序章 皇國的抉擇
皇曆２１６年，４月。
奉現任國皇吉爾巴．格瑟克斯之令，頒布詔書予皇太子達克特．格瑟克斯。命其前往利基亞宗派國參與會談，以下列條件進行談判。
一．釋放淪為俘虜的利基亞宗派國海軍將官──道格拉斯．拜昂千夫長、陸畢爾．列桑副千夫長，以及其餘共計８００名士兵。
二．利基亞宗派國必須割讓部分領土給格蘭斯坦迪亞皇國作為交換條件。
三．利基亞宗派國若願意答應上述條件，則格蘭斯坦迪亞皇國便不再追究貴國先前對格蘭斯坦迪亞皇國展開的侵略行徑。
達克特皇太子接到這封詔書，兩國將於兩星期後，在位於克格諾斯谷南方的利基亞領地內進行雙邊會談。
尤絲蒂娜也因為要跟隨達克特一同出席會談，而被行前準備等相關事宜追著跑。
她在自己的房間內，坐在辦公桌前處理必須在出發前完成的書面雜務。
當她吐了口大氣抬起頭來之際，忽見一道振翅飛向陽台的大鳥身影映入眼中，那是一隻身懷美麗羽翼的大鷹。大鷹停在陽台扶手上，目不轉睛地凝視著尤絲蒂娜。
尤絲蒂娜起身奔向陽台，察看大鷹的腳跟，只見大鷹腳跟上綁著一個以木材及纖維製成的小筒。她小心翼翼地拆下小筒，打開蓋子取出一張小紙條。尤絲蒂娜定睛掃視佈滿紙條表面的小小文字。
「…………原來如此，佐拉港也開始整頓軍備了嗎……」
利基亞領地．佐拉港位在由皇都席奧尼亞往南橫跨海峽的另一端。正當她聚精會神地觀看紙條內容時，耳邊傳來敲門聲，尤絲蒂娜隨即開口作出回應。
「我是克洛姆．賈瑞特，現在方便打擾一下嗎？」
「嗯，進來吧。」
房門應聲開啟，手持書面資料的克洛姆與露露一同走了進來。
「此乃同行者的名單，另外再加上蓋傑爾……」
邊說邊走進房間的克洛姆一看見停留在陽台的大鷹，整個人登時為之一愣。平常總是一派灑脫的他很難得表現出這種反應，尤絲蒂娜語調柔和地詢問他。
「克洛姆啊……你仍然很怕鳥嗎？」
只見克洛姆重新打起精神似地清了清嗓子。
「…………嗯，算是吧。」
幾個字簡短帶過的克洛姆轉眼望向那隻大鷹。
「那該不會是琺拉的大鷹吧？」
「嗯，沒錯。先前我也說過了吧，我已拜託琺拉及伊莉雅潛伏於利基亞境內。如今剛好收到她們傳回來的報告書。」
「那報告書的內容為何？」
「南方的佐拉港似乎正在整頓軍備，琺拉及伊莉雅兩人已確認到徵兵概要與一小部分的軍事計畫書內容。」
「意思就是她們倆已經打進佐拉的駐軍司令部了嗎？」
「大概吧。」
克洛姆聞言，忍不住露出一張彷彿帶著「真是夠了」之意的苦笑神情。
「她們也太亂來了。」
「你講那什麼話，５年前你明明就更為難她們倆不是嗎？」
「嗯，也是……啊，若是這樣的話，也可以讓我順便寫封信給琺拉與伊莉雅嗎？」
「是沒關係啦……有什麼事嗎？」
「嗯，算是吧。」
面對露出若有所思神情的克洛姆，尤絲蒂娜微微側頭感到不解。
儘管一方面很好奇他找琺拉及伊莉雅究竟有什麼事，但當下仍有必須先說清楚不可的大事。
「那麼，就先確認一下克格諾斯會談的細節吧。克洛姆，老實說出你的想法。這次的會談，你認為會演變成何種狀況呢？」
只見克洛姆頓了一頓，接著才緩緩開口表態。
「預料大概會呈現出有點麻煩的局面。倘若處理不當的話，甚至有可能被對方指控是格蘭斯坦迪亞故意提出不合理的刁難要求。」
「此話怎講？」
「我方手上缺乏針對海賊騷動一案的有力證據……事情就是這麼簡單。」
「我們不是有俘虜可供作為證據嗎？」
「不，我們沒有可以證明他們確實是利基亞海軍的物理證據。因此很遺憾的，利基亞撇棄這群俘虜的可能性極高。倘若可以取得他們確實是利基亞海軍的證據，那我方便能佔有壓倒性優勢了。」
「這……困難重重啊。」
面對臉色凝重的尤絲蒂娜，克洛姆則是展現出依舊泰然自若的神態轉移話題。
「話說尤絲蒂娜公主，我是否也能陪同出席這場會談呢？」
「當然，若少了克洛姆的三吋不爛之舌，要扭轉劣勢可說是難上加難啊。」
「……您這是在誇獎我嗎？」
「當然是在稱讚你，克洛姆要以我的專屬選任輔佐官身分同行。」
「哎呀呀，我還真是從打雜的升官三級跳了呢。」
聽見克洛姆半開玩笑地如此回答，尤絲蒂娜也老實不客氣地加倍奉還。
「接下來要你處理的事情是雜務……攸關國家存亡的雜務。」
「原來如此……遵命。」
內心只剩這一丁點還能如此談笑風生的從容氣度。對尤絲蒂娜而言，那或許是源自有個值得信賴的人近在身旁所致吧。面對即將到來的克格諾斯會談，整座皇宮都籠罩在一股緊張氣氛底下。
預料將會談論到格蘭斯坦迪亞皇國與利基亞宗派國今後局勢的克格諾斯會談。
任誰都明白這是一場會大大左右國家未來前途的會談。正因如此，皇宮內才充斥著一股由小心謹慎與緊張情緒交織而成的氣氛。
第一章 克格諾斯會談
以收下國皇詔書的達克特皇太子及尤絲蒂娜公主為首，包括旗下共計５００名騎兵在內的大隊人馬，一路浩浩蕩蕩地揮軍前往與利基亞宗派國舉辦會談的場地，也就是位於克格諾斯谷南方的城市。
由於會談地點在利基亞領土之內，同行士兵個個均面帶明顯的緊張神色。只不過就國際情勢的力量平衡來看，預料利基亞方面在此階段囚禁或暗殺皇子等一行人的可能性頗低。即便如此，大軍仍是小心翼翼地在利基亞領地內推進。
而此次會談也以第三者機關的名義，另外邀請到拉托魯格國的駐外大使──燕修，以及史喀爾塔比亞聯合國的國務外交官──帕多瑪．拉裘肯連袂出席擔任調停官一職。除了針對兩國所提要求及維持和平的相關事宜進行仲裁之外，當兩國確定開戰之際，他們也必須審查大義名分的依歸。
於是達克特皇太子一行人押著淪為俘虜的千夫長道格拉斯．拜昂及副千夫長陸畢爾．列桑趕赴會談地點。
當然，在這當中亦可見到身為尤絲蒂娜侍從的克洛姆及露露之身影。至於傭兵蓋傑爾．浦利埃摩斯的話，則由於這場會談沒他的事，因此便讓他留在福格羅港待機。另外菲芙妮斯．麥克昂似乎也跟著這旗下５００名騎兵一同行動，而她的任務則是監視道格拉斯等一班俘虜。基於上述理由，分屬不同單位的克洛姆與菲芙妮斯到現在都還沒有機會講到話。
一行人由皇都席奧尼亞搭乘※國司船渡海抵達福格羅港，登陸後再騎馬向東前進。（※譯註：國家指派的船艦。）
由於所有人都是騎馬，並未安排任何步兵，因此每天都能爭取到相當長的移動距離。
而事情就發生在一行人抵達離兩國預定之會談場地大約剩下兩天路程的地點之際。克洛姆與露露一同坐在隨地設置的簡易式帳篷一角吃晚餐時，收到了尤絲蒂娜欲召見他的通知。
於是克洛姆提前解決晚餐，與大口啃著圓麵包的露露一同前往尤絲蒂娜專用的帳篷。
「哪哪，克洛姆啊。」
「嗯？」
「公主為何動不動就要找你呢？」
「這個嘛，大概代表著無論是好是壞，她都很信賴我的意思吧？」
「可是，偶爾也有那種純粹要你充當聊天對象的場合耶。」
「嗯，但我認為那樣其實也不錯就是了。」
「為什麼？」
「公主是個很容易把事情憋在心裡頭的人，有時候也必須幫助她排解這些心事不可。」
「你是在講排泄物的事嗎？」
「……露露，妳喔……」
就這樣聊著聊著，克洛姆等人總算抵達尤絲蒂娜的專用帳篷前面。
跟哨兵知會一聲之後，便獲准進入帳篷。
「唷，晚安啊，尤絲蒂娜公主。」
只見坐在辦公室後面觀看書信的尤絲蒂娜抬起頭來回應。
「啊，是克洛姆嗎？不好意思啊，這樣找你過來。」
「沒關係，反正是每天晚上都會發生的事唄。」
「……唔。」
稍稍鼓起臉頰的尤絲蒂娜起身來到克洛姆身旁，接著彷彿在意周遭目光似地左顧右盼一番之後，這才壓低聲量，將臉湊近克洛姆的耳邊說道。
「話說克洛姆，關於後天的會談……你打算如何進行呢？也差不多該透露給我知情了吧。」
「這個嘛……」
就在克洛姆準備開講之際，帳篷外的士兵突然放聲大喊。
「達克特皇太子駕到！」