楔子
塵沙飛揚。
沙漠上原本雪白的阿拉伯皇宮建築，被夕陽餘暉染成血一般的緋紅。
包裹黑袍的身影穿梭黃沙，在繞進建築物的陰影後，朝黃澄澄的沙地縱身一躍──
黑袍者穿過老舊的隧道，乾燥的橙色畫面跳轉為幽暗的深藍，黑袍者無聲無息地著陸，降落在一片深沉的黑暗中，接著迅速燃起火矩照明。
微弱的光源無法完全照亮漆黑的地底，黑袍者拉了拉頭巾，選定一個方向繼續邁開步伐奔跑。
隱藏於沙漠之下的是個寬廣但寂寥的空間，這在氣候乾燥的大陸並不尋常。
由於降雨機率極低，一般中東國家的政府絕少修建地下水道，甚至沒有下水道系統。
陸面上繁榮奢華的黃金城市，就連排泄物都須仰賴每日定時載運清理的水肥車。
然而，黑袍者卻潛進了這樣一個地下的世界。
雖然此刻看來杳無人煙，但透過火矩照射，隱約能看見街道、門窗等屬於城市的一部分。
黑袍者似乎對這個地方相當熟悉，敏捷地繞進許多小巷，躍過破損的管線，在廢棄物間跳躍，然後潛進更深的地底。
最後，黑袍者在一條死巷停下腳步。
抬高手中火矩，角落一塊鼓起的破布急促地起伏著，底下傳出陣陣嘶啞的呼吸聲。
黑袍者蹲了下來，緩緩地伸出另一隻手。
「不……拜託……」
布下的呼吸聲變成男子微弱的請求，黑袍者打消原本要掀開布料的念頭，反而動手拉開自己的頭巾。
「──是在下。」
黑色頭巾下是張罩著面紗的臉孔，唯一裸露在外的明亮大眼直勾勾地盯著破布。
布下的男子不再抗拒，他依舊氣喘噓噓，並任由黑袍者拉下蓋住他的那塊布。
「你傷到哪裡了？我身上還有一些急救用藥物……」
黑袍者開始摸索長袍下的布包，男子吃力地伸出手，輕覆在黑袍者綑了繃帶的手背上。
「不用……管我了……我已經……」
「別說話，族人需要您。」
黑袍者猛地將整塊布掀開，旋即被映入眼簾的畫面震懾住了──
身材精實的男子渾身是血，他的左右腰側各破了一個大洞，緋紅的鮮血汩汩地湧出。
「妳……懂……懂了嗎？」
「他們──怎麼能這麼做？」
黑袍者全身都在顫抖，握在手中的藥罐骨碌碌滾落。
「毒刺是蠍族的命根，他們竟然──竟然──」
「哈……戰敗的時候……我以為會直接……被殺死呢……」
「您居然還笑的出來？」
黑袍者嘴上不留情地責備著，雙手則再度掏向布包，從裡頭找出各種急救物品，急切地替男子處理傷口。
「不用了……失去毒刺的蠍族……逃不出……死神……」
「請您別再說話了，在下必須盡快替您止血！」
「不……真的不用了……」
「但是──您是我族的王，是我族唯一的希望啊！」
見黑袍者執意要搶救自己，男子無奈地笑了，他用僅存的力量一把握住對方纖細的手腕。
「唯一的希望……是我的『兄弟』……他們……將我的胞弟……帶走了……」
「在、在下並不知道您有弟弟──」
「為防範蛇族……破壞百年之約……王族隱瞞此事……」
「蛇族他們怎麼會曉得這件事？」
黑袍者滿腹疑惑，男子還想繼續說話，重傷的身體害他又咳出幾口血，黑袍者慌張地替他擦去嘴角鮮血。
「抱歉，在下問的太多了。」
男子虛弱地搖了搖頭。
「王族的……護衛……」
「──是。」
黑袍者回握男子的手，十指緊緊交扣。
「我的弟弟……麻煩妳了……」
「是、是的……」
男子說話的聲音愈漸微弱，黑袍者垂下腦袋，額頭靜靜地靠在他的胸膛。
「在王權奪回前……『貪婪綠洲』的管理者……由妳……守……護……」
地底的世界恢復原本的寂寥，急促的呼吸、痛苦的喃語在男子斷氣的同時瞬間消失，黑色的眼睛仍瞪得又大又圓，黑袍者想起過去兩人在破爛的屋頂上一同仰望星空，他的眼裡總像映照了黑夜星河般閃耀，口中則說著各式各樣治理國度的未來綺想。
「在下以命保證──絕對──絕對會──」
心裡的承諾尚未說出口，如雨的匕首頓時傾盆而下！
十名一身雪白長袍的蒙面人跟著急速降落，然而牆角只剩下紮滿匕首的男子屍首，他們鎖定的目標黑袍者早已消失無蹤。
白袍隊伍面面相覷，他們沉默地取回各自的匕首時，一道藍綠色的身影飛快地穿梭期間，白袍立刻灑滿點點殷紅血跡。
黑色的長袍與頭巾飄浮空中，它們的主人就像脫蛹而出的蝴蝶，在敵人之間殘忍飛舞。
兩柄銀色的長匕首華麗地劃過敵人身軀，每一刀都瞄準腰側進攻，只是對白袍隊伍而言，這個部位並不是他們的要害。
黑袍者的行為，僅僅是被復仇的怒火給沖昏腦袋罷了。
拋棄頭巾的黑袍者輕盈地躍上一旁廢棄建築物的屋簷，睥睨下方捂著傷口的白袍者，一頭柔順的長髮隨風舞動。
敵人白袍下的身體產生變化，人類的面孔化為長有長牙的毒蛇腦袋，四肢變短，袍底冒出又粗又長的白色尾巴，為首者瞪著細長的黃眼冷笑。
「你們的王已經殞落，『貪婪綠洲』現在是蛇族的囊中之物。認賊作父的叛徒，還不跪下求大爺們饒妳一命？」
「求饒？」
退去黑袍的她仰起秀麗的下巴，澄澈的藍綠色眼眸滿是怒火。
「你們──不過是怕被我的匕首撕裂吧！」
此話一出，手握雙匕首的她跟著飛迸出去──
位於中東富饒之城的外側，由蠍族與蛇族輪替管理的魔族自治區「貪婪綠洲」爆發政變。
等不及百年輪替一次的王權，蛇族大軍攻進了自治區管理樓層，挾持蠍族王室，更虐殺了「貪婪綠洲」之王。
王族護衛與蛇族侵略者的地底戰鬥在短暫的十分鐘內結束。
取得勝利的她毫無喜悅，重新披上黑袍、戴好面紗與頭巾後，她回到黃沙遍地的地面。
帶著王者死前的遺言，她必須獨自一人踏上旅途，實現與男子之間最後的承諾。
「在下不會忘記的，恩。」
塵沙依舊飛揚。
第一章 與吸血鬼共進早餐
福必登，大臺北地區最新興起的觀光夜市。
王燁世，福必登夜市中，一家新開的加熱滷味小老闆。
巴托禮，來自海外、以萬貫家財投資夜市的大財團。
對這座海島上所有的人類而言，表面的確如此，然而實際上──
「這個人……」
一踏進大廳，除了冷氣之外，阿燁馬上就被逼向自己的黑影吸引了注意。
被四名西裝墨鏡人簇擁的黑影主人，身穿款式簡單、剪裁合宜的三件式西裝，深灰色的質高布料隱隱透出一絲淡光，他身材就像阿燁印象中的好萊塢男星該有的頎長健壯，梳理整齊的黑髮與深刻的五官散發出威嚴氣勢，即使他面露微笑，阿燁仍舊感覺得出眼前西方面孔的中年男子不好惹。
「見到殿下還不跪下！」
身後的吉爾‧巴托禮踹了阿燁一腳，阿燁咬緊牙關忍住，恨恨地瞪了吉爾一眼。
「吉爾，現在是二十一世紀吶，而我也不過是個普通的企業家。」
似曾相識的嗓音響起，阿燁的注意力回到說話的人身上，即便兩人站在同樣高度的大理石大廳裡，那名男子透出的氣勢使阿燁產生卑微的感覺，就好像誤闖ＮＢＡ球場，被宛如巨人的籃球明星狠狠蓋了火鍋一樣。
「萊茲‧巴托禮。」
西裝筆挺的男子伸出他的右手，阿燁愣了一下，急忙回握。
「嗯，王燁世。」
阿燁收回手，掌上仍有著對方的餘溫，他不禁得皺起眉頭。
「你就是王記的負責人？真年輕啊……吉爾，我的名片呢？」
「公爵殿下，您的名片請自己準備，在下是肅清隊隊長，不是您的秘書。」
「看來我得請個秘書了……是吧？」
萊茲‧巴托禮金色的眼眸閃過一道光芒，很快地停在始終沉默不語的葛瑞絲身上，後者不自在地往旁邊的退了一步，阿燁下意識地擋到葛瑞絲身前。
「寒喧到此為止。福必登的最高管理者，你找我們過來究竟有何貴幹？」
「注意你的態度，王燁世！區區一名人類攤販，膽敢在公爵面前囂張？」
「吉爾，你今天火氣很大呢。」
「抱歉，殿下，在下實在無法對這個人類笑臉以待，他可是毀了您千辛萬苦籌備的夏日祭典的罪魁禍首啊！」
阿燁本想回話，但吉爾‧巴托禮的指控成功讓他退卻了。
這名肅清隊的吸血鬼沒有說錯，在福必登夜市熱鬧滾滾的夏日祭典最後一晚，造成罪魄異變，差點毀掉整座夜市的關鍵，就是過於自以為是的自己。
「年輕人，不用緊張。」