THE SWORD QUEEN AND THE BRANDED CHILD１●染血的託宣
男子左手抱著一名裹著布的嬰孩。
嬰孩剛長出的稀疏髮絲，像是出生時染上了鮮血般紅豔。他睜開眼，在迎向生平第一道光芒的同時，望向這裡。
男子將嬰孩環抱在胸前，染血的右手握著匕首，映出了燭光。鮮血流過刀柄的羽翼紋飾，不斷滴落。米娜娃躺著，仰望這片景象——這一刻，她才察覺……
（那是我的血……）
瞬間，胸口的劇痛讓她意識到石磚地的冰冷，和鮮血流淌的熱度。
米娜娃咬緊牙關，試圖從痛楚的意識中掙脫。
（這場死亡，並不是現實！）
託宣——這是女王血脈蘊含的力量，能讓米娜娃看見未來。眼前的景象只是這股力量的其中一次體現罷了。
米娜娃想喊叫，但無聲的黑暗卻只輕微晃動。她嚥下喉間湧出的鮮血，劇痛穿透她全身骨髓折磨著她。
她用僅存力氣撐住地板，勉強抬頭，望向男子懷裡的嬰孩。
（那頭髮……是我的小孩嗎？不會吧……）
（那麼、那麼……這個託宣是……）
男子緩步走向米娜娃，踏過血泊，發出了黏膩濁重的腳步聲。他彎下腰，探頭靠近明亮的燭光。
（是誰！是誰成為我的丈夫，還殺了我——）
火光照亮的面容，讓米娜娃全身凍結。
那張臉不論在夢裡，還是現實中，米娜娃都非常熟悉——他有一頭比暗夜更深的黑髮、冰雪般的肌膚。在他稚氣未脫的臉上殘留著淚痕，像是幻影般不真實。
（——克里斯……不會吧！為什麼克里斯會……騙人！這不是真的！）
米娜娃無聲嘶喊著，黑暗中的血泊微微震顫。
克里斯抱著嬰兒，將臉貼近米娜娃，手中的匕首掉落，墜入血泊。他伸手握住米娜娃的手。
（這不是真的——這樣的未來……克里斯是我的丈夫？）
（夠了！不要用這種眼神看我！不要為我哭泣——）
●
「——夠了！」
米娜娃吶喊著，衝破了瀰漫著血腥味的黑暗，猛然起身。被襦刷地從她的肩膀滑落，現實中乾冷的空氣接觸到肌膚，讓她不禁寒顫。窗縫間篩落一道細細的月光，將床鋪劃成了兩半。
「……米娜娃，你沒事吧？」
耳畔傳來聲音，米娜娃顫了一下。她轉頭，夢中那位少年的臉龐就在眼前。
少年的視線不經意地飄到米娜娃胸口，瞬間臉頰泛紅，別開目光。米娜娃趕緊低頭察看，凌亂的睡衣領口露出血色紅潤的肌膚。她急忙拉起被子遮掩。
「你……你……」米娜娃語氣充滿責備，「你為什麼會在這裡！」
「什麼為什麼？因為妳的夢囈聽來很痛苦呀……」
「這是我的房間耶！你為什麼可以——」
米娜娃嚥下顫抖的聲音。她的意識清醒了，也想起了這裡是哪裡。
半個月前，銀卵騎士團挾女王為人質，好不容易從一場攻城戰脫身。他們在聖王國數萬大軍的追擊下，安全逃回札卡立耶斯戈。但弗蘭契絲嘉下令部隊維持編制，全員留在軍營待命。
這是因為聖王國軍囤駐在聖卡立昂，銀卵騎士團必須保持戒備。這也是第一次部隊回到札卡立耶斯戈，卻一天假也沒有放。
在平時，米娜娃都會在城堡的房間就寢。但這次她得跟其他男士兵一起睡在軍營——克里斯跟吉伯特的房間就在她隔壁。
「是我去找他過來的啦，對不起嘛……」
床鋪的另一側傳來聲音，米娜娃轉頭，看見一位大眼睛的褐髮女孩，正探頭過來。
「寶拉，妳也太雞婆了吧！」
「可是妳不是說，要是發現妳又喊痛了，就要儘快趕過來嗎？」克里斯說。
「啊……」
米娜娃感到雙頰一陣灼熱。
「……妳……又夢到什麼了嗎？」
克里斯問。米娜娃垂下眼簾。
她確實做了夢，是被克里斯殺死的預知夢，夢中克里斯抱著嬰孩。擁有燃燒般紅髮的女嬰，那是聖王族女性的特徵。
「米娜娃，妳是不是又夢到被誰殺了呀？」克里斯問。
「你閉嘴！」米娜娃忍不住推開克里斯的頭。「你、你給我出去！」
克里斯困惑的臉蒙上陰霾。
「該不會……又是我吧？」
「你少囉唆！出去就對了！這可是女人的寢室耶！」
「妳雖然這麼說，可是我的手被妳抓得這麼緊……」
克里斯說完，米娜娃才猛然意識到，自己正緊握著克里斯的手。她氣得脹紅了臉，粗魯地甩開手，「你、你少誤會了！我、我只是……好了啦！你快出去啦！」
「蜜娜，妳這樣對克里斯有點……」
「寶拉也一起出去啦！」
米娜娃邊喊著，邊拉起被子蒙住頭。在那兩個腳步聲猶豫不決地走出房門後，米娜娃仍舊感覺全身發熱。
（為什麼克里斯會抱著我的孩子……）
雖然米娜娃從小就逃離王城，沒有受過女王的栽培教育，但她知道，那個夢正是一個女王最重要的託宣。
（那把短劍……跟殺死母親的短劍一樣……）
為什麼會是克里斯——託宣女王的丈夫理應從固定的血脈，三大公家的當主中挑選才對……不，不只是這個問題。米娜娃終於留意到更重要的事，一陣灼熱從臉頰傳到了耳根。
（這、這是代表我跟克里斯會有……小孩嗎……）
她在棉被裡猛踢著雙腳，拼命想擺脫『夫婦間夜生活』的想像畫面，完全不顧大腿上未癒的傷口仍隱隱作痛。
「……是，蜜娜的樣子有點奇怪……我想她大概又夢到什麼了……」
透過被子，米娜娃聽到寶拉的聲音又回來了。接著另一個聲音響起。
「喂，蜜娜，妳又不是蛤蜊——怎麼啦？」
米娜娃搓了搓緋紅的雙頰，將被子拉開一道細縫。她看見了蜂蜜色的長髮，和黎明前海水顏色的眼眸，趕緊翻身背對著她。
「……沒事啦。」米娜娃說。
她知道弗蘭契絲嘉察覺有問題，先轉身避開她。聽到了弗蘭契絲嘉的嘆息，米娜娃知道她正興致勃勃地想要追根究底。
「寶拉，妳迴避一下——還有，不可以在門外偷聽喔！」
「我、我才不會偷聽呢！」
啪噠啪噠的腳步聲跑出房間，接著是木門關上的聲音，之後房裡只剩一片寂靜。
弗蘭契絲嘉猛然掀開被子，米娜娃氣得轉頭挺身想找她理論，弗蘭契絲嘉卻先一步在床前低頭跪下，金色的髮尾垂到了地板上。
「陛下，臣來給您問安了。」
「……我不是叫妳不准再這麼做了嗎。」
「反正陛下很少有機會跟臣獨處，就請陛下偶爾也享受一下臣子的禮儀吧。」
弗蘭契絲嘉抬起頭，露出壞心眼的微笑。
米娜娃雖然逃離了王位，但她終究是個女王。公爵家的人是她的臣下，弗蘭契絲嘉只是遵照禮儀行事。但米娜娃知道，她其實在消遣自己，想到這點她就生氣。
「陛下，您怎麼了嗎？您如果不願意跟身為騎士團長的微臣說，就當作一個人在對家具自言自語吧。畢竟臣就像您身邊的桌椅一樣，是為了服侍您而存在的。」
「……什麼椅子、桌子的，我從沒把妳當成這種東西。」
米娜娃別開眼，雙臂交抱。
「再說，我一直都在麻煩你們……雖然態度上沒有表現出來，不過我可是很感謝妳的。」
「真的嗎？微臣好高興！」弗蘭契絲嘉合起雙手，露出和一般女孩一樣可愛的笑容。「那陛下可以把心裡的話跟我說嗎？」
「嗚、嗚……」
米娜娃從床邊垂下雙腳擺動著，不知該怎麼辦。
其實她一直對弗蘭契絲嘉懷著歉意。她從沒說過自己的身世；連克里斯的野獸烙印也沒提過。但弗蘭契絲嘉覺得自己應該要知道，因此用盡各種手段旁敲側擊。但她始終沒有要米娜娃把事情說清楚。她覺得，現在還不急著這麼做。因此，米娜娃猶豫了。她不知道該不該自己告訴弗蘭契絲嘉——為了雙方的信賴關係……
「那我就回到團長對團員的身份問吧，蜜娜，」弗蘭契絲嘉很快地轉換語氣。「妳真是個麻煩的傢伙。看來我不用命令的方式妳是不會說了；妳不聽話，我就讓妳跟克里斯睡一間房嘍。」
「妳——我、我已經要說了嘛！但這懲罰是怎麼回事呀！」
「妳要是不說，我就跟大家講：妳不說是因為想跟克里斯一起睡。」
「弗蘭——」米娜娃的紅髮像是火焰般豎起來。她激動地跳下床，衝到弗蘭契絲嘉面前。
「妳從實招來不就沒事了——好了，快點說吧。」
米娜娃坐回床上，揪起棉被一角，對著弗蘭契絲嘉發出狼嚎般生氣的低吼。弗蘭契絲嘉擺明要捉弄她，米娜娃就算對她發飆，恐怕也只是浪費時間。
即使這樣，米娜娃仍想表示一下反抗，她轉身背對弗蘭契絲嘉，雙手抱膝坐在床上。
避開了年輕騎士團長那明豔的、猛禽般的視線之後，米娜娃發現，似乎可以輕鬆地說出心裡的話。
「……我夢見了託宣預言。」