艾爾貝王國的曆法,以稱為『星神』的眾神之名命名,也用於公會的名稱。我的公會就是取自水瓶神的名字。因此名為『銀』之『水瓶』亭。
這個名字不是我取的,是前公會會長取的。她在我就任成為會長的三個月前,以公會業績不佳為由,免除公會會長一職。
前會長絕對不是一個無能的人,只是熱愛賭博。
她現在也會偶爾來我店裡露面。
事情發生在今天晚間營業時段開始之後不久,我一如往常地坐在吧台角落的位子喝酒。
在我旁邊,一名留著長長的碧色秀髮、服裝宛如舞孃的女子坐下──她總是不問一聲就直接坐在我旁邊。
「又來借錢嗎?」
「哎呀哎呀,別這麼冷淡。我有時也會為了那件事之外……不對,為了包含那件事的事情而來喔。」
笑得滿不在乎的她,名字叫做瑟列妮‧蘿拉。原本是S級冒險者,據說有望晉升SS級,但是因為運氣很差,甚至有『倒楣女神瑟列妮』之稱,導致她舉債潛逃出王都。
聽說她賭博連連失利卻賭性堅強,不惜借錢也要孤注一擲,結果差點被債主扣押公會資金。為了不連累公會成員,她選擇辭去公會會長一職,徹底以個人債務的名義償還。
她在我成為公會會長的一年後毫無預警回到王都。據傳她之前都在艾爾貝國內流浪,回到王都後依然故我地來到我的公會小屋投宿,從那之後每隔幾個月就會來造訪這家店。
薇蕾妮一看到瑟列妮,表情就變得有點慍怒。其他客人可能看不出來,但每天看薇蕾妮的我分辨得出來──不過,她為什麼生氣?
「……客人,請問要點什麼呢?」
「請給我迪克推薦的酒。只要是迪克推薦的酒,就不會錯吧。」
「請您在店內不要像這樣提到其他客人的名字。那是本店的規矩。」
「啊啊,的確說過那種規矩。那麼,他是我的小弟,就叫他小弟好了。」
瑟列妮大模大樣地笑著。雖然不聽別人的話,但她並不是壞人,總之我決定先為她上酒。
「小、小弟……雖然我的年紀比妳小,但妳一點都沒有姊姊的感覺喔。」
我用眼神向薇蕾妮指示配方──她應該接收到了才對,卻顯得很不高興。
(呃──妳在生什麼氣?)
(我並沒有生氣。主人和瑟列妮閣下的距離很近是主人自願許可的事情,我也不能怎樣。)
(唔……是、是她總是愛靠過來。該說是她特別中意我嗎……)
瑟列妮只是坐在我旁邊面向我,豐滿的胸部就快抵到我的手肘。從剛才開始,每當她若即若離地碰到我,薇蕾妮就會散發不高興的緊繃氣氛。
(……哼,現在就原諒你們。我只要以客人的身分上門,也一樣可以和主人坐得那麼近。)
薇蕾妮雖然鬧在脾氣,卻不動聲色地按照我的指示調酒。
首先取出由深紫色的『紫暗果實』製成、香甜濃稠的酒,再注入和麒麟奶酒不一樣的『賢人山羊』奶酒。紫暗果實有益眼睛,濃縮了該成分的酒,具有能夠一舉消除各種眼睛疲勞的功效。
瑟列妮的職業是『魔法射手』,勤於護眼。我設計這款調酒不僅是為了她,也為了提供給自家公會的其他射手──瑟列妮將紫白酒混合後品嚐,似乎相當中意,滿足地笑了。
「嗯……這甜美的香氣與濃醇調和的味道……好像會讓人上癮。居然為我準備了這種酒……小弟,你很期盼我會再來對吧?你這樣招待我,會讓我忍不住窩在這裡不走啊!」
「唔……客、客人。這款調酒從很久之前就是這裡的招牌之一。雖然暫且只提供給特定客人……」
「是嗎?對不起,好像是我想太多了。說到這個,老闆換人了對吧……小弟,你是從哪裡勾引到精靈的?而且還是這種美女。」
「不是勾引,是發生了許多事……」
假如知道薇蕾妮是魔王,就算是膽識過人的瑟列妮也會感到吃驚吧。因此,目前先暫時隱瞞事實。
「不過,幸好她是精靈。如果她是獸人,我就必須提醒你注意了。」
「提醒注意,請問是要注意什麼?」
薇蕾妮代替我回應。
瑟列妮察覺我的意圖,彷彿閒話家常般,面向薇蕾妮的方向,傾斜著酒杯娓娓道來。
「我這陣子在王都外四處走訪,期間造訪了幾座獸人的村子。獸人大多住在山中或森林深處,但是為了知道『外面的世界』或者是『其他種族的生活』,有時會來到外界。可是人類大多將獸人視為『亞人』。好像也有人類看到擁有獸類特徵的獸人便會打歪主意。」
「艾爾貝的法律不允許歧視獸人。如果對他們為非作歹,必定會遭到制裁吧。」
「對,是那樣吧。但是你們要記住,黑暗正是因為光明照不到才會是黑暗。」
看到獸人產生的歹念──是想要剝取毛皮之類的嗎?
伯貝奇亞兵曾經試圖捕捉並迫害虎獸人,艾爾貝人民之中也的確有人歧視獸人。
「……瑟列妮,妳是來通知我某件事的嗎?既然妳會講這件事,就表示和獸人有關……」
我問到一半,瑟列妮就豎起一根手指伸到我面前,制止我說下去。如果手指再往前一點,就會碰到嘴唇──她時常會靠得太近。
「這是你身為公會會長的信念吧?不管任何情報都具有支付代價的價值。然後我要求的代價是……你明白吧?」
瑟列妮取出兩顆骰子,放在桌上。她很愛用賭博決定大小事──然後總是拿荒謬的東西當作賭注。
對,瑟列妮沒錢的時候,就會拿『自己』當賭注。她會離開王都討生活,就是在導致她辭去公會會長的那盤賭博中借了賭金,而遭到債主逼婚。
一賭博就失去理智的瑟列妮夢想一次翻本,因此『用自己當擔保品』借錢。據說原本是工作還錢的意思,但對方完全誤會了。瑟列妮認為是自己不好,說了讓對方誤會的話,於是離開王都避風頭,不過據說冒險者的流浪生活很合個性,她似乎很享受現在的境遇。
「要是我贏了,就提供我一點情報嗎?關於那個牽涉獸人的案件。」
「拿『我』當賭注,就表示我會服從小弟喔。但是,在得手之前得按照程序才行。五次決勝負如何?」
「好吧。我就接受這盤賭局。」
「客人,儘管我也很在意賭局的內容,但根據剛才的說法,我擔心能否收到這次的帳款。白吃白喝讓人……」
很困擾──在薇蕾妮這麼說之前,瑟列妮諂媚地笑了笑,將自己錢包中的所有錢倒在掌心。只有三枚銅幣。
「事情就是這樣……我已經一貧如洗。所以,如果你們能夠不計較賭局結果,收留我過夜,我會很開心。」
賭局使用的骰子是稀有金屬製,只要變賣換錢,想必能夠輕易籌措到住宿費和餐費,但瑟列妮為了和我賭一場,因此找了藉口將骰子帶來吧。她有重視那種『情調』的傾向。
因為薇蕾妮也對骰子感興趣,我於是遞給她。不料,她彷彿想到什麼般微微一笑。
「怎、怎樣……?」
「沒事。我本來以為她是麻煩的客人,但請容我訂正。她似乎曾經是一位擁有『玩心』的迷人女性。」
「我自認不是曾經,而是現在進行式的好女人喔。因為小弟不輕易露出破綻,我們互相都覺得自己的女性魅力受到考驗呢。」
「我有同居這項壓倒性的優勢……」
「妳們兩個是不是莫名地意氣相投……?」
薇蕾妮不等我指示,直接幫瑟列妮再續一杯。瑟列妮以嫵媚的動作舉起玻璃杯湊到嘴邊,朝我送秋波──再配上那身宛如舞孃的服裝,實在太撩人,希望她節制一點。
艾爾貝的曆法,一年分成十二個月。現在時值五月,稱為『獅子神月』。艾爾貝──全年氣候溫暖,只有八月很熱。據說是因為艾爾貝王國的氣候受火精靈王影響,八月是火精靈力量最強的時候。
王都人口密集,有時到晚上都還殘留著暑氣,穿少一點會比較舒適。
「……就算是這樣,那也太暴露了吧?」
打烊後,我們走上二樓,決定在客廳和瑟列妮進行賭局,然而──特地換掉女僕服的薇蕾妮,不知為何打扮得比我和瑟列妮更像要『決勝負』的人。
「呵呵……答應玩骰子的是主人吧。說到骰子就想到賭場,說到賭場就想到這套服裝。」
「唔……妳、妳不要彎那麼低,快要穿幫了。」
「薇蕾妮很內行喔。從看到骰子時就決定這麼做了吧。」
瑟列妮和薇蕾妮互相眨眼示意──簡直就像十年老友,我卻懶得吐嘈她們明明今天才剛見面。
該吐嘈的是薇蕾妮的服裝吧,存在感果然太過強烈,無法視而不見。
「在討論獸人議題之後,那副打扮是怎麼回事?」