序幕
某個晚上，我久違地做了一場夢。
因為我總是睡得相當熟，所以就算做了夢，這些夢也常常被我逐一忘卻。
所以，當我睡醒時，我早已忘掉那場夢的內容。
當我不經意地想起自己做過的夢境時，一切都已經平安落幕了。
在夢中，我還是剛唸小學的孩童。
老爹一邊喝啤酒，一邊看著電視，為喜歡的棒球隊加油。
母親站在廚房切著某種蔬菜，好像是洋蔥吧。
我們家經營大眾餐廳，所以這天鐵定是一週一次的公休日。若非如此，家族成員不可能在晚餐時間聚在一起。
簡直就像是古老的家庭連續劇中常見的畫面。
我對於棒球不感興趣，趁廣告時間開口詢問父親：
「爸爸，你的廚藝明明比較好，為什麼在家的時候，卻總是由媽媽煮晚餐呢？」
「混蛋，你這傢伙──」
老爹一臉慌張地把臉湊了過來。
「你怎麼突然說這種話？媽媽聽到的話怎麼辦？」
「所以人家才會壓低聲音嘛……為什麼啊？」
「你喔……明日太，你這傢伙討厭媽媽煮的菜餚嗎？」
「不討厭啊，我很喜歡。」
六歲的我大力搖頭。
當時的我真是個討人喜歡的小孩，連我自己都這麼認為。
「可是，我更喜歡你的料理喔。因為你煮的菜最好吃了。」
現在的我絕對不會說出這樣的台詞。
我也失去了那位能讓我開口稱讚的人。
「這個啊……因為我是職業廚師……我的工作就是烹煮美味的佳餚啊……」
老爹的臉上掛著複雜的表情，相當苦惱。那時的他大概才剛過三十歲吧。
他大概打算等聽了我的答案之後，再決定要不要用拳頭制裁我，但聽到一位六歲孩子說出這種話，他當然打不下去啦，認輸吧。
「話說回來，你每天都在吃我煮的伙食吧？你不想一週吃一次媽媽親手煮的好菜嗎？」
「我沒有說我不想啊。我只是覺得很不可思議而已。」
電視機畫面中的比賽早已開打。
但是老爹依然面向我，抱著手臂苦惱不已。
「你的想法還是不對。待在家裡的時候，就應該由媽媽來煮飯喔。」
「為什麼啊？」
「你竟然問為什麼……因為我是廚師啊。」
老爹一臉嚴肅地說：
「廚師的工作是為客人烹煮料理，而為了家人洗手作羹湯則是媽媽的工作，不是廚師的。」
「嗯～……？」
僅有六歲的我無法清楚理解這番話的意思。
既然這句話會用這種方式出現在我的夢裡，代表我對它留下了某種印象吧。
一年後，母親過世。我哭著說「要是能再多品嚐幾次媽媽親手做的料理就好了」。
第一章 月下的插曲
１
森邊的大長老紀芭・盧稱我煮的料理讓她回想起活著的喜悅，獻給我和愛・法祝福。
我真的為此感到很開心。就連「最棒的結果」這句話，都不足以形容我的感受。紀芭・盧婆婆也是愛・法重視的人，我竟然能在這樣的方式下影響她的人生，這讓我喜不自勝，感動到心中顫抖不已。
但是──數小時後，我獨自待在空無一人的房子中，心情煩悶。
愛・法不在這裡。
莉蜜・盧不在這裡。
鴉雀無聲的房間之中，我全身被憤怒與屈辱之情所淹沒，因痛苦而滿地打滾。
（可惡！究竟是怎樣啊！）
我並沒有遭到監禁。由於愛・法和莉蜜・盧正在紀芭・盧的寢室重溫舊情。她們命令我看家。
這裡是是盧家聚落中的其中一棟房子，據說擁有者是東達・盧的弟弟或姪子。前幾年，由於家族成員減少，生活困苦，他們搬進其他人的家，這裡成了空屋。
由於法家距離遙遠，你們今夜就在這裡休息吧。我們滿懷感激地接受了盧家的好意──但我卻非常、非常不滿。
雖然這麼說，我卻不知道要找誰宣洩這樣的情緒。
硬要說的話，有錯的人是我。
我懷抱著這份無處宣洩的情感，只能獨自翻滾掙扎、痛苦不堪。
◇
幾個小時前，我們待在盧家本家的大房間。
「……愛・法，你們今天會睡在盧家聚落吧……？」
紀芭婆婆緩緩用餐的同時，這麼對愛・法說。
「外面已經一片漆黑了……夜路很危險，你們今天就在無人居住的房子裡歇息吧。」
「不，不需要這麼做。只要準備火，我們就不會遭遇任何危險，你們只要借我燭台就足夠了。」
「哎呀哎呀……看來妳確實成為了一位出色的獵人，可是，為了婆婆我，妳就在這裡休息吧，愛・法……」
「不過……」
「身為家主，妳也有許多工作要處理，沒有辦法常常過來盧家聚落吧？我現在也沒有力氣走去法家了……既然如此，至少今晚陪陪我吧。過了好幾年，我們才終於見上一面哪……」
就連固執的愛・法也無法拒絕這個要求。
我對此完全不以為意。現在盧家家主東達・盧已經無意逼愛・法嫁入盧家，這麼一來，愛・法就可以重建她和紀芭婆婆與莉蜜・盧的交情了。我的心中冒出了如此愚蠢的想法。
在這個時候，問題還沒有發生。
後來，才衍生出了問題。
森邊似乎有著這樣的習俗，要等到全員用完餐後，大家才可以離席。後來由莉蜜・盧陪紀芭婆婆吃飯，我和愛・法回去用餐。
在這之間，身為家主的東達・盧不斷對著我煮的料理破口大罵。
「這種東西不是獵人的食物」「好大的膽子，竟然讓我吃懞獸的飼料」「這玷污了我的生命」，他的咒罵聲宛如大雨般滂沱而下。
不過，我認爲是因為某種理由，這位莽漢才會詆毀我的料理，譬如說對外來者產生的抗拒心、或是身為家主的立場，導致他不得不這麼做，因此我並不在意。紀芭婆婆對我說了至高無上的讚美，我才能維持著滿足的心情。
愛・法用完餐後，我也吞下最後一口餐點，下一瞬間，這樣的心情產生了裂縫。
「你夠了沒啊！為什麼你要這樣不懷好意地咒罵明日太的料理呢？紀芭婆婆不是喜出望外嗎？」
比我們早一步用完餐的凌奈・盧這麼大吼。
東達・盧的藍色雙眸劇烈燃燒，不耐煩地怒瞪著惹人憐愛的二姐。
「我只不過是陳述事實，這有什麼不對嗎？大長老剛剛也說了吧，每個人都可以自由決定事情的是非對錯。這種食物就像懞獸的糞便，只有牙齒掉光的老人才會對此心懷感激。」
凌奈彷彿有些懊惱地沉默了半晌──接著，她緩緩地站起身。
她拆下自己項鍊上的獸角和牙齒，慢慢走向我和愛・法。
「喂……」
東達＝盧的雙眸越發洋溢著險惡的光輝，凌奈卻毫不在意，雙膝跪地，將不知是獸角還是牙齒的東西分別獻給我和愛・法。
「盧家的凌奈・盧要為法家的愛・法和明日太獻上由衷的祝福，因為兩位拯救了紀芭・盧的靈魂，為盧家的生命帶來平靜。」
「什麼？喂，這樣做沒問題嗎？凌奈・盧……？」
我想要這麼對她耳語。
在我這麼做之前，愛・法卻戳了一下我的肩膀。
「你就老實地收下吧。對於森邊居民而言，贈送奇霸獸角和牙齒是種神聖的舉動。如果你婉拒對方，等於是在踐踏對方的尊嚴和驕傲。」
愛・法這麼告訴我後，說了一句「我承接了凌奈・盧的祝福」，收下雪白牙齒。
我也別無他法，只好模仿愛・法的舉動，並向凌奈道謝。
「凌奈……妳這傢伙打算污辱盧家的名聲嗎？」
東達・盧輕聲低語。他嚴肅的聲音聽起來低沉響亮，讓人聯想到大地震的前兆。
「為了嘲諷我，竟然賜予他人虛偽的祝福，妳該不會認為我會允許這種行為吧……？」
儘管凌奈・盧因恐懼而鐵青著臉，她依然剛毅地凝望著父親。
「那並非虛偽的祝福！就算不提紀芭婆婆的事，我也打從心底認為明日太的料理相當出色。這是我有生以來第一次品嚐到這麼美味的奇霸獸肉。飲食就是生活──也就是說，跟紀芭婆婆一樣，我強烈感受到了生存的喜悅。」
「妳這傢伙……發瘋了嗎？」
東達・盧低喃。
聽到他詫異的聲音，意外地讓我吃了一驚。
在我察覺自己錯愕的原因之前，莉蜜・盧也猛地站起身。
莉蜜・盧回頭望向紀芭婆婆，對方點了點頭，說了句「不用擔心」後，她離開紀芭婆婆的身邊，衝向我們。
她稚嫩的臉龐上當然綻開著幸福的笑靨。
「明日太！愛・法！今天真的很謝謝你們！料理非常非常好吃，所以我也要祝福你們！」
第三顆祝福之物──似乎不能輕易收下的物體，放置在我和愛・法的手心上。
「對呢……這餐飯相當出色，值得獻出祝福。」
伴隨著過度性感的聲音，長女薇娜・盧緩緩站了起來。
「我第一次知道森邊還存在著『出色的餐點』……身為住在森邊的人，我確實必須獻給你們祝福呢……」