七月十三日
時間來到七月半，今年的夏天逐漸來到最炎熱的時期。
在這個即將宣告脫離梅雨季的時節，天空晴朗無雲，長長的積雨雲一路延伸，像是要延伸到平流層的頂端。得到南方高氣壓傾力相助的太陽絲毫不懂得客氣，宛如要烤焦地面上所有的東西，在高空中猛烈地閃耀著。
從長年沉睡中醒來的蟬兒們高聲歌唱，柏油路上籠罩著煙霧，每有微風吹過，就能聽見典雅的風鈴聲──
沒錯。
現在是夏天。
這是任誰都感到充滿幹勁、生命火焰能在剎那間激烈燃起、一個極為耀眼的季節。
同時也是在四季當中最為亮彩、最為開放、充滿將會發生某些事情之預感、一個滿溢著夢想與希望且極為美麗的時節。
「哎呀，真是個好季節啊。」
這裡是聖莉莉安娜學園學生宿舍的餐廳。
在享用完豐盛的早餐後，我心滿意足地發表感想。
「說到這個季節，總覺得一切事物都很耀眼。不只是太陽、雲朵，或是山脈及海洋，人類還更閃耀呢。該怎麼形容，雖然天氣熱到令人受不了，但也讓人打從心底湧出『我要大幹一場！』的心情。欸，大家覺得對不對？」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
秋子、那須原同學、銀兵衛、會長，以及亞里沙。
五個人各以五種不同的沉默，回應我這段發言。
在鬼怪騷動告一段落後的隔天，亞里沙以一絲不掛的模樣待在我的被窩裡。這就是發生在那個早上的事情。
「而且夏天的食物也很好吃呢。例如這個涼拌秋葵真是好極了。不僅入味，也夠冰涼。是不是啊，秋子？」
「…………」
雖然我拋出話題，但妹妹只維持著冷淡的表情，專心地把食物送往自己的嘴裡。不僅絲毫沒有回答我的意思，甚至連看我一眼的跡象也沒有。
「──呃，啊，對了。不只是秋葵，還有這個醃黃瓜。我覺得這道菜真的很好吃呢。不只是入味的程度恰恰好，鹹度也很合我的喜好。欸，那須原同學應該也同意吧？」
「…………」
我改拋話題給學生會副會長，但反應卻和秋子差不多──不，這麼說不正確。她默默地動著筷子，態度像是眼中完全沒有我的存在一般，這比秋子更讓我難堪。
「──呃，呃，喔，對了，我說今天這道鹽燒?魚真棒啊。不但沒有任何腥味、油脂豐富、肉質也很鮮美。這應該是今天早上才捕回來的?魚吧。我猜，這大概是銀兵衛向熟識的店家特別買來的吧。是不是，銀兵衛？」
「…………」
雖然我不氣餒地繼續詢問，但摯友的反應同樣不甚理想。而且長相可愛、宛如小動物一般的她一旦決定保持沉默，總是擁有一股莫名的魄力，該怎麼說，簡直會令人感到退縮害怕。
「那、那個！」
就在此時，有個善體人意的人出聲打破了這個氣氛。
「對不起，都是因為亞里沙，才會──害大家這麼生氣，真的很對不起大家，無論要亞里沙道歉幾次都無所謂。所以，請大家原諒哥哥大人。追根究柢，這一次的事情全都是亞里沙的責任──」
「哎呀，亞里沙妳沒有任何過錯喲？」
秋子打斷了亞里沙的話。
而且她臉上還掛著與剛才對我時截然不同的表情，充滿慈愛。
「無法改變從小養成的怪習慣，是任誰都有的經驗。例如無法離開奶嘴、總是會尿床等等……在睡覺時會把身上的衣服脫掉，這也不算什麼奇怪的事情。所以亞里沙妳完全不必介意。」
「姬小路同學說的沒有錯。」
連那須原同學都罕見地贊成秋子的話。
「亞里沙，妳絲毫不需要感到抱歉。無論是誰都會犯錯，更何況是像妳這樣子的年輕女孩，要是一一加以責怪，那可就太缺乏寬容的心了。真要說起來呢，要是某人事先把妳的習慣說清楚，大家就能夠事先因應了。欸，妳說是不是呀，小銀銀？」
「啊啊，妳說的一點兒也沒錯。」
最後，甚至連銀兵衛也擺出嚴肅的聲音與表情。
「亞里沙小妹無罪釋放，不做任何追究。這件事情也在今早定案了，所以妳可以放心度過今後的生活。不過呢，若是妳還要繼續替秋人說話，事情也許就會變得不一樣……喔？」
「啊、啊嗚嗚……」
「哎，妳就死心吧，鷹乃宮亞里沙。」
如此安慰她的人，是決定置身事外而旁觀事情發展的學生會長二階堂嵐。
「她們三個人似乎說什麼都要鬧彆扭。關於妳一絲不掛地鑽入姬小路秋人被窩的事情，她們雖然都知道那是因為妳還小、而且有怪習慣的緣故，但就是不肯輕易放過。意思是說，就算解開了『姬小路秋人其實有戀童癖，打算瞞著我們偷雞摸狗』這樣的誤會，也不能善罷甘休。」
沒錯。
我現在就是因為這個原因而大受責怪。
秋子、那須原同學與銀兵衛三個人極不高興，冷漠對待我的程度，彷彿像是把我當成背叛耶穌的猶大，無論我說什麼、如何解釋，她們也完全聽不進去。
「啊嗚嗚、都是亞里沙害的……對不起，秋人哥哥大人。」
「哈哈……不，沒關係。亞里沙妳不必在意。大家也這麼說了不是嗎？」
「那個、會長姊姊大人。」
亞里沙以央求的眼神看向會長。
「求求您，能不能以會長姊姊大人的力量設法說服大家呢？再這樣下去，哥哥大人就太可憐了。」
「哎呀，我也很想這麼做啦。」
會長抓了抓頭。
「就算我現在插嘴，八成也只會造成反效果而已吧。還是靜觀到塵埃落定比較妥當。」
「嗚嗚、怎麼這樣……」
「哎，這也沒辦法啊，她們又不像我這麼寬容。說起來我的想法正好相反哪，要是妳真的搶先我一步和姬小路秋人偷情，我對妳的評價反而會直上天際啊。明明那麼年輕，真有兩下子！」
「嗚嗚嗚……」
「……不過，我還是姑且說兩句吧。」
也許是被淚眼汪汪的亞里沙打動，會長看向憤怒三人組，說道：
「我說妳們幾個，原本以為姬小路秋人與鷹乃宮亞里沙有一腿而怒火衝冠，卻又發現到頭來只是個誤會，導致舉起來的拳頭不知道該擺到哪裡去，這種難以釋懷的心情我也能理解啦。但說穿了，那也只是在遷怒而已吧？忘記會亂脫衣服的習慣也不是什麼大不了的過失，妳們就別再計較了吧，好嗎？」
「我一點也不明白妳的意思呢。」
大概是在吃東西洩憤，秋子添了第四碗飯，說道：
「有什麼計較不計較的，我又沒有在生氣。就只是頭痛的老毛病剛好發作，才會露出悶悶不樂的表情，也不太想說話。是不是呀，那須原同學？」
「是呀，一點也沒有錯呢。我就只是因為老毛病的胃痛發作，剛好看起來像是無視了阿秋的話而已，並沒有其他用意呀。我是說真的。」
「這點我也相同。我今天也是剛好碰上牙痛的老毛病發作。或許言詞上聽起來有那麼一點刺人，但那就只是一種不可抗力罷了。要是過度解釋的話，我也不得不說那是很令人遺憾的事情啊。」
「比起這件事，大家聽我說。」
秋子以開朗的表情拍了拍手。
「我想到一個好主意了。既然今天是難得的假期，天氣又這麼好，大家要不要一起出門呢？然後看看要去哪裡玩！」
「這主意不錯呢。我們可以去遊樂園玩，也可以去看電影，或者去逛逛街應該也不錯。」
「我想，大家一起去野餐應該也不錯吧。那樣的話，我就要卯足全力替大家做便當了。」
「那就敲定囉！既然如此，我們趕快準備一下，中午就出發吧。亞里沙和會長當然也參加對吧？」
「啊，是。如果是這樣的話，請讓亞里沙也一起去。」
「是啊。就當作是轉換心情，一起出去玩吧。」
「啊，當然秋人哥哥大人也──」
「亞里沙。」
當亞里沙正打算把話題拋給我時，卻被秋子硬生生地擋了下來。
「妳不要弄錯了喲。這可是一般所謂的『女子聚會』。能夠來參加今天這場快樂無比的活動的，就只有女孩子而已。」
「就是呀。」
那須原同學也說道：
「能參加這場活動的就只有清純的少女。當我們在嘻嘻哈哈的時候，怎麼容得下臭男人呢？」
「仔細想想，的確很難得有這樣的機會啊。」
甚至連銀兵衛也幫腔。
「我們搬進這間學生宿舍已經幾個月了。這段日子內因為太過忙碌，幾乎沒有時間可以一起出遊，也無法好好培養感情。就把這次當作一個好機會，讓我們好好瞭解彼此吧。不過呢，如此一來，當然有人得獨自留下來看守學生宿舍吧？