序章
少女裸著雙足，在柔軟而潮濕的泥土上緩步前行。
一叢叢的蕨葉在林間彼此交織，將森林輕輕地包覆起來。
但不遠處的那一方斜陽仍蠻橫地探入，用明亮的觸手穿過濃密的枝葉，以及那溫暖而濕潤的沉重空氣裡。
少女走入那塊方形的領域，讓自己沐浴在金黃色的陽光中。
「我是誰？」
她仰起頭，輕輕問道。
她的聲音恍若一縷清煙，在林葉間緩緩飄過，而唯一回應她的，只有遠處某種動物穿過樹林時發出的沙沙聲。
少女見過很多這樣的動物。
她還知道，更早前這個地方曾發生過一場災難。
在那一段段散落的記憶殘像裡，巨大的白煙與火焰從高聳的山峰裡噴發而出，煙霧席捲了全世界，昏暗的天空讓許多生物紛紛倒下，又過了好久好久，世界才又熱鬧起來。
「為什麼我會知道這些事？究竟是誰告訴我的？」少女不明白，只覺得冥冥之中，似乎有什麼力量在守護著自己。
但她更不明白的是，周遭所有能見到的生物中，竟沒有與自己相似的。
突然，一隻頂著圓形頭冠的爬蟲動物從少女的身邊經過，那長著羽毛的尾巴，輕輕掃過少女淡藍色的髮梢。牠停頓了一下，又快速地鑽入了一旁的樹林裡，彷彿完全見不到少女似的。
而少女白皙的雙足輕輕一蹬，身子便緩緩飄起，隨著那隻個頭略高於她的生物，來到林間的一條小溪。
「我是誰？」
她在溪畔降了下來，讓身子在溪水中慢慢現形。
這是她的拿手絕活之一。
水中映著的，是一個留著淡藍捲髮的少女，半透明的身軀透著林間的微光，彷彿是超脫這座森林的存在。
「還有像我一樣的嗎？」
淙淙的水聲，沒回答她任何問題。
「為什麼？我為什麼會在這裡呢？」
少女輕輕地闔上眼。
每次這麼做時，她的心裡深處好像總有一股很細的聲音，雖然微弱，卻總像一股溫暖的風般，將自己輕輕環抱著。
「每個精靈的出現，都是為了等待一個人。」（標黑）
她輕啟雙唇，吐露出那句深深烙印在她心中的話。
少女並不明白說話的是誰？
但她知道，如果自己是為了等待某人而來到這裡，那麼，對方一定是那道聲音的主人。
儘管她可能要等上很久、很久、很久……或許百年，或許千年，或許……要上億年。
她深吸一口氣，讓自己的身子再度飄起，宛若舞蹈般地在枝葉間迴旋盤升，直到自己終於到達這座森林最高的那棵樹頂。
她很喜歡這裡。
在這兒，她能欣賞到傍晚炫麗的夕照，也能瞧見初晨破曉的天光，是個「等待」的好地點。
少女坐了很久很久。
直到天空中那黃色的火輪在西方的山巒裡緩緩沉落，直到那彎彎的弦月伴著繁星，在夜空裡浮現出來。
「我是誰？」
她站起身，白皙的腳輕觸在樹最頂端的嫩芽上，朝著星空問道。
儘管她已經知道──心中的那道聲音已告訴過她答案。
「艾兒。」
少女覆述著自己記憶中最溫柔的一句話。
「我是艾兒，是誕生於空氣之中的精靈。」
第一章
「請問，妳迷路了嗎？」
開口說話的，是一位留著金色長髮的少女。
從她胸前垂掛的銀色十字架與那一身修女袍的裝扮看來，對方，應該是某種神職人員吧……
「呃……」
韓萱薇退了幾步，不曉得該怎麼回應。
她是迷了路沒錯。
倘若在平時，她會很高興自己遇到願意幫忙的人，尤其，對方看起來還是個非常親切的的美人。
但此時的她正身處在深山之中。
此情此景此地，月黑風高殺人夜，荒郊小徑埋屍地，無論怎樣，這裡都不是什麼金髮神職美少女平常會出沒的地點。
該不會……是那種迷惑人的鬼怪吧？
韓萱薇悄悄地打量著笑得見牙不見眼的少女幾眼，在心裡暗叫不妙
「我猜妳一定是迷路了。」
金髮少女見她沒回應，更鍥而不捨地追問道。
……深山裡怎可能會遇到像這樣落單的女孩子？
……如果不是迷路的話，恐怕就是魔神仔、山精之類鬼怪變成的吧！（標黑）
「這……這傢伙居然自己說出來了！」
韓萱薇在心裡暗叫。
顯然這位金髮少女沒意識到自己也是「在深山裡遇到的落單女孩」啊！不，這或許是種誤導的技巧吧？
就好像詐騙集團一定要把「我們絕對不是詐騙」這句話，當成打電話的發語詞一樣。
……是幻覺嗎？
……不，經她這麼一說，還真的很可能是魔神仔啊！
韓萱薇猛槌了下自己的腦袋。
對鄉野傳奇一向有興趣的她，當然十分熟悉魔神仔。
所謂的魔神仔，在臺灣常見的民間傳說中，是一種出沒在深山中的精怪。
它們雖然身材矮小，卻很擅長迷惑那些在山裡迷路落單的人，常會像惡作劇一樣引誘他們走到更詭異的地方。甚至當人們吃下泥土、雜草與小蟲時，還以為自己吃了大餐。
「倘若在山裡遇到魔神仔或鬼怪，千萬不要回應祂，甚至根本別讓她曉得妳見得到她。」
「很多鬼怪，都是因為有求於人，才會接近那些『看得到』的人。」
她記得母親之前才告誡過她。
於是……這種時候，該留在原地等待救援吧？
韓萱薇想起登山團領隊在出發前還特別提點過。
不過，這樣一來是否代表著自己得跟這位「金髮少女樣貌的魔神仔」，繼續待在這個地方？
「我……我遇到魔神仔了嗎？」
韓萱薇說完，才意識到自己竟不小心開了口。
「什麼魔神仔！沒禮貌！」
金髮少女手扠著腰，對著韓萱薇嚷道：「我是可是遠從范蒂岡而來，長期駐守在萬金聖母殿、堂堂的大賢者小瑪呢！」
……大鹹？小馬？
這是什麼湯圓的牌子嗎？
韓萱薇退了幾步，忍下那差點脫口而出的問題。
……算了！
……無論對方是魔神仔，還是某種在冬至時投湯自盡的湯圓精怪，都跟自己沒有關係！
韓萱薇不斷在心裡默唸著。
現在最重要的，就是無視對方！
她用力地閉緊了嘴巴，暗暗地對自己反覆強調：「無論對方說什麼，都絕對不要回應！
「其實我也迷路了啊……」
但這位名叫小瑪的少女似乎一點也不在意她的態度，仍逕自說個不停，「家裡醬油沒了，所以我去添購……沒想到回程看到蜻蜓分神了，一個拐彎就莫名其妙走到深山裡了。」
金髮少女指了指手上的購物袋，無奈地說道。
喂！再怎麼分神也不會走到這種深山裡吧！現在魔神仔偽裝成人的詐騙技巧都這麼差嗎？
韓萱薇原本想吐槽的。
但一想到自己絕不能回應對方，便趕緊止住。
「好……好厲害的魔神仔，居然用這種技巧誘使人吐槽，自己差點上當了呢！」韓萱薇在心裡暗自讚嘆。
如果就這樣開口吐槽，魂魄恐怕會被攝走吧！
「所以，妳也是擅長迷路的朋友嗎？」
自稱是「小瑪」的可愛金髮少女，也不管對方有沒有反應，依舊在旁邊不斷碎碎唸著。
「幸好，我先前買了一些東西，即使在山裡迷了路，糧食方面仍是沒什麼問題的。」小瑪邊說，邊從購物袋裡掏出了一罐醬油。
……誰會把醬油當糧食啊！
不行、不行！這絕對是魔神仔想引誘我吐槽的伎倆，得忍住才行！韓萱薇在心裡頭暗自叫著。
「放心，我這還有些鹹湯圓。」
小瑪說著，又掏出了一盒上面寫著「需冷藏」的湯圓，「嗯……經過這麼久，我想應該不能吃了。不過別擔心，我這還有些微波食品，只要解凍就……喔，好像已經不需要解凍了。」
她邊說，邊從袋子裡拿出更多食物。
可一如預期地，每個包裝上都印著「需冷藏」三個大字。
「對了！還是有不用冷藏也能保存的食品，放心放心！」小瑪這次掏出來的，是一盒包裝上寫著「東港特產」的「雙糕潤」。
「我記得這東西常溫也可以擺個三、五天……喔，好像過期幾個禮拜了。」她轉了轉包裝，頭又垂了下來。
「妳到底迷路多久了啊！」
韓萱薇的話才到喉嚨，趕緊又忍住，這魔神仔真是太厲害了！一不小心她差點就吐槽了啊！
韓萱薇心有餘悸地擦了擦額上的冷汗。
先前還真小看了對方，沒想到這魔神仔的段數竟然這麼高，隨便一開口，都是滿滿的吐槽點。
「算了，別管食物了，我們來聊……咦？那是誰？不會也是擅長迷路的朋友吧？」小瑪說著說著，竟忽然停了下來，眼睛望向山林深處。
韓萱薇隨著小瑪的視線看去──樹林間竟有一位留著黑色長髮、穿著民族風服飾的小女孩。
因為距離太遠，小女孩站的地方又特別暗，再加上她的頭髮也沒梳理，幾乎都垂到臉上了，以致於韓萱薇完全看不清對方的容貌。