ＰＲＯＬＯＧＵＥ
秋風中混雜著冷冽的空氣，似乎預告著冬天的腳步近了。
一名男子快步走出校舍，迎面而來的風吹亂了他的頭髮。
一時無法適應室外明亮的光線，黑髮男子不禁瞇起了眼睛，才認出等在校舍前方兩名青年的身影。
「嘿，兩位，謝謝你們特意抽空過來。」
黑髮男子一邊用手壓著亂飛的頭髮，一邊開口說道。
其中一名高挑的銀髮男子扠著手，一臉不以為然地回應。
「哼……尤依，我又不是為了你才來的。」
他絲毫不留情面地應聲說道。
而另一名有著紅色短髮、細長眼睛的男子，在一旁強忍著笑意，悠悠地開口說道：
「琉特只是嘴硬啦。不過我可是為你來的喔，畢竟是我一手教出來的嘛，一點兒都不需要為他擔心。」
這些話要是讓當事者聽到，可是會壓力大得胃都痛起來了吧，眼睛細長的男卻笑嘻嘻地說了出口。
「呵呵，無論如何，還是很感謝你們過來。今天也算是驗收他們的成果吧，你們就好好欣賞他們精彩的表現吧。」
「不過，尤依，我倒是要問你，你真的打算全部交給他們嗎？」
先前被細長眼睛的男子喚作琉特的高個子儘管還板著臉，但話語中透露著內心的不安。
「哈哈，他們一定沒問題的。不過對方的主謀似乎不是省油的燈，到時候我會幫他們一把的。」
「是嗎……真是可惜，看來這次輪不到我們上場了。好久沒有打真的，還以為可以露個兩手呢。」
浮現出遺憾的表情，紅髮男子苦笑著說道。
「亞歷士，要是你出手幫忙，他們至今為止的努力不就失去意義了。」
尤依看著眼前鬥志高昂的劍士，也只能無奈地搔了搔頭。
這時，站在一旁的琉特突然以真摯的眼神望著尤依。
「……尤依，我想不需我多說，不過那幾個傢伙就靠你了！」
「琉特……呃，我知道你現在很心急，但眼神也太嚇人了！不過這根本不用你提醒，再怎麼說，我跟他們相處的時間比你們都要長啊。」
尤依說著，臉上不禁綻放出笑容。
隨即又恢復往常散漫的表情，再度開口說道：
「好了，雖然以防萬一，我讓克蕾荷跟著他們了，不過恐怕隨時都會開始，我也不能太悠哉，就先走一步了。」
尤依的話語進了他們耳裡，琉特和亞歷士點了點頭，像是要為他開路般各自退了一步。
尤依見狀，苦笑著搔了搔頭後，踩著沒勁兒的步伐離開了。
「哼……說了半天，根本是他自己最放心不下嘛。」
琉特望著尤依逐漸消失的背影，嘲諷似地說道。
亞歷士也在一旁苦笑著目送尤依離去，附和著放心不下學生的琉特。
「就是說啊，為了防範萬一中的萬一，連我們都被叫來了呢……好了，琉特，我們也趕快跟上去吧，可不能錯過任何能加入戰局的機會啊。」
亞歷士揚起了嘴角說道。琉特猛力地點了點頭，原本嚴峻的表情似乎也和緩了些。
說著，他們便追在尤依的身後，前往同時身為他們弟子及後輩的少男少女所在之處。
從校舍大門飛奔而去的三名青年，從學生時代起就幾乎沒有任何改變。（插圖Ｐ９）
而士官學校的校舍，也和十年前同樣昂然聳立，溫柔地守護著他們的背影。
第三章 歐密特篇
一話 貴族院會議
克拉利斯王國。
位於大陸西方，是商業貿易十分發達的國家。除了北方的萊因鐸爾王國之外，克拉利斯與南方的克洛穆帝國及東方的基斯列汀共和國兩大強權接鄰。若是疆域面積與國力恰成正比，那麼克拉利斯的弱小也就不難想像了。
克拉利斯擁有豐富的天然資源，並位處交通樞紐，因此長久以來得以保持獨立之姿；然而，除了與結為同盟的萊因鐸爾之間尚能維持和平之外，邊境上的大小衝突可說是接連不斷。
自古以來帝國進侵的謠言未曾平息，當帝國終於大舉來襲之際，有一名英雄挺身而出，拯救克拉利斯免於亡國的危機。
他的名字頓時傳遍了全國上下，百姓無不稱頌崇拜，為歷經戰亂而疲憊不堪的王國帶來一線希望。
然而，並不是人人都抱持著相同的想法。打在英雄身上的聚光燈愈是強烈，英雄身後的黑影就愈是深濃；若民眾是照耀英雄的光芒，貴族集團便是那醜惡的黑影。
「可惡！真是夠了！現在全天下開口閉口都是伊斯塔茲！」
如果把位在屋子中央的氣派圓桌看作時鐘，房間深處當作十二點鐘方向，現在坐在十點鐘方向的年輕貴族正破口大罵，舉起拳頭往桌子猛力一砸。
「冷靜一點兒，菲爾殿下。我們也和你一樣痛恨那傢伙啊。」
一名右頰上有傷疤的魁梧男子坐在八點鐘方向，低聲安慰著憤怒的青年。
然而似乎適得其反，名叫菲爾的青年聽了反而瞪大眼睛，將蓄積已久的不滿一股腦兒宣洩出來。
「艾米力歐茲殿下，你教我怎麼冷靜！那傢伙可是平民啊！公主和國王一時被沖昏了頭，才讓他趁著局勢混亂，一路爬到了三位！再說他才二十幾歲！這麼荒謬的事，我可絕不能坐視不管！」
菲爾身為梅連瓦爾侯爵家的長子尚且位居五位，而比自己年輕的平民竟然輕鬆超越，讓他在理智及情感上都難以接受。
「我能體會你的心情，但我們就是為了這個緣故才聚集在這裡的，不是嗎？」
坐在兩點鐘方向的是個蓄著髭鬚的男子，他以平穩的語調開口，制止了情緒失控的菲爾。
儘管菲爾還是一臉不悅，但原本湧上嘴邊的粗言暴語倒也默默地吞了回去。
「戰略省次官殿下，既然現在大英雄隸屬於戰略省，你打算怎麼處置他呢？」
前陸軍省次官在帝國入侵之際臨陣脫逃後，由艾米力歐茲接任次官之職。他開口向成功讓菲爾閉嘴的男子問道。
「哼，有我在，那傢伙休想在戰略省取得要職！就算萊茵伯格那個囉嗦老頭子有意見，現在除了戰略局，其他局長都容不下他，萊因伯格自然也沒有插嘴的餘地。你們對我的作法，有什麼不滿嗎？」
「……倒是沒有。不過，提姆斯殿下，這麼做難免衍生新的問題：你究竟要怎麼配置那個小丑呢？」
艾米力歐茲朝著幾乎坐在他正對面的戰略省次官提姆斯問道。這時，坐在六點鐘方向上，在場最年輕的青年突然朗聲大笑。
「哈哈，各位是不是擔心過頭了呢？包括戰略省提姆斯大人、陸軍省艾米力歐茲大人、魔法省史庫羅特大人、魔法省雷貝大人，我們貴族院掌握了四席次官要職，各位還有什麼好擔心的呢？」
「話是這麼說沒錯，羅賓伯爵，但現在老百姓都為伊斯塔茲瘋狂不已，要是我們不小心引起反彈，他們說不定會鼓譟著要讓那傢伙擁有更高的地位啊。」
儘管菲爾也同意羅賓伯爵的看法，但還是難以撫平心中的不快，心有不甘地說道。
「說的也是。既然這樣，就隨便冠個虛職不就好了？」
「虛職……你有什麼想法嗎？」
坐在四點鐘方向上的外務省次官雷貝終於首次打破沉默，向羅賓伯爵問道。
「嗯，軍中有個符合三位的職缺，而且最適合貶職的人了，把他調過去剛剛好。」
羅賓伯爵笑著回答外務省次官。這時，坐在三點鐘方向的魔法省次官史庫羅特看著他開口問道：
「你指的是那個老頭子空出來的位子吧，羅賓伯爵？」
「沒錯，比起給他局長級的職位，不如把他從軍務中心調走來得安全。還可以宣稱是為了整頓疲於戰爭的軍隊，指派大英雄去培育未來的英雄。」
聽了羅賓的發言，魔法省次官史庫羅特點了點頭表示贊同，接著便將視線投向坐在十二點鐘方向的議會領袖。
「嗯，似乎是個好主意……布勞公爵，您意下如何？」
圓桌會議只限貴族之中歷史悠長的名門望族參與，基本上不拘泥於上下關係，然而唯一的例外，便是擔任貴族院議長之職的布勞大公。
「那不願服從我們之人，之所以得以復權，全因發生了帝國侵略這等荒唐事。而這職缺充其量不過是無緣晉升次官者的補償性職位，諒他再也無法回到軍務中心來。我認為這方案或許還不壞。」
布勞露出滿意的表情，對羅賓的提案表示可行之後，在場全員便明白這件提案獲得了首肯。
接著，戰略省次官提姆斯又發現了這項安排的附加效益，便向眾人補充說明：
「這麼一來，便能徹底把那傢伙從軍隊實務中排除，老頭子也就從此孤立無援了……就算那戰略局的傢伙回到現場，就憑他們兩個也搞不出什麼把戲的。這簡直是一舉數得啊。」
「而且正好可以趁機弄清楚那傢伙的立場。當初拉攏部分內務省人士，提出那項計畫的就是陸軍省吧？」