵那麼辛苦，但這跟開不開心無關吧。」
愛‧法的態度十分冷淡。
「再說，我們不見得能在休獵前解決森邊居民與貴族之間的問題。這麼一來，就算身體休息，心情也沒辦法放鬆。」
「這樣啊……但是，只要我們能解決這個問題，妳就能輕鬆一點了吧。這麼說起來，休獵期果然讓人開心。」
至少愛‧法有半個月不用從事危險的獵人工作。我認為這是一件值得喜悅的事。但不知道為什麼，愛‧法不滿地嘟著嘴。
「如果你們能過著不需要護衛的生活，當然最好也不過了。不過，這樣我就失去前往驛站城市的理由了。」
「嗯？這樣會有什麼問題嗎？」
「……獨自待在家裡很無聊。」
我打從心裡感到吃驚，我沒想到會從愛‧法口中聽到這種台詞。
「啊，但是──不能連我也休息半個月，不去驛站城市工作啊。」
「這是當然的。」
愛‧法用自己的頭壓著我的頭。對她來說，這種行為大概跟踹我的腳一樣，具有向下兼容性。
「看到你不顧我的心情，自得其樂的發言，我只是有些不悅罷了。你對家主太不貼心了。」
「可、可是，我每十天也會休息一次。假如妳的休息期間長達半個月，我們的休假至少會重疊一兩次，我休假時，會努力不讓妳感到無聊。」
愛‧法的頭停下動作。
接著，她隔著咫尺之遙，緊瞪著我。
「這麼說起來，明日太啊，你做生意的休假日就近在眼前了吧？」
「是啊。我休白月七號和八號，也就是後天和大後天。」
「既然如此，我在你休假時也每兩天去一次森林吧。我前天獵捕到兩隻奇霸獸，累積不少疲勞。」
「這樣啊。妳確實該休息一下。」
「這麼一來，白月八日我們都休假。」
「是啊。」
「……我終於知道你開心的原因了。」
愛‧法微微一笑，我們的距離近在眉睫，我彷彿能感受到她的呼氣。看到她的笑臉，我深感意外。
「明日太啊，這是我們舉辦家主會議後，你第一次放假吧？」
「是、是啊，確實如此。」
「舉辦家主會議時，我們一直分開行動，直到太陽下山為止。會議前後的假日，你也一直忙著備料。而且我們當時都待在盧家。」
過了這麼久，她竟然還記得這麼清楚，令我欽佩不已。
「這代表我們已經很久沒有一整天待在法家──不，我在舉辦家主會議前每天都會進森林，所以說，自從我們在屋外搭蓋爐灶的那天後，我們就沒有在法家待上整整一天了。」
「妳的記憶力真的好驚人！那都是超過兩個月前發生的事了。」
「是啊。那大概是我在森林撿到你後的第十天發生的事……我當時沒想過你會成為如此不可或缺的存在。」
愛‧法的臉上依然掛著微笑，頭撞向我。
「這麼說起來，當我和父親兩個人整天從事狩獵工作時，我們也會在休息期間安然自得地促進情誼。我不知不覺淡忘了這樣的心情……」
「這、這樣啊。」
「我們都有處理不完的工作──正因如此，休假日的存在才會讓人喜不自勝吧。」
「是、是啊……」
「儘管我們現在正與賽克雷烏斯那個來歷不明的傢伙正面交鋒，我仍希望能平靜度過休假日。」
愛‧法與我拉開距離。她的眼眸中浮現出這個年紀的女孩特有的光輝，表情卻帶有身為家主的一本正經，強而有力地說道。
「路多‧盧差不多該到了吧？明日太，你努力工作時，千萬不能掉以輕心喔。」
「愛‧法，妳也是。」
由於她將我的心情翻攪得亂七八糟，我只能這麼回答。
於是，我們這個早晨開始邁向各自的道路。
我們不知道這一天有什麼樣的試煉在等待我們──也不知道這個試煉會為我們帶來多大的苦惱，在這樣的狀況下，我們一如往常地跟彼此道別。
◇
我前往驛站城市後，一場讓人雀躍的重逢等待著我們。
我前往《奇謬鳥尾巴亭》借攤位，照常前往攤位區買蔬菜後，都拉大叔和塔拉笑著迎接我們。
「大叔！傷勢都恢復了嗎？」
「嗨，明日太，讓你擔心了。各位，好久不見。」
都拉大叔微微一笑。
光是看到他一如往昔的笑容，我就差點熱淚盈眶。
「喂，你怎麼露出這種表情啊。我的傷勢沒有嚴重到需要這麼擔心。我兒子告訴過你了吧？」
「是的。不過……很高興看到你恢復健康。塔拉，好久不見。」
「對啊！」
塔拉小巧的臉龐也掛著大大的笑容。
「太好了，你們看起來都很有精神。蔬菜的數量跟平時一樣嗎？」
「是的。拜託你了。」
都拉大叔面露羞澀的笑容，取出裝滿蔬菜的袋子。
大叔仍跟過去一模一樣。但他的右肩纏繞著灰色的布。因為一群無賴──而且這群無賴還打扮成森邊居民的模樣──闖入大叔家搶劫，大叔遭受對方襲擊，連續三天沒來做生意。
布料隱約滲出綠色的痕跡，大概是藥草吧，我嗅到一抹刺激系的臭味。這跟薇娜‧盧傷到腳踝時使用的藥草散發出同類型的氣味。
「發生這樣的事，我究竟該說些什麼才好……老實說，我無話可說。」
「明日太，你不用想太多。豐足的城市本來就會聚集許多無法之徒。從很久以前開始，野盜就跟奇霸獸一樣難對付了。」
「但是打扮成森邊居民的野盜很罕見吧？總之，看到你們平安無事，我放心了。」
路多‧盧一臉嚴肅地插嘴。大叔對他露出柔和的笑容。
「不管穿著打扮如何，野盜就是野盜。逮補他們是衛兵的工作，我們不用煩惱。」
「是啊。可是……」
此時，周遭突然引發一股異樣的騷動。