「……師傅…………」
一道細微的聲音傳入了耳際。
那聲音宛如羽毛搔弄耳邊，又猶如水晶鈴鐺宛轉，既心癢又舒適……真想就這麼一直聽下去……
「師傅……您醒著嗎？」
對方拉了拉毛巾，於是我睜開眼簾。
我望向扯著毛巾的人……只見嬌小玲瓏的弟子正不安地窺探著我。
「……嗯？怎麼了？」
「對不起，您在休息嗎？」
「只是稍微打個盹而已。」
我在寬大的毛毯中『嗯～！』打了個呵欠，並望向窗外。
一片漆黑暗夜，窗子上反映出了自己的臉。看來離目的地還很遙遠。
拿著玻璃杯的弟子再次向我搭話。
「師傅，這裡有冰水。」
「哦，Thank you～」
「You‘re Welcome！」
弟子用才剛記住的英文回應。我撫摸她的頭，她隨即高興地『唔嗯～?』一聲做出反應。
弟子在飛機中仍手腳俐落照料我，實在太口愛了。
「……呼，飛機內相當乾燥呢……」
我以冰水滋潤喉嚨，一旦開始喝就停不下來了。
為了前往龍王戰第一局的對局場，我們搭乘了國際線商務艙。
搭飛機或新幹線移動時，唯有對局者及見證人能乘坐商務艙和綠色車廂，其他相關人員通常會搭乘一般座位。
只不過獨自度過足足九小時的移動時間，實在免不了寂寞，說白了就是很無聊。
為此，這回在主辦單位的顧慮下，安排內弟子坐在我隔壁的座位。讓我可以如在自家般放鬆。
絕對不是因為我是蘿莉控，所以特別禮遇我一位ＪＳ。
挑戰者名人應該就坐在稍遠處。為了不讓對局者碰面而尷尬，故意把我們的位子分開來。
我將空玻璃杯遞給愛，並問道：
「所以呢？有什麼事嗎？」
「那個……有個問題我不管思考多久，都想不出來……」
「什麼？如果是數學問題的話別問我，去問觀戰記者鵠小姐吧。畢竟她是現役的女大學生。」
對只有國中畢業，而且義務教育期間也幾乎都在下將棋的我來說，就連小學四年級的作業都負擔過重。
最近的棋士很多都是高中畢業，上大學的人也不在少數，像我這樣的人，或許反而很罕見。
順帶一提，我的暑假自由研究題目是『一手損角交換腰掛銀研究』。雖然學校老師說看不太懂，但在將棋界可是大獲好評。
不過那種事先擺一邊。
「是這個……」
說完後，愛戰戰兢兢地遞出一本書。
「這是……這次的龍王戰特輯嘛！是《將棋世界》出的特刊嗎？」
平時頭銜戰是不會發行這種刊物的，但由於這次關注度天差地遠，因此緊急出版了大開本雜誌。明明是龍王戰刊物，封面卻沒有半張龍王（我）的照片，只有名人身穿和服面對棋盤的莊嚴照片，光鮮亮麗地印刷在封面。不僅如此──
『終於要向永世七冠祭出王手！』
『史無前例！名人會拿下頭銜總計一百期嗎!?』
這類的文字更大剌剌地躍然紙上。
「這根本就是名人專刊嘛……不過聽說只要是將棋相關書籍，銷售量完全取決於是否以名人照片當封面……」
多虧如此，《將棋世界》的封面幾乎都是名人的照片。
愛用有些辯解似的口吻說道：
「那、那個……我只是想研究一下師傅的對手是什麼樣的人……」
「原來如此，這還真叫人欣慰。」
這孩子大概是想用自己的方式，調查龍王戰的挑戰者──也就是身為我敵人的名人的弱點吧。
我摸了摸愛滑溜溜的額頭，綻露笑靨。堅毅努力的弟子著實惹人憐愛。
「然後呢？妳對名人的哪一點感到在意？」
「這裡……」
語畢，愛指向了『名人語錄』的頁面，上面將各種名人至今說過的謎之將棋發言彙整了起來。
愛小巧的指尖攀上了其中一句話：
『只要沒有打步詰，即為先手必勝。』
「所謂的打步詰……不是禁手嗎？不可以打入持駒中的步，當作將死敵方玉將的最後一手……」
「沒錯。那就是『打步詰』。」
將棋界特有的這一手，略稱為『打步』。將死對手的人會違規輸棋。對初學者而言，是有些難以理解的違規。
「為什麼沒有打步詰規則的話，就是先手必勝呢？」
「唔嗯……只要沒有打步詰，即為先手必勝啊……」
這在為數眾多的名人語錄中，也是特別神秘的一句發言，讓眾多人煩惱至今。
我和師姊當然也針對這句話的含意，展開過多次爭論──
「誰知道？應該沒什麼特別意義吧？」
「唔咦!?」
愛大為震驚，探出身子，覆上我的身體。
「但、但是但是！名人可是稱霸七冠頭銜，而且除龍王以外握有所有永世冠位，是個非常了不起的人對吧!?那種人為什麼會……？」
「唔嗯～應該只是心血來潮說的吧？」
「咦咦──!?」
愛不由自主叫出聲來，隨即慌慌張張掩住自己的嘴。
飛機內照明已然暗下，有許多人已經睡了。
況且名人本人也應該就在附近。
再加上這次還有許多與將棋無關的媒體記者隨行，要是引起奇怪的騷動，可不知道他們會在報導上寫些什麼。
我們湊近臉龐繼續悄聲交談，近到額頭幾乎要相觸。
「那麼……這是名人隨便說的囉？」
「該說是隨便，還是出於感性，或者說是直覺呢……總之應該是他憑感覺做出的發言吧？不過姑且算是能成立理論就是了。」
「什麼樣的理論？」
「禁止打步詰這項規則，有一說是權貴基於『步兵討伐王者太不知恥了！』這種理由制定的。本來就不算是很正規的將棋規則。」
「並不是為了讓將棋更有趣而制定的囉？」
「沒錯。所以這項規則讓人感覺有些不對勁。」
「千日手又如何呢？」
「那是無論如何都避免不了的狀況呢。」
所謂的『千日手』，即為先手與後手反覆同樣棋步的狀態。
雖然情境相距甚遠，但只要想像成拳擊中的扭抱，應該就很容易理解了。
要是發生那種情況，比賽永遠也結束不了，因此只好強制使其終止。
「關於如何處理千日手……在現今的規則範疇內，是陷入同一局面四次後，先後手交換並重下一局。但有些人的意見是『千日手為將棋毒癌』，他們認為若先手沒能破除這種局面，就應該視為先手戰敗。」
「破除局面比較不利吧？」
「就是因為雙方都認為率先行動的人比較不利，才會陷入千日手的。」
在戰鬥漫畫當中，也經常出現這種情節。
如果是漫畫，通常會是主角背負陷入不利的覺悟而率先展開行動，最後取得勝利，不過被冰冷計算支配的將棋世界中，幾乎不可能發生這種事。
「只不過，假如規則變成『若先手沒能破除局面，視為先手戰敗』的話，後手恐怕一開始就會以那為目標，經常使用容易陷入千日手的戰術。」
由於一手損角交換很容易陷入千日手，搞不好會一躍躋身流行戰術……不，要是那樣的話先手就會迴避，說不定反倒會從此滅絕？
「總之就算不是故意的，千日手也不算少見，所以可能沒什麼差吧。」
「『連續王手千日手』則是四次中祭出王手的那方輸棋對吧？」
「那也是讓人不太明白的規則呢。」
千日手是先後手交替重下一局。
但若千日手有王手的話，則由祭出王手的那方戰敗。
真不曉得為什麼會演變成這種規則。
「說到其他規則……」
「像是『二步』。」
這應該是最有人氣的違規了吧。
將其列為禁手的意涵也清晰明瞭。
「我想之所以禁止二步，是為了與『能夠使用叫吃的棋子』這個規則間取得平衡。」
「畢竟二步有很多優秀的棋路嘛！」
「嗯。如果容許二步，那麼步的價值便會過度提高，導致遊戲平衡瓦解。」
「那麼打步這個規則，也是為了降低步的價值囉？」
「也是有人這麼認為──」
腦袋昏昏沉沉，不知是氣壓的關係，抑或是睡意襲來導致，我深呼吸一口氣，為大腦輸入氧氣。
「一般情況下，將棋都是持先手較有利。」
「畢竟是先攻嘛！」
「沒錯。實際上先手勝率也的確較高，能夠先攻的那方，通常會率先移動步對吧？先手能先一步發動攻勢，也就可以先祭出王手。所以簡單來說，禁止打步詰的規則，可以解讀為『束縛先手的規則』。」
「原、原來如此！」
「多虧了打步規則，先後手才能取得平衡。名人想說的，或許就是這點吧。」
『將棋本質上為先手必勝。』
『多虧了禁止打步詰的規則，始能令先後手勉強維持平衡。』
『所以只要沒有禁止打步詰的規則，即為先手必勝。』
或許就是基於這種理論。
只有結論被記錄在名人的神祕語錄裡，單獨被傳誦開來了啊……