序章
愛車型號為ＩＳＵＺＵ １１７ ＣＯＵＰＥ。
至今已駕駛了十二年之久。
每到夏天，空調系統便無法發揮出令人滿意的降溫效果，最近似乎連避震器都開始鬆脫失靈了。汽車音響只吃錄音帶，而且早在兩年前就已經故障了。至於什麼電動車窗或動力方向盤等先進設備，更是打從一開始就沒有安裝。
外殼烤漆的剝落情形相當嚴重，最近就算車子去擦撞到什麼東西，我也懶得再開到汽車烤漆工廠重新上漆。也因為這樣，害得每次開車去做定期檢修時，工廠的師傅們總是會這樣出言挖苦。
簡直像是一輛會跑的活化石呢。
由於當初購買之時，它本就是一輛中古車，所以當然很老舊。話雖如此，但對稻上圭而言，還是只有這輛車子稱得上是他的愛車。
他用早已裝滿煙屁股的煙灰缸，捻熄了手上的萬寶路香煙。
稻上將深色的太陽眼鏡壓低至鼻頭下方，並透過骯髒的擋風玻璃注視著前方。
他對自己的視力很有自信。
右眼１．９，左眼則為２．２。
在稻上的車子所停靠的國道路肩對面，有一群穿著制服的學生沿著人行道迎面走來。身穿同一款開襟襯衫與短袖上衣的同年代少年少女們交錯在一起，化為一道人潮，緩緩朝著位於前方的校門流去。
上週…也就是『事件』發生之後，過了將近三個月的星期天，有人帶了張照片前來找他。這三名自稱當天剛好在『現場』的國中女學生，說要把這張照片賣給雜誌社。
因為剛好所有編輯部的成員通通外出，所以便由借用編輯部電腦，正忙著撰寫墊檔文章的稻上出面應付。雖然他一再殺價，以十分便宜的價格買下照片，不過他一說出會連同照片提供者的姓名一併刊登在雜誌上，這三名國中女生便相當滿意地轉身離開雜誌社。
實際上，稻上很難得採取這樣的舉動。
這裡所指並不是殺價…而是出錢購買照片這回事。
第一個原因，發生在七夕山的那起事件，早就已經沒什麼新鮮度可言了。
雜誌社也曾拜託稻上在兩個月前的那一期雜誌上，發表一篇關於這起事件的追蹤報導。但是結果在那之後，卻再也沒有出現過任何全新的事實。況且聽說事發當地的熱潮也早已消退，如今再度冷飯熱炒，似乎也沒有什麼意義可言。
更要緊的是，這張問題照片的品質實在很差。這張用手機數位相機功能所拍下的照片根本沒對準焦距，可以說是一張完全看不出到底拍了些什麼的模糊照片。
看起來照片裡確實是拍下了少女們所說的東西，不過就『現場』的狀況考慮起來，說不定她們只是拍到某間店家的促銷活動而已。只是這張照片的失焦狀況實在太過嚴重，導致稻上絲毫無法判斷自己的想法是否正確。
此外，就算現在想要重新確認一番，『現場』也早就因為重建工作的完成，而不復見事發當時的模樣。
然而，稻上還是付錢買了照片，他用的並非採訪經費，而是自掏腰包。
因為這是一起他個人相當在意的事件。
過去他所進行過的採訪，不管是幽靈、ＵＦＯ、ＵＭＡ或是其他題材，他都未曾遇過規模如此龐大的事件。
當然啦…如果純粹只把規模視為問題的話，倒也不是毫無前例可尋就是了。
例如發生在東北某個小村落裡面的妖怪騷動，就是一場將全村近五百名村民全都捲入其中的大騷動；而據說在近畿地區的某間大學，則時常有學生目擊到幽靈出沒；甚至在北海道的某處，每晚都會有神秘光芒橫掃夜空而過，換句話說，連目擊者數量也多到不像話。
只不過…這幾起事件都只是規模很大而已。
東北的妖怪騷動，實際上只有『聽見聲音』、『看見影子』及『留下腳印』等謠言流傳於村落當中，卻沒有半個人親眼目擊到傳說中的妖怪。近畿地區的大學，也只是謠傳有人曾經看過幽靈，而且不管再怎麼找，稻上就是找不到有過親身體驗的學生。至於北海道的神秘光芒，事實上只是因為距離該處六公里遠的地方，有一條彎道很多的高速公路，而且不曉得為什麼，當夜空晴朗無雲之時，神秘光芒就不會出沒，簡直可笑至極。
而且反過來說，如果這些事出現了相當明確的目擊證言，那麼目擊者的數量便會馬上銳減許多。
頂多一個或兩個…即便有超過三個以上的目擊者存在，只要持續深入追問下去，最後大概也只會剩下一個人敢主張自己確實看見過。
話又說回來，稻上從未曾因此而感到失落或沮喪就是了。
因為他很清楚…那些玩意本來就不存在。
不管是幽靈也好、ＵＦＯ也罷，甚至是ＵＭＡ…
但是…
上週發生在七夕山的這起事件，跟過去他所接觸採訪過的案例似乎有點不同…因為明確說出自己看見這起事件的人，實在太多了。
只不過，這些證言本身也毫無一致性可言就是了。
例如光是請這些人說明到底有什麼東西出現在現場，所得到的答案就有火箭砲、飛彈、飛機、機器人，最後甚至還有人搬出『宇宙偵探』或『假面戰士』等兒童電視節目的標題來比喻那些玩意，實在有夠亂七八糟。
不過另一方面，很不可思議的是眾人對於這些不明物體的『動作』…或者該說是『行動』的證言都相當一致。而在進行這類採訪的時候，最需注意的重點就在於『究竟發生了什麼事』。
兩個不明物體進行了一場戰鬥。
這便是目擊者證言的共通點。所有目擊證言都很一致地指出這一點。
有人在下面的街道上，抬頭看著不明物體在車站大樓的屋頂進行戰鬥。也有人在車站大樓隔壁的公寓大樓裡面，聽見類似爆炸的聲響。
至於現身時還連帶衝破商店街遮雨棚的物體，則有超過百名以上的目擊者存在。雖然每個人對自己所看見之物體的相關記憶都很模糊不清，不過不明物體共有兩個，且當時正在互相纏鬥…這是在所有人的證言當中，唯一完全一致的部份。
毫無先例的證言傾向，這一點正是讓稻上圭願意提起睽違已久的幹勁，全力追查這起事件的最主要因素。
馬路對面的人行道上，高中生的人潮已經逐漸開始減少。
他看見有一名少年及一名少女，各自騎著一台登山自行車，快速衝進校門裡面。
最後，人行道上的制服人潮完全消失，上課鐘聲隨之響起。
「呵…」
點燃一根新香煙的稻上，發動了愛車的引擎。
一對頗厚的嘴唇，因臉上的笑容而扭曲。
「正中紅心…帥啊…」
他將花錢買來的這張照片順手收進胸前口袋。
距離約定的時間，還有七個小時。
「好啦…在約定的時間來到之前，我就先來個『現場』巡禮好了…」
１１７ ＣＯＵＰＥ的排氣管應聲噴出白色廢氣。
第一章 刺探消息的男子
長嶺香奈美擁有鑰匙。
正確一點的說法，這是寄放在長嶺夫婦…也就是香奈美雙親手上的一把鑰匙，只不過實際上幾乎都只有香奈美在使用就是了。
她逕自用鑰匙打開玄關大門進到屋子裡，禮貌性敲了敲寢室的門，隨即開門走進隼人的寢室。話又說回來，隼人不會因為聽見敲門聲而醒來，再加上純粹是因為沒有人應門，香奈美才逕自進到屋子裡，並不代表香奈美是個不懂禮儀的女孩子。
總而言之，香奈美每天早上都會這樣前來叫隼人起床。
「嗨～～～天亮了唷～～！」
她毫不容情地掀開被子。
即便看見全身上下只穿著一條內褲的隼人，她仍然無動於衷，
「快點起床啦～～天亮了耶～～」
並伸手不停搖晃隼人的肩膀。
面對這樣的舉動，隼人總是會做出千篇一律的反應。
「嗯～～再五分鐘啦…」
只見他翻身背對香奈美。
沒錯，這世上還有什麼時間，能夠比早上賴床的這五分鐘更加美好呢？
這是他絕不會退讓的唯一堅持。
即便對方是身為他青梅竹馬的美少女也一樣。
然而唯一的問題點，在於這位美少女…留著一頭長髮及一對可愛大眼睛的長嶺香奈美，是一名由其外貌也絕對令人想像不到的頑固女孩。
還在半夢半醒之間的隼人，當然無從分辨這陣“噗咻～～”噴射聲的真面目為何。不過當聲音傳出的同時，立刻有一陣極為猛烈的冰冷感在他裸露的背部擴散開來，光是這樣，就已經足夠讓他從賴床狀態清醒過來。
「嗚哇…哇…哇！」
隼人發出奇怪的叫聲，整個人從床上彈起。
「怎…怎麼了怎麼了怎麼了怎麼了！」
只見他挪動屁股往後退，快速將自己的背部貼在牆壁上，這幾乎是出自反射的防衛動作。
「醒來了嗎？」
坐在床邊地板上，面露笑容的少女，手上拿著一瓶小小的噴霧罐。
那是制汗噴霧劑。
沁涼舒爽，如同高原微風一般的清涼感，能夠有效抑制住黏膩悶熱的汗水。
現在隼人十分希望製造商能在使用說明欄加上一行注意事項：請勿為了喚醒熟睡之人，而用本噴霧劑噴向當事人背部，這樣對當事人而言實在太可憐了。
「嗯…醒來了。」
「早安。」
香奈美露出一臉燦爛的笑容。
「早安…」
隨後兩人吃完早餐，便一同出門前往學校。
粟生島隼人與長嶺香奈美是年齡只差了一歲的青梅竹馬。
他們的雙親則是從學生時代一直來往至今的好朋友。
也因為這樣，導致他們倆自從懂事以來，就如同親兄妹一樣一起成長。
現在他們比鄰而居，住在同一棟公寓裡面，而且隼人的父母親又因為工作緣故而必須離開日本長達三年之久，所以隼人的日常生活起居便暫時改由香奈美的雙親代為照顧。從以前開始便相當頻繁地出入彼此住家的兩人，現在就實質層面來說，簡直等同於『同住一個屋簷下』。
每天早上，香奈美都會去叫住在九０三號室的隼人起床，隨後在九０二號室的長嶺家享用早餐。當然是跟香奈美的父親．長嶺拓郎及香奈美的母親．長嶺千波一同進食。
他們上學的交通工具，則是兩台成對的登山自行車。
隼人所騎的是車體呈黑色、香奈美則是騎著白色車體的雪佛蘭ＡＴＢ。他們將取代學校書包的背包固定在座椅後面，隨後便騎著這兩台登山自行車離開公寓，並沿著七夕山住宅區的生活道路一口氣往山下衝。
進入國道之後，騎個將近十五分左右便會抵達ＪＲ七夕山車站，緊接著鑽過鐵路下方的地下道，再穿越過整條商店街，就能再次接上國道。
由此處再騎上一座坡度較為平緩的上坡路段，便可以來到兩人所就讀的坂榮第一高中。
兩台登山自行車鑽入校門。
千鈞一髮安全抵達。
「呼啊…幸好還來得及。」
隼人一邊讓自行車後輪發出空轉的聲音，一邊放慢黑色愛車的速度。
後方跟著滑行跟上的香奈美，
「還不都是因為隼人哥哥你賴床…」
馬上開口向他抱怨。她身上那件白色短袖罩衫的背部，看起來好像被汗水弄濕了一小部份。當然啦，隼人自己也是一樣。
這兩台成對的登山自行車相當遵守校規，沿著校園外側的通路繞向校園後方。自行車停車場剛好位於教職員停車場的隔壁。
「抱歉，我實在是有點睡眠不足…」
實際上，當他遭到噴霧攻擊之時，確實曾經醒來過一次。
不過當香奈美對他說「換好制服後，記得過來吃早餐喔。」並離開他的寢室之後，隼人居然相當大意地睡起回籠覺。
這是隼人第一次發生這種狀況。而在家裡等了很久，卻依舊不見隼人前來吃早餐，於是再次前往隔壁查看情形的香奈美，這次則是拿噴霧劑對準隼人的脖子發動攻擊。
「反正你一定又熬夜打電視遊樂器，對不對？」
在石板瓦屋簷下面的停車位，基本上是採先搶先贏制。所以今天他們不得不將這兩台登山自行車停放在最靠外側的位置，而且還得設法塞進其他自行車之間的空隙才行。
「哎唷，真的不是嘛。」
「那可不見得喔。」
兩人一同將座椅後面用來固定背包的夾子打開，此時香奈美轉臉看著隼人，並挑眉露出相當辛辣的笑容。
「不管，總而言之，今天你要接受懲罰遊戲。」
「懲罰…什麼啊？」
「今天放學的時候，就換隼人哥哥你到香奈美的教室接人家。」
「哇咧…這…啥米！真的假的？」
「真的啊～～」
說完想說的話，香奈美逕自轉身背對隼人。她的長髮及裙子，則分別在她那件短袖罩衫的上下擴散出兩個的漂亮圓形。
香奈美前往位於一樓最後面的一年級教室，而由校舍東邊樓梯上去，由二樓走廊算來第二間的教室，便是隼人所屬的二年Ｂ班。
一進到教室，隨即發現有超過大半的學生早已來到學校，有好幾個小團體正在閒聊，其他同學則是坐在自己的座位上看雜誌、玩手機，甚至還有人忙著玩掌上型遊樂器。
而在面對操場的窗邊，由後面算來第三排的課桌椅，就是粟生島隼人的座位。隼人把背包掛在桌子旁邊，並眺望著教室裡面的情形。
那是個有點雜亂無章，且代表著名為“今天”的日常生活即將展開的光景。
自從發生那件事之後，至今已過了將近三個月的時光。
不但冬季制服已換成夏季服裝，連期末考也都快要來臨。等期末考結束之後，就要開始放暑假了。
那起事件變成一場幾乎鬧翻整個小鎮的大騷動，特別是身為事發現場的車站大樓及商店街，更是勞動警察及消防隊來回駐守了將近數週的時間。甚至還有一群身穿西裝，令人摸不著頭緒的份子出現，或許他們是某大學的教授或學者專家也不一定。
學校則是召開了特別週會，對學生說什麼不要受到外面不負責任的謠言所迷惑啦、看到或聽到什麼可疑人事物的話，記得要馬上告訴身邊的大人，請大人們打電話報警啦、不要隨意接近一些莫名其妙的物體啦…等等，總之就是說了一大堆叮囑，要求學生們提高警覺。
此外也很常見到新聞、電視節目或雜誌的採訪人員。在所有學年當中，每個班級少說都有兩、三名學生接受過其中一項媒體人員的採訪。甚至還有好幾名強者完全稱霸了新聞、電視節目及雜誌等三項採訪。
關於事件的真相，則有形形色色的憶測說法不逕而走。恐怖攻擊說、新武器實驗說、集體幻覺說與電離子現象說、甚至還有特攝電影臨時出外景的有趣說法浮現，而ＵＦＯ說則是很理所當然地獲得廣大支持。
問題是…雖然眾說紛云，但結果仍舊只留下令人不解的謎團。
而整起事件也逐漸退燒，事態緩緩歸於止息。
車站大樓的重建工程已經完成，商店街則是搶先一步恢復正常。幾乎陷入全毀狀態的電氣行雖然被迫暫時搬遷，不過由於前陣子舉行過地鎮祭典，相信店舖的重建工程應能馬上開始才對。
曾在學校流行一時的解謎風潮，也在不知不覺當中完全歸於平靜。就隼人所知，當中有些解釋的著眼點及方向其實都相當不錯，可是就是沒有人能夠推導出最具決定性的結論。