序章 Prologue
一把刀被打橫擺放。那是去除了刀鞘、刀柄、刀鍔、刀鈨等一切裝飾和外裝品的赤裸刀身。青年充滿敬意地行禮之後，小心翼翼地握住中子——將刀柄扣在刀身上的部位——之後，輕輕提起刀，並以名為『拭紙』的柔軟紙片開始擦拭刀身。他輕柔地用拭紙從刀刃反向的刀背處包住刀身，接著反覆從底部滑向刀尖。這麼做，就可以擦拭掉附著在刀身表面的油脂和碎屑。
接著，青年取出了打粉——以棉布包裹磨刀石的細粉束成球狀物，用這個球狀物從裡到外輕輕拍打刀身，當粉末毫無遺漏地覆滿整個刀身之後，再用拭紙擦拭，將油垢連同白粉一起除去。
透過這些作業，就可以讓刀身變得漂亮許多，但還得從各種角度仔細觀察，然後於塗油紙上抹油，並以不同的指壓強度在刀刃與刀背部分確實塗上油脂，也在刀尖處上油。隨後再用布巾抹除多餘的油脂，這樣整體刀身就會包覆一層薄薄的油膜了。
保養工作似乎到此告一段落。刀身散發出暗光，同時展現了強悍的存在感。
青年輕吁了一口氣後，取出許多零件，裝置在赤裸的刀身之上。那是刀鍔和刀柄一類的物體。這樣的零件其實相當多，但是他組合的動作迅速，就連在一旁觀看所有作業流程的瑟希莉，也跟不上正確的安裝順序了。
火爐、向鎚和炭箱一類的東西凌亂地擺在鍛造場裡，略顯強烈的日光透過鐵窗畫出一直線，穿透微暗的室內，朦朧地映照出飄浮在空氣中的塵埃。只有青年手邊響起的金屬碰撞聲，充滿整個空間。
瑟希莉坐在小而舒適的三角椅上，瞇細熊熊燃燒般的火紅雙眼，屏氣凝神地觀看著青年精悍的側臉與手部動作。
「……」
瑟希莉不禁感慨：真是不可思議啊！
在觀察刀匠工作的時候，呼吸總會下意識地變淺。一股連要吞嚥口水都會猶豫的緊張，使她義務性地主動壓低自己的存在感。但是，這麼做竟讓她覺得心情舒暢不已，只能說實在太不可思議了。
青年淡淡地持續著作業。他身穿沾滿煤灰的工作服，一頭黑髮隨意地紮在頭後方。路克‧恩斯華滋——他是在獨立交易市一隅悄悄營業的鍛造工坊『莉莎』的老闆，雖然年紀輕輕只有十七歲，但坐在地面默默組裝刀柄的模樣，已經深具架勢了。
「雖然我平常也做保養工作——」
路克開口說話了，但他的右眼仍然低低地看著自己的手邊。
「但是總覺得最近的次數增加了。」
喔？這是為什麼呢？瑟希莉歪著頭思考。
「都是因為妳帶來了楣運啊，瑟希莉‧坎貝爾。」
「別把人說得好像瘟神一樣。」瑟希莉噘起嘴，「你確實幫了我好幾次，但那也是我的工作使然啊，沒辦法嘛。」
瑟希莉‧坎貝爾是守護獨立交易市的自衛騎士團成員之一。
描繪出豐腴胸部曲線的胸甲與白色腰帶，鞋跟鑲有鐵片的靴子，胸口掛著都市公務職證明的項鍊。她穿在身上的一切，都是被指定為都市自衛騎士團制服的東西。因為團內女性稀少，所以她的穿著在在有經過調整的跡象，但大致上還遵守著規定。
瑟希莉回顧這幾個月發生的事情：遠征盜賊團時與人外和惡魔大戰、在城市內出現火焰惡魔、上個月和名為夏洛特‧費洛比西爾的少女及其隨從們發生戰鬥。儘管可以接受對事件本身有所怨懟的想法，但還是覺得要把帳算到偶爾會受重傷的自己頭上，實在太沒道理了——
「就這樣，我想申辯。」
「我有時候會強烈地感覺被妳徹底利用了。」
「雖然自己這麼說有點那個，但你認為我會聰明到去利用別人嗎？」
「就是因為沒有，是天性使然，所以才可怕啊！」
瑟希莉常常被人家說個性認真過了頭。
但沒想到竟然會被說成「天性使然」啊！
「你才是，能不能改一改，說話難聽死了。」
「我可沒有刻意說難聽的話，只是實話實說。」
「聽你在說。」
路克聳了聳肩，收起裝好刀柄的刀之後，將工具箱拉了過來，開始摸索裡面的東西。
「所以呢？你幾時才要幫我鍛刀呀？」
路克的回答只有簡短的一個字：錢。
瑟希莉無奈地嘆了口氣：
「我可是發表宣言了，到這一步就不可能回頭了。」
「那是妳自作自受。」
確實也不能不算是自作自受。
思緒回溯到記憶猶新的三國一市會議，通稱『霍爾凡尼爾會議』上的一幕。
那是大陸國家的重要成員們非正式的集會，為了檢討如何應對大陸史上最兇惡人外的方法而召開的會議。基本上，應該是這樣，但在那場會議上，卻重複上演著愚昧的算計與對路克個人的中傷。
瑟希莉的忍耐力一如所料地因此爆發，而且好死不死地朗聲宣告：
『總有一天，我會用路克的刀討伐霍爾凡尼爾——我已經決定了!!』
自作自受，甚至說是自爆也不為過。
但瑟希莉對自己宣告的內容沒有半點後悔。
——沒錯，她並不後悔。
自己會用路克鍛造的刀封印霍爾凡尼爾。
不是路克，而是由自己完成這件事。瑟希莉心想這一定有著重大的意義存在。
數百年前被聖劍封印，似乎會於最近幾年內復活的大陸重要人外——霍爾凡尼爾。路克繼承了足以將霍爾凡尼爾封印的聖劍重現的鍛刀技術，是為數稀少的『鍛造師』之一。
兩者之間的因果關係還不只這樣。
由於他的青梅竹馬被霍爾凡尼爾殺害，因此路克對霍爾凡尼爾抱持超乎尋常的憎恨。那個人名為莉莎‧奧克伍德，是路克的青梅竹馬，也是曾以加入自衛騎士團為志的女性，臨終時留下了名為「莉紗」的惡魔。
——路克深愛莉莎。
他的心情不曾改變，工坊的名稱就是最好的證據。儘管這副德性，但他意外地是個純情的男人。
不過，瑟希莉認為，他為了替莉莎復仇而出面並不妥當。至少直接跟霍爾凡尼爾對決的人不要是他，而是別人——沒錯，比方自己——會比較理想，畢竟復仇之情會讓內心渾濁。
——然而，這一切都是藉口。
她不想被隔離在外，不想當一個局外人。或許只是這種任性的情緒使然也說不定。因為只要一想到莉莎，就會有一種奇妙的浮躁心情，徐徐地煎熬著胸口往外擴散，不管怎樣就是想涉入其中。
「……？你在做什麼？」
瑟希莉回過神來一瞧，發現路克正在組裝好幾把刀柄。纏上刀柄布、埋入金屬圈、打進釘子、用絲線纏上刀鍔，像這樣完成了好幾把刀柄——每一把上頭都沒有刀身。
「妳看不懂嗎？存貨啊。就是那些大頭們所說的『魔劍精製』要用的材料。」
這麼一說就懂了。先產生簡易爐，然後在爐火中瞬間掃過使用對象過去的經驗，就能鍛造出刀來，且能賦予它特殊的能量——這就是莉紗身為惡魔的能力。完成這件事必須的材料是身為素材的玉鋼，還有這種『沒有刀身的刀柄』。
生出惡魔的『惡魔契約』是被大陸法禁止的契約信仰之一。莉紗身為惡魔契約的產物，卻能夠存活，靠的全是她的能力受到肯定之故。能有效對抗霍爾凡尼爾的能力——為方便而將之稱為『魔劍精製』。
路克就像拼拼圖一樣接二連三地組好了刀柄。
「跟妳相遇之後，魔劍精製的頻率就增加了。妳應該知道玉鋼不便宜吧？而且用過之後就報廢了，我真想跟妳請款呢。」
路克叨叨抱怨著。瑟希莉雖然很想一如往常般地回嘴，結果還是噤聲了。只是自暴自棄地低聲說道：
「……我知道啊，我知道我真的麻煩了你很多事情。」
「哼，天曉得。」
瑟希莉縮起肩膀低下頭去，並且很見外地問道：
「我問你……難道，我真的是比自己想像中還要厚臉皮的人嗎？」
對於宣告的事情，她並不後悔。
不過，最近卻愈來愈這麼覺得。
對於自己的不成熟，她已經有所自覺到煩躁的程度了。加入騎士團已經數個月，自己總是接受別人的援助，比方路克、亞里亞、莉紗——每次都不是單純靠自己的力量解決問題。
「我或許真的任性過頭了也說不定。」
懷疑的情緒盤踞胸口。她反覆自問，難道強硬的只有一張嘴，是否伴隨相對行動的能力呢？說起要討伐霍爾凡尼爾這種事情，簡直就像伸手抓雲般不切實際，能夠對自己說出要討伐那隻野獸的話負責嗎？那份決心具有真實感嗎？
我會不會只是在做白日夢而已呢——？
一陣金屬交疊的尖銳聲響起，瑟希莉驚訝地抬起頭。
路克正看著這邊，剛剛那個應該是他把組裝好的刀柄往身旁一扔的聲音吧，發現這點之後瑟希莉不禁吃了一驚。路克儘管說話粗魯，但取用鍛造工具時卻非常小心。
這顯然是因為對某件事情憤慨而做出的行為。
「我記得是在市集的時候，妳曾經對我下跪過吧？」
「咦？啊、是啊！」