第一章 滅絕種的少女
「初次見面，哥哥。請成為茉莉花的家人吧！」
晴空打開大門，素昧平生的少女正站在家門口。
七月，舊屋林立的住宅區。電線桿稍嫌矮胖的影子，洒落在炙熱的柏油路面。
此起彼落的蟬鳴不絕於耳，瀰漫著地方都市常見的夏日風情。
然而只有少女身邊的氣氛和周遭截然不同。
嬌小玲瓏的少女，頭上戴著一頂寬邊草帽，身上穿著荷葉邊裝飾的圍裙式洋裝。手中提著小小的金屬手提箱，背上揹著跟嬌小玲瓏的身軀不成比例的大型背包。
只見少女脫下草帽，擦拭前額的汗水，似乎難以忍受炎夏七月的炙熱陽光。脫下草帽之後，有別於日本人的銀色長髮頓時映入眼簾。少女以手指輕梳緊貼臉頰的微濕長髮，睜大了一雙櫻桃色的雙眸，看著晴空嫣然一笑。
「光是搭乘飛機前來此地，就花了足足八個小時。日本真不是普通的熱呢，哥哥。」
少女以好奇的表情環視四周，之後突然伸長雙臂，似乎做好了親密擁抱的準備。
突然遇到這種情況，大家都會如何反應？
「我沒有妹妹。」
晴空開口。
雖然無趣了些，一時之間倒也想不出更恰當的回答。
「真的嗎？你確定嗎？要不要仔細想一想，哥哥？」
見到少女十足篤定的模樣，晴空忍不住低頭沈思。
自幼死別的雙親和姊姊率先浮現腦海，接著又細數十五年來乏善可陳的人際關係之後，晴空做出結論。
「嗯，我真的沒有妹妹。」
「茉莉花早就知道哥哥會這麼說了。」
少女將雙手叉在胸前，頻頻點頭。
只見她夾起裙擺欠身行禮，旋即來到站在玄關的晴空面前。
「還沒自我介紹呢。我叫做龍膽茉莉花。」
「我是葛木晴空。」
「這點我知道。」
「可是我不認識妳。」
「哥哥跟我繼承了同樣的遺傳基因，這點是錯不了的。」
茉莉花打開背包，取出一把銀色的短劍，接著又當著晴空的面前拔出劍刃。
劍刃刻著奇特的圖樣，乍看之下似乎是不具實用性質的刀具模型，然而事實並非如此。
晴空清楚看見流動於短劍表面的魔力。那是一把魔法劍，威力十分強大。
「不知道哥哥是以哪隻眼睛注視這把短劍？」
「……我不懂妳的意思。」
「人類的右眼呢，還是龍所賜予的左眼？」
晴空聞言，頓時暗自心驚。
「——為什麼妳知道我的左眼是〈龍眼〉？」
「〈龍眼〉具備辨識魔力流動的能力——對我來說，這只是基本常識罷了，因為我也擁有龍的力量！」
話才剛說完，茉莉花突然舉起短劍。
「嘿——！」
聽見一聲毫無勁道的嬌叱，只見茉莉花拿著手中的短劍砍向自己的右腕。
「慢著！不要在別人家的家門口亂來！」
晴空試圖阻止，卻已經遲了一步。
短劍的劍刃命中茉莉花的右腕。
清脆的聲響之後，劍刃斷成兩截。
「這就證明了我跟哥哥具備同樣的遺傳基因。」
茉莉花舉起右腕，半透明的鮮紅色鱗片頓時映入眼簾。
「——啊？」
晴空不禁睜大雙眼。
難以置信。區區鱗片不可能具備足以讓魔法短劍斷成兩截的防禦力，除非——
「難道是……龍鱗？」
「我的絕招——〈絕對防禦的鱗片〉，代表我繼承了龍族的血統。」
晴空的反應看在眼裡，茉莉花不禁挺起胸膛，露出得意洋洋的神情。
「至於哥哥的左眼，則是龍所賜予的〈龍眼〉。」
茉莉花抬起頭來仰望晴空。兩人的距離出奇貼近，早已逾越了初次見面的禮數。
「我是最後的巨龍愛莉西亞與人類之間的混血兒。當初照顧巨龍媽媽的人，就是哥哥吧？巨龍媽媽有沒有跟哥哥提起我的事情？」
「……沒聽過。」
「也沒有要求哥哥成為我的家人嗎？」
「沒有就是沒有！從來沒聽過這種事！」
「地球上只剩下我跟哥哥具備巨龍的遺傳基因，無論就血統或是種族的角度而言，龍膽茉莉花和葛木晴空都是最後的族人，理應互相扶持，彼此幫助。簡而言之，兩人就是巨龍的……不好意思，這兩個字怎麼唸？」
茉莉花將不知何時取出的筆記本遞給晴空。
「眷族——慢著，哪有人照著小抄直接唸稿的啦！妳真的明白文中的含意嗎？」
「其實我完全看不懂，不過我真的想成為哥哥的家人。因為我們是全世界只剩下兩人的巨龍——呃……」
「眷族？」
「沒錯，就是巨龍的眷族！」
茉莉花伸出手，直指著眼前的晴空。
「就算妳這麼說……」
最後的巨龍當時根本沒提到她還有個孩子。
晴空不禁回想起五年前的往事。
他在深山中流浪了一整個晚上，遇見最後巨龍的那段過去。
那天的夜晚剛好是滿月。
晴空知道地球上最後的巨龍即將死去。
透過大人之間的談話，晴空也知道收養自己的人家提供了深山的結界，充當最後巨龍的離世之地。
就是現在。錯過這次機會，往後就再也無法遇見巨龍了。
於是晴空打定了主意，隻身闖入巨龍所在的深山。
入夜之後的深山既陰森又漆黑，跟白天的世界截然不同。
夜空中的明月，替晴空照亮了蜿蜒曲折的獸徑。運動鞋踏到枯枝之後的聲響總是令飽受驚嚇的晴空回頭張望。這裡沒有其他人，沒什麼好怕的。沒錯，不必害怕。試著在內心勸慰自己的同時，晴空加緊腳步一路前進。
一小時、兩小時——晴空不知道自己走了多久。
全身上下疼痛不堪。
睡衣的衣袖被撕扯破裂，裸露在外的手臂更是鮮血直流，連傷口何時凝結的都不清楚。使用過度的雙膝不停顫抖，每當跨出一小步，總是要花費數倍於以往的時間。口乾舌燥，頭痛欲裂，甚至連呼吸都格外吃力。
晴空就這樣走著走著，最後來到一處空曠的平地。
這裡差不多跟公園一般大小。潮溼的地面突兀地長了幾棵零落的大樹，晴空依稀聽見些微的水流聲。仔細一看，草原之間有幾條縫隙，清澈的泉水自縫隙之間潺潺流出。晴空掬了些許的泉水溼潤乾涸的喉嚨，這才揉揉雙眼環視四周。
過度的疲勞造成視界一片模糊，然而晴空花了點時間才鎖定目標。
——找到了！
全身覆蓋著青色鱗片的巨龍，就蜷曲於大樹之下。
細長的身軀橫躺於地面，從頭頂到尾巴的前端全都緊貼著潮溼的草地。腹部一漲一縮，金色的眼瞳微微張著，幾乎快要閉了起來。
明眼人一看就知道，這是一隻瀕死的巨龍。
「最後的巨龍……？」
晴空以嘶啞的嗓音喃喃自語。
『人類在這裡做什麼？』
晴空的聲音傳入耳中，巨龍立刻擺頭反應。
懾於宛如雷鳴的怒吼，晴空頓時雙膝一軟，狼狽地跌坐在地。
『人類的幼生體……？為什麼出現於此地？』
巨龍的金色眼球直盯著晴空。
『報上名來。既然闖入巨龍的臨終之地，至少也得遵守應有的禮數。』
「最後的巨龍．愛莉西亞‧亞斯朵拉古——我……我叫做葛木晴空。」
面對巨龍的詢問，晴空勉強做出回應。
聲音微微顫抖，內心的羞愧與惶恐自是不言而喻。
『如果是迷失方向誤闖禁地，勸你還是立刻離開吧。我不需要魔法使送行。』
「我不是魔法使！」
晴空下意識地大叫一聲。
「而且我也不是迷失方向誤闖禁地，而是希望巨龍替我實現一個願望！」
『即將滅亡的生物何來實現願望的能力？巨龍可是生存競爭的失敗者。』
最後的巨龍凝視遠方，娓娓道來。
太古時代，人類與神獸共同存在於這個世界
神獸泛指巨龍、朱雀以及麒麟等等的稀有生物。這些生物具備野獸的外表，卻具備不亞於人類，甚至遠超於人類的智慧，甚至還可以利用古代魔法變身為人類的形態。
神獸與人類同生共存，有時被尊為偉大的神祇，有時被視為恐怖的惡魔。
由於神獸比人類長壽，個體數並不多，結果生活圈遭到繁衍為數千萬——甚至是數億之多的人類無情地壓迫，只能遁跡於深山野嶺。
隨著文明的快速發展，人類終於在距今百年前與神獸發生衝突。
其中一隻神獸在衝突中誤殺了人類。
這時魔法使打著援助人類的名號，突然加入了戰局。
魔法使泛指具備魔力、懂得魔法的人類。他們跟神獸一樣隱居僻地，過著與世隔絕的生活，卻打算利用神獸與人類之間的衝突重回歷史舞台。
於是魔法使說話了。
「神獸都是一群危害人類的野生動物，必須加以驅逐。」
在人類的文明世界當中，深諳人語、使用魔法、甚至可以化身為人類的野生動物確實是潛在的危機。為了「守護世界的和平」，人類和魔法使攜手合作，開始攻擊神獸。
魔法使的魔法，其實是師承於神獸。