序章
當天的教室跟往常有點不同。
午後的洛蘆和高中一年七班，黑板被只會讓人聯想起神秘暗號的複雜聯立不等式所填滿。五官排列顯得神經質的數學老師磯村正以自言自語的口吻咕咕噥噥進行講解。看起來跟平日一樣，依舊是沉悶的上課場景。
天氣普通，既不好也不壞，溫度也跟歷年差不多。改穿夏季制服還得過一陣子，這之後學校也沒有什麼預定要舉辦的活動。上課時總是有幾個學生喜歡交頭接耳，同樣是已經看習慣的場面。
然而，不知為何教室內卻瀰漫著一股異樣的緊張情緒。
『……瀕死體驗？你在說什麼呀？』
某個說話聲唐突地在我耳邊響起，原來是出自坐在我隔壁的女同學。
她是一位整體顏色略顯淡薄的少女。
那張如洋娃娃般端正的側臉如果閉口不語的話甚至能散發出某種神秘的氣息。除了肌膚白皙到幾近透明外，少女纖細的身軀也似乎缺少重量感。
說實話，透過少女的身體的確能隱約窺見後方的景色，而少女此刻也無視地心引力略微飄浮在半空中。
這種事當然不是普通人類能辦到的。
她的真實身分是射影體。以正式的專業術語說，是一種以量子型態投射的副葬處女虛擬感官情報輸出入裝置。簡而言之就是類似幽靈的存在吧。包括身體呈現半透明、可以飄在半空中，還能一下子現身、一下子隱形，或是任意穿透牆壁等。
三年前，我那位名為水無神操緒的青梅竹馬因為被捲入空難而行蹤不明，而自此之後，我就被她的幽靈纏身了。
這位青梅竹馬幽靈如今正與我坐在同一間教室上課。
如此超乎正常認知的現實令我不由得輕微頭痛起來。
教室內那股若有似無的緊張氣氛也必須歸咎她。
操緒以轉學生的身分編入本班已經是上週的事了，但班上的大部分同學都尚未習慣她的存在。
這也不能怪大家，光是幽靈會在普通的上課時間出現這點就已經夠離奇了。
但話說回來，世界上還是有某些人可以輕易接受這種怪現象。
「──瀕死體驗喔，就是那個意思嘛。大家不是都說死後還有另一個世界嗎？有些幾乎要喪命的人運氣好又活了回來，但卻對死後的世界依然保有模糊的記憶。傳說中的奈何橋或看到一大片花海都算是這種。」
『哎，原來如此……嗯，終於聽懂你的意思了。但操緒並沒有類似的記意耶。而且什麼死後的世界，真的有人會相信這種事嗎？又不是傻瓜。』
「……唔，這麼說未免太過分了……」
那位人格被操緒的譏笑完全否定、臉上浮現極度難堪表情的少年正是樋口琢磨。
雖說樋口是重度的超自然現象愛好者，但被幽靈罵傻瓜也不是他樂意的吧。況且比起什麼死後的世界，坐在這裡接受高中數學課程的幽靈才更詭異。
恢復力超強的樋口這時又迅速抬起頭。
「姑且不討論那個。對了，水無神，妳從三年前起就一直纏著智春吧？為什麼現在又突然出現在大家的面前哩？」
『嗯……這個嘛……』
對於樋口這意外而尖銳的質問，操緒露出認真的表情並陷入沉思。
原本應該要專心上課的同學們也紛紛豎起耳朵、靜待操緒公佈答案。
看來大家都很在意這個神秘的現象。
『吶，智春，真的可以說嗎？』
操緒冷不防回過頭對我問。
當然不可以──我微微掀動嘴唇、以無聲的方式回答。
操緒之所以能被普通人類的肉眼捕捉，應該是因為封印她肉體的機巧魔神前不久被嵌入「安定裝置」之故。
機巧魔神是一種為了消滅惡魔而製造出來的機械驅動人工惡魔。這種不知哪天會失控的玩意就一直被「養」在我的影子裡──當然，這種事不可以洩漏給其他同學。
光是被幽靈纏身這點就已經重擊我的個人形象了，如果又加上什麼機巧魔神，我百分之百會被大家視為危險的變態。而我那卑微的心願──度過平凡正常的高中生活──也將化為泡影。
『對不起囉，樋口。因為智春說不可以告訴你。其實這件事自然而然就發生了，你就當作是少女的秘密吧。』
「呃……」
聽了操緒這容易讓人想入非非的藉口，我只能低聲叫苦。講台上的磯村也對我們的交談起了反應，惡狠狠地瞪了我一眼。
我趕緊將上半身壓低、靠在課桌上。笨蛋──並同時對操緒無言地提出抗議。什麼「少女的秘密」啊，講這種話只會讓樋口還有其他人產生更大的誤解吧，真受不了。
「秘密……難道智春對妳做了什麼？」
果然不出我所料，樋口以誇張的訝異表情問道。
操緒以手指抵住嘴唇、「嗯」了一聲。
『哈，其實我當時意識很朦朧，所以也記不清楚發生了什麼。』
「意識朦朧……也就是說妳無法抵抗囉？」
『也不是那個意思。總之，如果要說這都是智春的緣故其實也沒錯。』
「嗯唔。真沒想到……智春竟然會對無法抵抗的青梅竹馬做出如此具體的行為……」
聽了樋口這容易讓人誤解的自言自語後，全班同學立刻鼓譟起來。數學老師磯村也故意咳了幾聲試圖控制場面。
我察覺這時有人正以尖銳的目光對準我，轉頭一看，原來是坐在窗邊的佐伯玲子。她此刻的表情非常駭人。看來這次的誤會是很難解開了。
現場理解所有事情經過並能幫我緩頰的人唯有嵩月奏。然而她卻對操緒等人的閒聊完全沒有反應，只顧著默默抄寫筆記。基本上她的個性就是這麼認真。
「話說回來，除了智春外水無神還纏過誰嗎？」
樋口再度露出嚴肅的表情問。
『嗯──沒有耶，因為操緒是智春的守護靈。』
操緒毫不猶豫地回答。什麼守護靈啊──我偷偷嘆了口氣。
操緒之所以無法離開我，完全是因為她必須利用我的腦子才能投射出自己的身影。況且，操緒守護我的記錄寥寥可數，替我製造的額外麻煩倒是罄竹難書。
「咦？所以妳是廿四小時都跟智春黏在一起囉？」
樋口終於以愕然的語氣咕噥著。
『是呀。不過我可不會偷看他洗澡。』
操緒漫不經心地點點頭，教室的空氣再度因此不安起來。
只要是我知道的資訊，操緒也幾乎都知道。這代表何種意味，班上的同學們就算再遲鈍應該也能理解吧。
「所以說，體育課只有男生在場的閒聊內容妳也知道囉？」
『嗯……你是指上次你們替班上女同學列出美腿排行榜嗎？』
「等等，別再說了。我懂妳的意思。對了，關於另一件事，我聽說智春在中學時好像跟某個女同學走得很近，不知道智春對對方的想法──」
「唔哇！」
你們該適可而止了吧──我對準操緒用力扔出橡皮擦。
這種攻擊對沒有實體的操緒無法發揮效果。只見橡皮擦穿過她的身體，直接命中另一頭的樋口眉心。
「好痛……可惡，智春，你這傢伙……」
樋口一邊按著額頭一邊高舉自己的鉛筆盒。
我則豎起教科書為盾、進行防禦，迎擊樋口扔出的尺與墊板。
無聲的攻防戰持續了一會後，被我們夾在中間的操緒終於忍不住浮上教室天花板避難去了。
「咳……夏目。」
就在這時，有人喊了我的姓氏一聲。為了反擊而緊握室內鞋的我因此僵住了。原來是講台上太陽穴已經浮出青筋的磯村正憤怒地瞪著我。
「你到走廊上罰站！」
磯村嚴厲的斥責在教室內響起。
「咦……我？」
到走廊罰站──對高中生可以用這種幼稚的處罰方式嗎？不過，話說回來。
「等……等一下，老師，上課時竊竊私語的人是操緒跟樋口，跟我又沒關係……」
「你在胡說什麼。水無神不是你的背後靈嗎？所以你必須負起責任！」
「耶耶……!?」
我瞠目結舌地呆立著。轉頭一看，操緒不知什麼時候已偷偷返回自己的位子，還以一臉認真的表情裝作在聽課。她注意到我的視線後，一瞬間擺出雙手合十、吐吐舌頭的動作。拜託，光是這樣道歉一下就想擺平我嗎？
真受不了──我一邊搖著頭一邊莫可奈何地移動至走廊。
嵩月這時才終於抬起頭，以擔憂的表情凝視著正蹣跚步出教室的我。
我察覺到嵩月的反應後便輕輕聳聳肩，但目光焦點卻停留在嵩月斜前方的另一個同學身上。
坐在那裡的人是杏，也就是我從中學就認識的好友大原杏。
總是精力旺盛的她以往也很難在課堂上坐得住，然而今天不知為何她卻絲毫沒理會這場騷動，背對著我的方向根本沒轉過頭。
我這才首度注意到她那張散發著憂鬱氣息的側臉，令人不禁好奇到底發生了什麼事。
這一切都是發生在五月下旬。