序章
荒野的夜晚很暗。在月光照不透的夜色之中，那裡是魔性的領域。
村莊到處轟然升起了宛如要將夜空燒焦的火柱。
構成房屋的木材發出劈啪聲響爆裂。
將大氣吞噬殆盡的火焰咆哮。
燒得精光的房屋臨終悲鳴。
還有個──
不斷傳來的聲音，那是某人的慘叫聲@，從聲音聽來應該知道長相才對。
慘叫聲來自誰，他想不起來。是因為慘叫聲太可怕了呢？還是出於本能的自我防衛，自知一旦想起長相就會心碎欲絕呢？
他茫然地注視著自己出生長大的村莊燒毀的景象。
馬車顛簸導致視野搖晃不定，眼看村莊愈來愈遠。回憶和一切，都留在大火之中。
「衛斯理！會被甩下去喔！」
看他探出上半身，哥哥粗魯地拉回他小小的身體。
他一屁股跌坐在位子上，然後挺起上半身，來回看著陷入火海的村莊和哥哥。
「哥哥……為什麼……要逃走呢……？」
哥哥就像聽到蠢話般擺出一張臭臉。
「那還用問嗎，當然是因為村子遭到默獸攻擊！」
「還有人……留在那裡。蘭迪也、米娜也是……」
「放棄吧，笨蛋！想也知道無能為力！」
「……為什麼？」
只見哥哥咂舌，不屑地回答：
「對方是〈默示錄之獸〉，毫無力量的人類不可能敵得過吧！」
看見哥哥抿緊嘴唇，他不再發問。
相對地，他看向坐在馬車內的家人。
抱著年幼妹妹的母親、哥哥、駕車的父親──所有人都表情陰鬱。
他發覺那個表情代表的感情是『絕望』，於是感到疑惑。
（為什麼非逃不可……？）
──啊啊，沒錯。那裡是自己的村莊，在那裡著火的是自己的鄰居。為什麼能夠理所當然地放棄那一切？
在他心中，萌生了一種感情。
那是憤怒。不滿十歲的小小身體懷著滿腔怒火，反芻著哥哥的話語。
（毫無力量的人類不可能敵得過……？──既然這樣，我要取得力量。）
他凝視著化為一團火焰熊熊燃燒的故鄉，在內心發誓。
（我一定──一定會回來……！我會取得力量，把失去的搶回來──！）
既然對方強取豪奪，就用更強大的力量搶回來。
──為了達成這個目的，要我變成怎樣都願意@#12。
第一章
１
混著沙子的風，轉眼間就奪走嘴唇的水分。
因為嘴唇乾裂而感到不快的同時，蓄著鬍鬚的中年傭兵團長不耐煩地提高嗓門。
「……喂。傳令兵還沒回來嗎？」
「如果一切順利，援軍差不多該到了才對……」
那與其說是提問，不如說是確認。確認這個令人火大卻又莫可奈何的現狀。
傭兵團長咂舌。傭兵這行從來沒有順利這回事。
（這下子只能做最壞的打算了。）
這裡是人口約兩百人的小城鎮，無法期待有大都市那樣的城牆，用木材組成的簡陋防壁，被荒野的風一吹就軋軋作響。那竟然就是傭兵與背後村莊裡恐懼不安的村人的生命防線，這現實相當令人灰心。
那道生命防線正受到外側的強烈衝擊而明顯彎曲。部下們東奔西走設法修復防壁，但防壁扭曲變形的速度顯然比較快。
「……真是討厭啊。」
傭兵團長本來就不認為自己是能夠活得有意義的那塊料。儘管如此，也沒那麼不愛惜生命，無法從容自在地視死如歸。
（但是，要是捨棄這座村莊，酒會變難喝的。）
真要說起來，做了違背良心的工作酒會變難喝才是問題。
一陣特別強的衝擊襲向防壁，碎裂的木材縫隙間伸出一條手臂，上頭覆蓋著黑壓壓的獸毛。男人們發出慘叫拉開距離之際，默獸的手用蠻力擴大了防壁的破洞。
「……該死的默獸。」
團長拔出腰際的劍。他將厚實的劍身搭在肩上，瞪著要突破防壁的默獸。
「你們讓開。要是我死了，你們就全部一起上。」
傭兵團長的銳利目光，讓部下們倒抽一口氣，接著咬緊嘴唇。
「──團長！傳令兵回來了！」
背後傳來大聲呼喊。
汗流浹背策馬而來的人，是去附近城鎮找救兵的部下。部下在傭兵團長身旁停馬。
「回來了！」
「喔……那麼，援軍有多少人？五十？一百？」
「援軍，那個……」
部下難堪地游移視線。傭兵團長皺眉，提高嗓門質問：
「不會講嗎！」
「是三個人！」
──沉默降臨在傭兵之間。
「……這是開玩笑嗎？對付十隻默獸，只派三個人？騎士團的大人是叫我們去死嗎？」
「不、不是，不是騎士團……」
團員的話語被防壁破碎的聲音打斷。
──在那裡的是身高超過兩公尺半的黑影。外表宛如狼，卻用雙腳站立。全身體色是純然的黑色，彷彿黑暗凝固而成，在眼睛的位置沒有相當於眼睛的器官。
「默……〈默示錄之獸〉……！」
某人用顫抖的聲音說出那個名字。
──那是人類的天敵，異形的怪物。本能只有殺害人類，脫離自然界的常理，褻瀆神的怪物。
異形怪物當前，團員邊發抖邊拿起武器。
「你們聽著！不能指望援軍！只能靠我們自己──」
「你說不能指望誰了？」
──一名少女站@在馬背上，宛如疾風般穿過傭兵之間。
不知道是有怎樣的平衡感，那名少女直挺挺地站在疾馳的馬背上。
紮在側邊的頭髮迎風亂舞。少女一身輕裝，穿著宛如村姑的便服，搭配最低限度的防具。沒有攜帶任何疑似武器的裝備。更不用說少女看似才十多歲，以這身裝扮上戰場實在過於魯莽。
然而少女筆直朝著默獸策馬奔去。
「笨蛋，是哪根筋不對……！」
正要怒吼的傭兵團長倒抽一口氣。
在馬感到畏懼即將轉換方向的瞬間──少女一蹬馬背，跳了起來＠。
加上了疾馳衝力的跳躍，讓少女整個人高高地彈上蒼穹。
那道拋物線劃向外表詭異的默獸。默獸不等少女掉下來，就張嘴露牙跳了起來，在空中迎擊少女。
傭兵們彷彿看見了少女被大卸八塊的景象。
隨後──耀眼的蒼光逐漸膨脹。
只見少女的雙手指尖在半空中分別描繪起來，那是包在青白色發光圓形之中的複雜圖形──魔導公式。彷彿異次元的出入口般，從發光的圓中出現劍柄。
少女交叉雙手握住劍柄，將劍拔出。
出現的是一對金色彎刀，刀的重心置於刀尖，即使單手也易於利用刀的重量使出斬擊。
那對彎刀並非純金製成，刀身呈現金屬不可能會有的色澤，少女將其中一把投向默獸。
迴旋的彎刀直接命中默獸眉心，深深地刺進去。
默獸一時站不穩，少女趁著與默獸錯身之際，抓住自己投擲的刀柄調整姿勢，在默獸周圍旋轉。另一把彎刀劃下無數重刻線。
少女著地的同時，默獸在空中分解，散播了黑霧──瘴氣，就這麼被消滅了。
「一瞬間就打倒默獸……？」
傭兵們莫不啞口無言地凝視著少女。另一匹馬鑽過傭兵之間衝了過來。
「奇莉葉，不是叫妳不要先走嗎！」
出現的是一名十五歲左右的少年。身材纖瘦但長相精悍，眼中閃耀著充滿挑戰意志的強勁神采。身上穿著類似魔術師穿的兜帽長袍。
少年從馬上跳下來並排站在少女身旁，少女幼稚地嘟起嘴。
「誰教你們兩個那麼慢嘛。」
默獸從防壁的破洞接連入侵，但兩人不為所動。
「……你們是什麼人？」（圖19）
傭兵團長露出狐疑的眼神質問，比傭兵團長矮一個頭的少年毫不畏縮地抬頭回答：
「這就是對救兵的禮節嗎？明明是你們希望增援的。」
兩人轉身背對把話吞回去的傭兵團長，毫不猶豫地朝成群默獸邁步前進。
「那麼，衛斯理。打倒比較多隻的人贏。我已經打倒一隻囉。」
「這可不是遊戲，奇莉葉。」
少年──衛斯理手拿法杖，和喚作奇莉葉的少女並肩前進。
「那麼，預備……起！」
奇莉葉說完就化作一陣風，滑進默獸群之中。
衛斯理則是讓手指滑過空中，展開魔導公式──雙重的光之圖形，畫出精緻的紋樣。
「《燒盡吧‧煉獄炎蛇》！」
以法杖為觸媒瞄準目標，魔導公式開始旋轉。出現帶狀火焰直線飛翔。
火焰直接命中默獸，像蛇一樣纏繞默獸的身軀，直到默獸燒至炭化為止。
「首先一隻……」
「二、三──好，四隻～」
衛斯理正要計算戰果，從默獸群之中傳來的悠然話聲，當場挫了他的銳氣。
那模樣儼然就是人型的狩獵動物。只見奇莉葉在千鈞一髮之際看穿默獸的爪牙攻擊，時而跳躍、時而匍伏，身手矯健地翻弄著默獸群。揮舞的刀刃一刀刀宰割著默獸。
她的動作都經過計算，宛如舞蹈表演般。傭兵們被她的戰鬥吸引住目光，無不出聲讚嘆。