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序章

在窗戶外面，只見一顆如同被鮮血沾濕的太陽飄浮於天際。
我目前正俯瞰著被夕陽餘暉所籠罩的街景。有好幾張床並排於這間不見其他人影的房間裡面。看樣子我人似乎是在醫院的樣子。我好像受了重傷，全身上下都被繃帶包得緊緊的。
意識依舊不太清晰。我為什麼會在這種地方？我究竟出了什麼事情？
我瞇起雙眼注視著太陽，這片染上一層鮮紅色彩的光景撼動了我的記憶。
數天前，我也目睹過同樣的一幕光景。
總覺得那似乎就是一切事情的開端。

＊

那一天，我沿著通往飯見神社地下洞窟的樓梯往下走。
位於鎮外郊區山上的這座神社，平常幾乎不會有人前來參訪，當然就更不可能知悉在神社地下還存在著這麼一座洞窟，而我大概算鎮上唯一一名知道此事的居民吧。實際上先出現的是這座洞窟，神社只是為了隱藏洞窟入口而加蓋於其上的建築物罷了。
抵達樓梯底端的地面之後，我邊用手電筒照亮周遭邊舉步走向洞窟深處。
我是歷史悠久的某個族群之後裔。如今雖然殘存人數已經所剩不多，不過我們卻總是利用一族自古傳承下來的特殊力量，盡責地完成代代相傳的使命。我們主要肩負著兩項「使命」──守護現實世界與夢境世界之間的領域完整性，以及保護、監視因某種理由而不慎闖入現實世界的夢境世界居民。
我會定期前來此地，確認位於洞窟深處的「結界」是否有出現任何異常。
好像早在數百年前就已有某人被封印於此地。據傳那是一個擁有可怕強大力量的惡夢怪物，是一個極有可能摧毀整個世界的惡夢化身。
說老實話，我並沒有什麼實感可言。因為我從沒親眼看過這個怪物長什麼模樣。「結界」被嚴密地封鎖於石門內側。而雖然地面上那座神社經歷過數次重建，但地下洞窟卻從未曾遭到入侵及開挖。
我心裡時常浮現出一個念頭。
或許根本沒人被封印在這座洞窟的深處也說不定。況且即便對方身為不屬人類的存在，難道就真有長期持續加以監視的必要嗎？
我相信絕對不止我一人有過這樣的想法。不過父親、祖父、曾祖父，以及更久以前的祖先們全都擔負過監視者的職責。自從輪到我這一代扛起責任以來，至今也已過了二十年以上的光陰。如果一切順利的話，我兒子日後或許也會跟著承接這項使命。
在正式繼承這項監視使命之前，父親曾叮囑過我一句話。
「千萬不可怠忽監視職守。萬一封印遭到解除，務必捨命保護世人的安全。」
據說父親也曾聽祖父對他叮囑過同一句話。當然啦，以往在這座洞窟裡頭從沒發生過必須捨命阻擋的狀況。也就是說，只要把這句叮嚀當成注意事項記在心裡就可以了。
耳邊聽見由洞窟某個角落所傳出的水聲，看來好像有地下水持續朝著附近河川湧流而去。我一邊踏過生長於地下的植物，一邊舉步繼續往深處邁進。通過下一個轉彎處之後，照理說應該就能看見隔開「結界」與通道的那扇石門才對。
只要確認沒有發生任何異狀，即可一如往常地折返回地面上──
「這……」
我不禁懷疑自己的雙眼是否出了問題。因為堵住通道盡頭的那片岩壁已經裂開，冒出一個足夠容納人類通過的縫隙。
看樣子這似乎是數百年來首度發生的異變。
我拿著手電筒，慎重其事地緩緩靠近岩壁。只見許多岩壁碎片掉落於腳邊。看起來好像並非由內側或外側施力造成破壞，而是因著微弱地震或其他因素所導致的自然崩塌現象。
（萬一封印遭到解除，務必捨命保護世人的安全。）
內心雖然緊張，但卻一點也不害怕。總而言之，我非得完成自己所肩負的使命不可。我從口袋裡掏出一把很大的黑色鑰匙。這是助我開啟通往夢境世界之門的道具，同時也是用來與「敵人」交戰的武器。
我穿越岩壁之間的縫隙，進入了「結界」內側。一股夾帶濕氣的混濁空氣頓時籠罩住我全身上下。
岩壁後方形成了一座挑高式大廳，牆壁與地表都留有加工痕跡。看樣子這似乎是一個在天然洞窟內部開挖打造而成的空間。
大廳內不見半條人影。即便凝神傾聽也聽不見一絲聲響，連四周角落也沒有足夠容納下任何人藏身的空間，甚至更找不到半點有人曾長期居住在這裡面的痕跡。除了擺設於中央的巨大黑色台座之外，大廳內可說是一片空空如也，什麼東西也沒有。
於是我決定趨前調查那個台座。台座大小剛好足夠容納一個人橫躺於其上，材質則似乎是以黑壇木所製成。
（黑壇臥榻……嗎。）
我重新以手電筒燈光照亮四面八方，才發現這座大廳乃是仿照出現在希臘神話當中的睡眠之神．修普諾斯所住神殿的格局修建而成。據傳在受到寂靜所籠罩的昏暗神殿之中，修普諾斯自始至終都躺臥在黑壇臥榻上頭，靜靜地持續著祂的睡眠。
（看來就算繼續待在這裡，似乎也沒什麼意義可言。）
究竟是誰曾經駐留於此，或者本來就沒人在這座結界當中……再怎麼苦思也是無濟於事。如今只能暫時先回到地面上再做打算。

一打開拜殿的拉門，門外亮光立刻照得我瞇起雙眼。
從這座神社往下眺望，可以一眼看盡山下景緻。被夕陽餘暉照亮的街道看起來格外火紅耀眼。
（……咦？）
有一名少女佇立在神社境內。她就這麼背對著我，與我一樣眺望著這片黃昏街景。看起來應該是個還在就讀國小的小女孩，只見她的頭髮及衣服也被夕陽染上一抹橘紅。
「妳跑來這種地方做什麼呢？」
我一邊出聲跟她講話，一邊走下拜殿的木製樓梯。一個小孩憑自己雙腳爬上這麼高的山頂，想必一定吃足了苦頭才對。她會不會是跟一同爬上山的朋友們走散了呢？
或許是沒聽見我的講話聲吧，只見她並未做出任何反應。
隨著距離逐漸拉近，我開始感到有點不太對勁。她那一頭長髮及肌膚看起來之所以那麼紅潤，並非因為受到光線變化的影響所致，而是由於她全身上下本就覆蓋著一層赤紅色彩。手腳如同樹枝一樣纖細，而且又相當骯髒。宛如先前長期被拘禁在某個地方一般。
我停下腳步，靜靜從口袋裡掏出黑色鑰匙。
「我已經好久沒有看過了呢……這景色真是漂亮啊。」
那是一陣聽起來完全無法想像是出自少女口中的沙啞嗓音。
「要是黃昏世界能夠像這樣永遠持續下去，不知該有多好呢。」
我“咕嚕”地吞了口唾液，心跳速度則如同警鈴一般越跳越快。
「……妳是……夢神嗎？」
她緩緩轉身面對我，我全身上下頓時冒出大量冷汗。
她的臉部構造跟人類幾乎沒什麼差別，只不過原本理當有兩顆眼珠的部位卻只剩下兩個眼窩。

「我叫『紅色眼珠』。」

她那雙空無一物的眼窩，悄然凝視著我手中的黑色鑰匙。
「你……就是現任的『守護者』是吧？」
她嘴角漾起一道殘忍的笑容。
「只要殺死你，以後是不是就再也沒人能夠阻止我了呢？」
我確信……「紅色眼珠」是「敵人」，而且遠比我以往交戰過的任何一名對手都還要厲害。看樣子我真的非得賭命面對這場戰鬥不可了……

＊

傍晚時刻的街景在我眼前擴展開來。
我們之間究竟進行過一場什麼樣的大戰，如今我只能回想起少許模糊片段。
在神社碰面之後，我們展開了一場為期數天的激烈戰鬥，最後我終於擊敗了「紅色眼珠」。這一點肯定不會有錯，只是我並沒能徹底殺死她。她的肉體四分五裂，變成了近似霧氣般的姿態。
「……不過，你也快要死掉嘍。」
腦中響起「紅色眼珠」的聲音。喪失肉體的她，目前正潛藏於我的體內。
我自己也沒能全身而退，如今我再也沒有任何餘力能夠抵抗她的侵蝕。
「我恨透你了……『守護者』！」
逐漸擴大的紅色太陽佔據了整個視野，我的意識也漸漸模糊遠去。總有一天，「紅色眼珠」八成會再度復活吧。到時候，「紅色眼珠」八成會將憎恨之矛指向兒子他們身上。
「紅色眼珠」動手殺害我那對寶貝兒女一事，遠比我自己的死更令我感到害怕不已。紅色眼珠、紅色眼珠，我的眼睛再也無法看見任何事物。紅色眼珠、紅色眼珠。我已提前將後事囑託給並非人類的存在代為發落。綾乃、鶫、紅色眼珠、紅色眼珠、紅色眼珠、紅色眼珠、紅色眼珠。
日後接受了紅色眼珠意志的怪物們會跟著擁有紅色眼珠，成為她的部下紅色眼珠紅色眼珠所以那孩子紅色眼珠就麻煩妳們紅色眼珠紅色眼珠多多關照了紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠紅色眼珠────