第一話 PROLOGUE
羅倫道爾很不高興。
今年滿五十歲的這名男子乃是統籌管理所有艾爾拉裝置商家的工會會長。在無法想像生活中缺少艾爾拉裝置的現在，甚至有謠言指出他的權力凌駕於國王之上。而國王已於日前遇刺身亡，因此如今他堪稱是與宰相並列為有能力實際操控國政的掌權者。
儘管頂著一個有點鬆垮的大號啤酒肚，不過拜剽悍相貌及銳利眼神所賜，使他整個人看起來與其說是肥胖，倒不如說是身材魁梧更為恰當。
只見羅倫道爾交抱雙臂，露出一副眉關深鎖的嚴肅神情，在房間內緩緩地繞圈子來回踱步。
此時忽聞一陣敲門聲響起。羅倫道爾隨即停下腳步，以沉吟般的低沉嗓音作出回應。
「進來。」
「打擾了。」
走進房間的是蜜康。一頭烏黑秀髮宛如鋒利刀刃一般切齊肩膀。她是艾爾拉裝置工會商兵部的部長。
「您找我嗎？」
動作乾脆俐落地關上房門之後，蜜康雙眼不偏不倚地筆直望向羅倫道爾。
羅倫道爾繞到辦公桌另一側彎腰坐下。桌上擺著一封尚未寫完的書信，卻見羅倫道爾以頗不耐煩的舉止猛然撕碎信紙。
「那件事情辦得如何？」
羅倫道爾以左掌裹住右拳的姿勢將雙手擺在辦公桌上，定睛凝視著蜜康。他雖然裝出一派冷靜的模樣，但聲調中卻夾雜著隱藏不住的焦躁情緒。
「一切進展順利。」
蜜康面不改色地如此回答。
「進展……順利？」
相對的，羅倫道爾的鬢角卻是猛然抽動了一下。
「只為了奪取區區一把劍而如此曠日費時，這樣叫作一切進展順利？」
「是的。由於已掌握劍的所在位置，再來只待時機成熟──」
突然一陣“砰”的巨響打斷了蜜康的聲音。是羅倫道爾舉拳重擊桌面所致。
「這不就等於是那個小子明明曉得雷尼迪亞已近在咫尺，卻還眼睜睜地放他離開嗎！現在還是醉心於那種無聊美學的時候嗎？他應該很清楚當下的狀況才對吧？」
面對羅倫道爾的火爆口吻，蜜康依舊無動於衷。
「那個臭小子！該不會是忘記我們這個平素對他關照有加的機關商工會而得意忘形起來了吧？也不想想看我們究竟提供了多少援助給他。假使他以為是靠自己的才華而坐穩現在這個地位的話，那他就當真錯得離譜了！」
迪藍大人明明都已經靠自身力量贏得宰相認同了啊。
蜜康內心雖這麼想，脫口而出的卻是另一句回應。
「唯獨迪藍大人絕不可能產生那種想法！」
或許自以為冷靜地針對疑問作出回應，然而蜜康的聲色當中卻掺雜了一絲個人情感。
羅倫道爾側目瞥了蜜康一眼，接著喃喃自語似地繼續說道。
「連這種程度的跑腿工作都處理不好，難道真是我太高估妳了嗎……女人果然就是女人啊。」
「下一步的行動早已安排妥當。立刻就──」
「夠了！頂多出動商兵搶回巨劍便罷，如今已經沒有任何緩衝餘地了。」
「可是！」
蜜康手拄桌面向前探出身子。
「聽清楚了，這是命令！」
羅倫道爾以表達出“這是決定事項”的強硬語調撂下這句話，接著又補上一句。
「我要妳率兵前去奪回巨劍。」
「──由我……率兵，嗎？」
蜜康因聽見這句出乎意料之外的命令而面露僵硬神情。
「沒錯，這點小事妳總該處理得來吧。我這邊也有收到報告，指出妳在用兵方面表現還算優秀。」
羅倫道爾抓起擺在桌上的書面資料，一把遞至她面前。
「剛好。開發部打造出一款運用了約魯克帝國技術的新型兵器。妳就順道帶去進行實戰測試吧。我們已經沒辦法再浪費一分一毫的時間與金錢。」
蜜康緊咬嘴唇，惡狠狠地回了一句。
「遵命，父親大人。」
接著併攏腳跟立正行禮之後，便轉身背對羅倫道爾步出房間。
面帶苦澀表情的羅倫道爾則是瞪了被猛力關上的房門一眼，接著一臉焦躁地舉掌重拍桌面。
第一話 戰士的心思
１
「還跟在後頭嗎？」
雷尼一邊頗感厭煩地撩高受到汗水影響而緊貼於額頭的瀏海，一邊開口詢問跟在身旁的嬌小女孩。
看著露出廬山真面目的雷尼看到出神的梅瓏連忙豎起耳朵，隨即沮喪地垂低雙肩。
「……又跟上來了啊。」
從梅瓏這聲嘟嚷的遙遠彼方，傳來了一陣某人扯開嗓門大叫的聲音。
「……給我站住……喂～～給我……住──」
這陣斷斷續續的吶喊聲也傳入雷尼耳中，使他不禁面露不耐神情。
「看樣子我們可真是被一個奇怪的傢伙給盯上嘍。」
走在前方，個子修長的蒂娜半開玩笑似地出聲說道。
「饒了我好不好啊……」
雷尼則是嘆了口大氣並忍不住發出沉吟。
緊追不捨的人乃是傑克．賈格斯。
他是為了追捕被當作國王謀殺犯遭到通緝的雷尼而率兵前來的近衛隊長。雖然一度在萊德市成功逮捕雷尼，卻因領主千金妲雅出手相助而被雷尼逃過一劫。不僅如此，就連借來的戰艦也被擊沉，一干部下更全數喪失戰鬥能力，照理說賈格斯應該是要心不甘情不願地收兵撤退才對。然而他卻不知死活地追了上來。
「在這種悶熱的天氣底下，聽著一個悶熱到不行的人持續發出那種熱情呼喚，實在叫人吃不消啊。」
夏兒邊配合邁步時機與呼吸節奏邊開口說道。或許只是心理作用，但她那頭自然捲的金色長髮也缺少活力光彩。
周圍是一片蒼翠茂密的森林。
六人所走的是一條崎嶇獸徑。
陽光受到生長茂盛的樹葉阻擋而無法灑落地表。腳下淨是歪七扭八的樹根與綠苔滿佈的濕滑泥土，簡直可說是寸步難行。而且已經連續走了超過一個小時以上的上坡路，也難怪夏兒會顯得如此氣喘吁吁。
「要不要乾脆由我掉頭回去阻止對方的追蹤行動算了？」
拋出這句危險發言的人是梅蓮，在她指縫之間已隱約透射出薄刃匕首的懾人寒光。
「對方並非只有一個人喔。」
「如果大約六、七個人的話，就算我單槍匹馬也有辦法搞定他們啦。」
或許是對追兵數量瞭若指掌吧，就算聽雷尼如此指明關鍵，梅蓮依舊從容不迫。
「犯不著特地掉頭主動採取攻勢。倒是我們還是加快腳程比較好。」
以男性化的語調冷靜地講出這句話之後，妲雅頭也不回地繼續邁步前行。先前一直偽裝成第七王子的妲雅如今也依舊維持著男性裝扮。
「算算時間也差不多快要進入海德的領地了，所以還是小心一點方為上策。」
雷尼等人所前往的乃是第五王子海德．瑪特．拜詠的居城。由於鄰接約魯克帝國國境，因此據說士兵們會以國境沿線為中心在山裡進行巡邏。
梅蓮頗為不滿地收起匕首。
「我認為最好趁現在收拾掉麻煩比較妥當就是了。」
「對那種貨色視若無睹就可以了。」
聽見妲雅的僵硬聲調，夏兒頓時發出樂不可支的竊笑聲。只不過因為上氣不接下氣的緣故，導致笑聲也變得斷斷續續。
「哎唷？看樣子妳，顯然十分，耿耿於懷呢。」
「我會耿耿於懷才怪。」
「畢竟俗話說，嘴上講討厭，其實心裡在意得很嘛。」
「妳開什麼玩笑！」
回頭對夏兒發出怒斥的妲雅，霍然豎起她那雙修長的柳眉。由於她身穿男性化服裝，腰際又吊著一把長劍，自然散發出一股驚人迫力。
但夏兒卻是毫不畏懼地展露出從容微笑並開口回嗆。
「妳那副當真的模樣實在很有問題呢。」
看著兩人針鋒相對的梅蓮，則是滿臉笑咪咪地提肘輕輕頂了頂雷尼的側腹部。
「開槓了開槓了。你不覺得這場面很有趣嗎？」
「什麼很有趣啊？」
雷尼不解其意地反問。
「哈，只不過是開始爭奪某樣事物罷了。」梅蓮望向雷尼並面露竊笑神色。
「喂喂喂，妳們兩個別吵架啦。」
「吵架的主因都這副德性還有戲唱嗎……很不帶勁耶，拜託你振作一點好不好，真是夠了。」
梅蓮輕聲嘟嚷一聲，隨即起掌重重拍了雷尼的背部一下。現場頓時傳出“啪”的一陣巨響。
「姐，妳這是做什麼啊！？」
梅瓏見狀立刻出聲詰問。
「我只是在幫他加油打氣罷了。」
「用不著姐姐那樣作，主人本來就很活力充沛啦！」
「哦？妳確認過啦？」
「確認什麼？」
「還問我什麼，當然是雷尼夠不夠活力充沛嘛。」
梅蓮的視線飄向雷尼的胯下，梅瓏卻露出不解其意的茫然神情。
「我活力充沛得很啦。加快腳程吧。」
雷尼輕描淡寫地無視話題並繼續趕路。
「唔～～真不有趣耶。究竟是缺乏魅力，還是毫無興趣呢……反應理當再熱烈一些才對啊」
梅瓏則開口叮囑皺起眉頭發出沉吟的梅蓮。
「姐姐，妳千萬不可以對主人做什麼奇怪的事情喔。」