記得父親曾經說過，櫻花對日本人來說具有特殊的意義。櫻花的花朵盛放時，擁有一種不屬於俗世的美麗與高雅，謝落時也另有種虛幻和高潔感──
「你母親就像這種花一樣。」
那棵櫻樹上有道用刀子深深刻出的十字痕，看起來宛如一支十字架。朝倉站在樹前，抬頭仰望上方。
現在這棵樹上長滿了花落後的嫩葉，由於時間已至夏季，綠葉更是繁茂，甚至在他頭上形成一道綠色屋簷。日光穿過搖晃的枝葉，一閃一閃地照在朝倉臉上。一停下腳步，剛才走過山路而流下的汗水便因為清涼的微風而退去。柔和的樹葉摩擦聲輕輕響起，猶如有人在耳邊低喃。
朝倉將帶來的野餐墊攤開鋪在樹下，坐下來喝著水壺中的冰茶，並打開膝上當作午餐的三明治包裝。
朝倉是個老師，他任職的學校目前正逢午休。這個地方離學校有些距離，聽不見學生的吵鬧聲與鐘聲，整個空間裡只有鳥鳴與枝葉的沙沙聲。
不過這份寧靜也很快就被一道逐漸靠近的庸俗腳步聲給破壞了。
「──朝倉。」
有名男子自山路走來，站在朝倉面前，令他不悅地皺起眉。
「我現在要吃午餐，不要煩我。」
「我可以跟你一起吃嗎？」
身穿西裝的棚橋露出淺淺的微笑，手上還拿著福利社的麵包袋。他的笑容非常討人喜歡，足以使學生與他們的監護人看得入迷，可朝倉看了卻只想朝他吐痰。
「不要，跟你在一起的話，飯會變得很難吃。」
「這裡真是個好地方，如果櫻花有開那就更棒了。」
棚橋顯然根本沒在聽人說話，朝倉明明已經拒絕，他卻還硬是在對方身旁坐下。見狀，朝倉轉動腰部，改變自己面對的方向。
朝倉任教的學校建於山腰，從後方透過山路往山裡走，就能夠到達這塊開放的平地。這裡聳立著一棵巨大的山櫻花樹，樹幹粗得就連大人伸出雙手都無法環住，看來樹齡應該很大了。這棵樹位於森林深處，當它開滿櫻花時，看起來就宛如只有這裡處於一片櫻色的春靄中，非常美麗。不過此處位在深山，幾乎沒有任何人會來，但朝倉卻很中意這裡。即使不是櫻花綻放的季節，他也喜歡來這裡獨處。
「朝倉，你暑假也會留在宿舍吧？」
棚橋一面拉開罐裝咖啡的拉環，一面說道。朝倉沒有看他，只是邊嚼著三明治邊以粗魯的口氣回答：
「畢竟我在日本沒有房子啊，去年也是回我爸在英國的住處，不過今年我沒有這個打算。」
「宿舍餐廳也不會開唷。」
「我會自己煮。」
「你煮得出來嗎？明明就笨手笨腳的。」
朝倉聽出棚橋說話的語調中帶有些許笑意，斜眼瞪向他。
「別小看我，這種小事我當然做得到。」
「哦～～」
棚橋咬下在福利社買的咖哩麵包。對朝倉來說，日本的咖哩麵包都有些過甜，原因就出在裡頭的咖哩醬汁。
「我也留在宿舍吧。」
棚橋以悠哉的口吻這麼說道，於是朝倉再度皺起眉頭。
「啥？你在說什麼傻話。你沒住在宿舍裡，又有自己的房子，哪能說留就留啊。」
「又沒關係，反正是難得的暑假，就當作是集訓。」
「你都已經是大人了，還放什麼暑假。」
「大人也是需要暑假的。」
看著棚橋張大嘴咬著咖哩麵包的舉動，朝倉無法理解他怎麼有臉說自己是個大人。棚橋一點兒也沒變，雖然外表成長為適合穿上西裝的成熟模樣，內在卻仍和高中生那時相同。朝倉怒火中燒，冷淡地放話道：
「宿舍沒有房間給你。」
「舊館不是還有空房嗎，只要你這個舍監同意就行了。」
「誰會同意啊，一想到要跟你住在同一個屋簷下，我就反胃。」
即使說到這種地步，棚橋也只是嘿嘿地傻笑著，半點不像是忍氣吞聲的樣子。
「真是冷淡，我們以前明明不只住在同一個屋簷下，還是同房的室友呢。」
「──我絕對不要。」
朝倉瞪著那張善於迎合他人的俊美臉龐，以針對的口氣說道：
「對我來說，那只是段令人想要永遠抹去的記憶。」
「……想要抹去的記憶、啊。」
如此輕喃的棚橋臉上仍掛著笑容，他既開朗又會照顧人，被學生們認為是可靠的老師。但朝倉卻覺得他的笑容非常可疑，他心中鐵定在想著不好的事情──不，朝倉知道自己的想法不會有錯。
證據就是，棚橋繼續掛著那張笑臉面具，這麼說道：
「那，如果我說只要你同意讓我住宿舍，我就刪掉那張照片呢？」
朝倉驚訝地睜大眼睛。
「你還留著那種東西啊？」
「因為那張照片對我很重要。」
「……」
「只要暑假期間的十天就好，跟我一起過嘛……就像那個時候一樣。」
棚橋坐著，雙手抱住立起的膝蓋，用猶如乞求的目光由下往上凝視朝倉，一臉撒嬌的模樣。這個男人就是這樣，總能厚顏無恥地做出這種表情，而且適合到令人光火。
「你同意的話，我就刪掉。」
棚橋漾起甜美的笑容，用宛若誘惑的聲音述說道。朝倉深深吸了一口氣，由於太過憤怒，他的情緒變得相當激動。
「我其實、打從心底、討厭你討厭得要死。」
棚橋天真無邪地笑著。
「好過分，我可是喜歡你喜歡得要死呢。」
「……」
雖然還沒享用完三明治與紅茶，朝倉卻收起這些食物並站起身。他用曾被學生說過眼神很可怕的三白眼（譯者註：指瞳孔太過靠近上方或下方，導致眼白面積看起來很大的眼睛。）瞪著棚橋，用自己最冷漠的聲音宣告：
「那你就去死一死吧。」
Ⅰ 十六歲 春
那個人又白又可愛，還有著好聞的香味，讓自己好想把他吞下肚。
整座學校被高聳的牆壁所圍繞。
「好高啊……」
圭仰望高過自己許多的牆壁，輕聲嘆息。
用石頭堆成的老舊石牆表面長滿青苔，上頭還有著白色的土牆與磚瓦屋頂。無論怎麼看，都像是道團團圍繞著寬廣校地的城牆。高聳的牆壁綿延不絕，足以讓人心中湧起一股不安，覺得一旦進入其中，或許就無法脫離此處。
校門也是，不管誰來看都會認為那根本是道城門。附有懸山式屋頂的堅固金屬門就這麼阻擋在訪客面前，散發出的威嚴令人一看就想改變行進方向。
實際上，這所學校正是建在城的舊址上。雖然如今留下的只剩城牆、城門還有位於校地內的幾個倉庫和水井，但這道牆與大門讓這裡有著其他學校沒有的壓迫感。
這裡是瑛林學院大學附屬高中。
這是所遠近馳名的名門私立高中，提倡允文允武的教育方針，學生不僅成績優異，運動和武術也相當出眾。
「唉──」
圭再次重重地嘆了口氣。
一想到接下來的三年都要被關在這道牆中度過，口中便湧出止不盡的嘆息。
可是像這樣一直在門前浪費時間也不是辦法，因此他無可奈何地跨入金屬門內。和圭一樣下了公車的學生接二連三地通過大大敞開的校門，而且大家全都穿著便服。雖然入學典禮明日才會舉行，但住宿生必須在今日入住宿舍，所以今天前來的都是預備住進宿舍的學生。
門內的校地十分寬廣，都會學校根本無法與其相比。校舍、體育館、武術場和游泳池等設施隔著廣闊的距離散布在校園中，處處都可見到有著白牆的倉庫以及看起來頗具歷史的古老建築，感覺就像個一個小型的城鎮。牆壁環起的區域中還有個茂密的樹林，圭之後要居住的宿舍就位在那片林中。
他照著為新生而立的指示看板繞到校舍後方，進入樹林，從枝葉間灑落的陽光和鳥囀令人感覺不出這裡竟是所學校。這片樹林面積遼闊，圭踩著沒有鋪設過的道路不停往前。一穿過樹叢，宿舍便近在眼前。
作為宿舍的建築物與附有瓦屋頂的日式大門和圍牆不同，是幢古色古香的洋樓，外觀類似懷舊旅館，看起來也相當老舊。建在一片綠意中的褐色洋樓，看上去就宛如外國的風景。單是這幢樓本身，或許就是幅美得足以入畫的景色，但是──
「唉──」
圭再次唉聲嘆氣。
「從今天開始就要在這裡展開有如囚犯般的生活了嗎……」
「──囚犯？」
這時，他的耳邊傳來一道回應的聲音。
圭一轉過頭，便發現身後站著一位與自己差不多年紀的少年，應該是搭乘同一班公車前來的新生吧。對方注意到圭的視線，輕聲地笑著。
「我反倒很期待住在這裡的生活，並不覺得有哪裡像囚犯了。」
這位學生站立的姿態筆直又優雅，嘴角掛著淺笑，眼尾有些上翹的細眼給人一種伶俐的印象。瑛琳的入學考並不簡單，因此自全國各處聚集而來的學生盡是些資優生，他在原先就讀的國中肯定也是名列前茅吧。